Zum Equal Pay Day fanden in Nordrhein-Westfalen groß angelegte Warnstreiks in Kitas und Kliniken statt. Tausende Beschäftigte protestierten für mehr Lohngerechtigkeit und bessere Arbeitsbedingungen in Berufen, die überwiegend von Frauen ausgeübt werden. Die Gewerkschaften Verdi und GEW organisierten die Arbeitsniederlegungen in zahlreichen Städten, darunter das Ruhrgebiet, Köln, Bonn, das Münsterland und Südwestfalen.
Ein zentrales Zeichen des Protests waren große Demonstrationen. In Essen versammelten sich rund 2.000 Menschen, sodass der Versammlungsplatz wegen Überfüllung geschlossen werden musste. Auch in Köln, Duisburg und Gütersloh waren größere Kundgebungen geplant. Die Streikenden machten auf die hohe Arbeitsbelastung in Kitas und Kliniken aufmerksam. Besonders kritisiert wurden der Personalmangel, unzureichende Wechselschichtzulagen und fehlende Pausenregelungen.
Die Gewerkschaft Verdi fordert im Tarifkonflikt eine Lohnerhöhung von 8 % oder mindestens 350 Euro mehr pro Monat für die Beschäftigten. Zusätzlich sollen höhere Zuschläge für ungünstige Arbeitszeiten sowie drei zusätzliche freie Tage durchgesetzt werden. Die Arbeitgeber lehnen diese Forderungen jedoch als nicht finanzierbar ab.
Die Warnstreiks führten zu erheblichen Einschränkungen im Alltag. Viele Kitas blieben geschlossen, Hilfetelefone waren nur eingeschränkt erreichbar, und in Krankenhäusern mussten zahlreiche Operationen abgesagt werden. In einer Klinik fielen beispielsweise rund 100 Eingriffe aus. Arbeitgeberverbände kritisierten die Streiks als Belastung für Bürger und argumentierten, dass die Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung und der öffentliche Nahverkehr beeinträchtigt würden.
Seit vier Wochen kommt es immer wieder zu Streiks, um den Druck auf die Arbeitgeber zu erhöhen. Die dritte Verhandlungsrunde findet am 14. März in Potsdam statt. Während die Arbeitgeberseite die Streiks scharf kritisiert, sieht Verdi das Problem in der unzureichenden Finanzierung von Krankenhäusern und der mangelnden Wertschätzung für die Beschäftigten in Gesundheits- und Pflegeberufen.
