Die Debatte um den Hitzeschutz in Deutschland bekommt mitten im heißen Sommer 2026 neue Schärfe. Meteorologe Jörg Kachelmann hat Deutschland einen aus seiner Sicht unzureichenden Umgang mit hohen Temperaturen vorgeworfen und dabei ungewöhnlich drastische Worte gewählt. In der am Freitag, 14. August 2026, veröffentlichten Folge des Podcasts RONZHEIMER. von Paul Ronzheimer bezeichnete er Deutschland im Zusammenhang mit fehlender Kühlung unter anderem in Schulen als durchgeknalltes Land. Seine Kritik richtet sich zugleich gegen verbreitete Vorstellungen über Klimaanlagen, Ventilatoren und das Lüften während Hitzewellen. Einige seiner grundsätzlichen Warnungen vor den gesundheitlichen Folgen von Hitze decken sich mit Einschätzungen von Gesundheitsbehörden und Ärzteverbänden. Bei konkreten Verhaltenstipps ist die offizielle Empfehlung jedoch differenzierter.
Die 52 Minuten lange Podcast-Folge trägt den Titel Der große Hitze-Irrtum der Deutschen. Mit Jörg Kachelmann. Veröffentlicht wurde sie am 14. August um 2 Uhr UTC. Im Gespräch mit Paul Ronzheimer geht es um die aktuelle Hitze, den Klimawandel, Wassermangel, Waldbrände und die Frage, wie Deutschland auf höhere Temperaturen reagieren sollte. Kachelmann vertritt dabei die Position, Deutschland investiere nicht ausreichend in technische und bauliche Möglichkeiten, Menschen während extremer Hitze zu schützen. Besonders kritisch äußert er sich über Schulen, Krankenhäuser und Pflegeeinrichtungen, in denen eine wirksame Kühlung aus seiner Sicht vielerorts fehle.
Seine Kritik verbindet Kachelmann mit einer grundsätzlichen Ablehnung der Skepsis gegenüber Klimaanlagen und Luftbewegung. Er spricht von einem großen Maß an Aberglauben und bezeichnet Deutschland nach eigener Einschätzung sogar als besonders anfällig für wissenschaftlich nicht begründete Vorstellungen über Zugluft und Klimatisierung. Als Beispiel nennt er die Vorstellung, Ventilatoren oder Durchzug machten grundsätzlich krank. Dass seine Kritik sehr weit reicht, zeigt auch seine Äußerung, er habe wenig Hoffnung, dass sich an der deutschen Herangehensweise kurzfristig etwas ändere. Diese Bewertungen sind Kachelmanns persönliche Einschätzung.
Den gesundheitlichen Hintergrund der Debatte liefern aktuelle Zahlen des Robert Koch-Instituts. Das RKI schätzt für Deutschland bis einschließlich Kalenderwoche 31, also bis zum 2. August 2026, rund 12.500 hitzebedingte Sterbefälle. Das statistische Prädiktionsintervall reicht von etwa 11.200 bis 13.600 Fällen. Es handelt sich nicht um einzeln ärztlich festgestellte Todesursachen, sondern um modellgestützte Schätzungen auf Basis von Sterbefall- und Wetterdaten. Die Zahl liegt bereits deutlich über den Werten vieler vollständiger früherer Sommer.
Besonders die außergewöhnliche Hitzewelle Ende Juni spielte nach den Berechnungen eine große Rolle. Allein mit dieser Phase werden rund 9.600 hitzebedingte Sterbefälle in Verbindung gebracht. Bereits der DWD hatte die ab Mitte Juni anhaltende Hitzewelle als historisch eingeordnet. Kachelmann bezeichnet auch die aktuelle Entwicklung als außergewöhnlich und verweist darauf, dass im Südwesten Deutschlands seit Anfang August mancherorts fast durchgehend Höchstwerte von mindestens 30 Grad erreicht worden seien. Seine weitere Einschätzung, Deutschland hätte bei einer um etwa 500 Kilometer nach Osten verschobenen Wetterlage möglicherweise 45 Grad in Berlin erreichen können, ist dagegen eine hypothetische meteorologische Abschätzung und kein tatsächlich gemessener oder amtlich prognostizierter Wert.
Kachelmann führt die zunehmende Hitze grundsätzlich auf die Erwärmung der Atmosphäre durch zusätzliche Treibhausgase zurück. Der Deutsche Wetterdienst dokumentiert unabhängig davon einen langfristigen deutlichen Temperaturanstieg in Deutschland. Das Jahresmittel der Lufttemperatur hat sich nach DWD-Angaben zwischen dem Beginn der flächendeckenden Messreihe 1881 und 2025 um etwa 2,5 Grad erhöht. Die neun wärmsten Jahre der deutschen Messreihe liegen demnach sämtlich in der jüngeren Vergangenheit.
Auch andere Meteorologen rechnen mit einer weiteren Zunahme extremer Hitze. Meteorologe Karsten Schwanke erklärte zum Hitzeaktionstag 2026, in Deutschland seien künftig mehr Tage über 30 und über 35 Grad sowie häufiger Werte jenseits der 40-Grad-Marke zu erwarten. Selbst 45 Grad seien grundsätzlich nicht auszuschließen. Damit steht Kachelmanns generelle Aussage, dass heutige Temperaturspitzen nicht das denkbare obere Ende darstellen, nicht allein. Wann und wo solche Extremwerte tatsächlich auftreten, lässt sich daraus jedoch nicht ableiten.
Besonders scharf kritisiert Kachelmann den verbreiteten Rat, während Hitze die Fenster geschlossen zu halten. Er warnt davor, dass sich insbesondere Wohnungen älterer Menschen dadurch gefährlich aufheizen könnten. Als Alternative wirbt er unter anderem für Luftbewegung durch Ventilatoren. Der pauschale Gegensatz zwischen geschlossenen und geöffneten Fenstern entspricht allerdings nicht vollständig den offiziellen Gesundheitsempfehlungen. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit empfiehlt, dann zu lüften, wenn die Außenluft kühler ist als die Raumluft. Vor allem nachts und am frühen Morgen sollen Fenster möglichst weit geöffnet und Räume quer gelüftet werden.
Wenn es draußen dagegen heißer ist als in der Wohnung, empfiehlt das BIÖG ausdrücklich, Fenster geschlossen zu halten und sie möglichst von außen zu verschatten. Damit soll verhindert werden, dass zusätzliche warme Luft und Sonnenstrahlung die Räume weiter aufheizen. Die einfache Regel Fenster bei Hitze immer zu wäre daher ebenso unvollständig wie Fenster bei Hitze immer auf. Maßgeblich sind die Temperaturen innen und außen sowie die Möglichkeit, während kühlerer Stunden einen intensiven Luftaustausch herzustellen. Auch das Umweltbundesamt bezeichnet die Nachtlüftung als besonders wirksame Möglichkeit zur Kühlung bereits aufgeheizter Räume.
Bei Ventilatoren liegt Kachelmann mit der grundsätzlichen Aussage, dass Luftbewegung den Körper abkühlen kann, nahe an offiziellen Empfehlungen. Das BIÖG erklärt, dass über die Haut streichende Luft die Verdunstung von Schweiß unterstützt und dadurch einen kühlenden Effekt erzeugen kann. Gerade nachts können Ventilatoren zudem helfen, kühlere Luft im Zimmer zu verteilen. Für besonders gefährdete Menschen nennt das Institut bei stark aufgeheizten Wohnungen neben Ventilatoren ausdrücklich auch Klimaanlagen oder den Aufenthalt an kühleren Orten als mögliche Maßnahmen.
Allerdings gelten auch hier Einschränkungen. Für Menschen mit chronischen Erkrankungen weist das BIÖG darauf hin, dass Ventilatoren bei Raumtemperaturen von ungefähr 35 Grad an ihre Grenzen kommen können. Bei noch höheren Temperaturen könne die sehr warme Luft die Wärmebelastung möglicherweise zusätzlich erhöhen. Die Behörde empfiehlt außerdem, Ventilatoren nicht unmittelbar auf empfindliche Personen zu richten. Gesundheitsempfehlungen sollten deshalb an individuelle Risiken und konkrete Raumtemperaturen angepasst werden.
Kachelmann sieht eine stärkere Klimatisierung von Gebäuden als wesentlichen Baustein zur Verringerung gesundheitlicher Risiken. Klimaanlagen werden auch von offiziellen Stellen nicht grundsätzlich abgelehnt. Das BIÖG nennt sie bei hohen Innenraumtemperaturen ausdrücklich als Möglichkeit zur aktiven Kühlung. Anlagen sollten sachgerecht betrieben, regelmäßig gereinigt und gewartet werden. Das Umweltbundesamt verweist zugleich auf den deutlich höheren Stromverbrauch mobiler Klimageräte gegenüber Ventilatoren und empfiehlt deshalb zunächst Verschattung, Wärmeschutz und möglichst effektive Nachtlüftung.
Die Diskussion geht damit über die Frage hinaus, ob einzelne Menschen ein Klimagerät anschaffen sollten. Bei Krankenhäusern, Pflegeheimen, Schulen oder anderen Einrichtungen spielt auch die bauliche Anpassung eine Rolle. Das Bundesgesundheitsministerium sieht die Reduzierung von Hitze in Innenräumen ausdrücklich als eines der Kernelemente kommunaler Hitzeaktionspläne. Dazu kommen die Vorbereitung des Gesundheitswesens, der Schutz besonders gefährdeter Gruppen sowie langfristige Veränderungen in Stadtplanung und Bauwesen.
Ein weiterer Punkt seiner Kritik betrifft die Gleichsetzung von Hitze und Wassermangel. Kachelmann argumentiert, niedrige Flusspegel und ausgetrocknete Böden seien unmittelbar eine Folge fehlender Niederschläge und nicht allein hoher Temperaturen. Meteorologisch sind Hitze und Trockenheit tatsächlich unterschiedliche Größen, auch wenn sie sich gegenseitig beeinflussen können. Hohe Temperaturen erhöhen die Verdunstung und können bestehende Trockenheit verschärfen. Entscheidend für Niedrigwasser und Bodenfeuchte bleibt jedoch zugleich die Niederschlagsentwicklung.
Auch bei Waldbränden wendet sich Kachelmann gegen den Eindruck, Wälder könnten allein wegen hoher Temperaturen spontan zu brennen beginnen. Trockenes Pflanzenmaterial erhöht zwar die Entzündlichkeit und erleichtert die Ausbreitung eines Feuers, die konkrete Zündquelle ist davon zu unterscheiden. Seine im Podcast genannte Größenordnung, wonach menschliches Handeln praktisch immer die Ursache sei, lässt sich aus deutschen Waldbrandstatistiken jedoch nicht in dieser Pauschalität ableiten. So blieb beispielsweise 2023 bei rund 77 Prozent der verbrannten Waldfläche die Ursache ungeklärt. Unter den bekannten Ursachen spielte Fahrlässigkeit eine wichtige Rolle.
Deutschland beginnt beim Hitzeschutz nicht bei null. Seit 2023 gibt es einen Hitzeschutzplan für Gesundheit des Bundesgesundheitsministeriums. Dazu gehören unter anderem die Einbindung der DWD-Hitzewarnungen, Informationsangebote für Pflegeeinrichtungen, Musterhitzeschutzpläne für Krankenhäuser, Empfehlungen für Pflegeeinrichtungen sowie Unterstützungsangebote für Kommunen. 2025 kamen weitere Musterpläne etwa für Sport, Apotheken und psychotherapeutische Praxen hinzu.
Auch das 2024 in Kraft getretene Klimaanpassungsgesetz setzt einen bundesweiten Rahmen. Auf kommunaler Ebene reichen mögliche Maßnahmen von Bäumen, Verschattung und Trinkbrunnen über kühle öffentliche Räume bis zu Veränderungen an Gebäuden und öffentlichen Plätzen. Das Bundesumweltministerium fördert zudem Klimaanpassungsmanager in derzeit rund 200 Kommunen. Berlin verabschiedete 2025 beispielsweise einen landesweiten Hitzeaktionsplan mit 72 Maßnahmen.
Trotz dieser Programme sehen medizinische Verbände weiter erheblichen Handlungsbedarf. Mehr als 150 Organisationen aus Gesundheitswesen, Pflege und Zivilgesellschaft forderten zum Hitzeaktionstag im Juni 2026, Extremhitze verbindlich in Krisenvorsorge und Katastrophenschutz aufzunehmen. Bundesärztekammer-Präsident Klaus Reinhardt erklärte dabei, Deutschland sei auf Extremhitze als Krisenlage bislang nicht ausreichend vorbereitet. Gefordert werden unter anderem klarere Zuständigkeiten, eine stabile Finanzierung sowie widerstandsfähigere Krankenhäuser, Pflegeeinrichtungen und soziale Strukturen.
Ein vom Bundesgesundheitsministerium beauftragtes Gutachten kommt ebenfalls zu dem Ergebnis, dass Zuständigkeiten und Zusammenarbeit beim Hitzeschutz weiter verbessert werden könnten. Empfohlen werden unter anderem klarere rechtliche Zuständigkeiten und eine stärkere Verzahnung verschiedener Verwaltungsbereiche. Das Gutachten weist zugleich darauf hin, dass die wissenschaftliche Evidenz zur Wirksamkeit einzelner Hitzeschutzmaßnahmen teilweise noch begrenzt ist.
Kachelmanns Bezeichnung Deutschlands als durchgeknalltes Land ist eine persönliche und bewusst zugespitzte Bewertung. Der sachliche Kern der Diskussion reicht jedoch über seine Wortwahl hinaus. RKI, DWD, Gesundheitsministerium, Umweltbundesamt und Ärzteverbände dokumentieren unabhängig voneinander steigende gesundheitliche Risiken durch hohe Temperaturen und sehen die Anpassung an Hitze als dauerhaft notwendige Aufgabe.
Bei konkreten Alltagstipps zeigt sich zugleich, weshalb pauschale Aussagen problematisch sind. Weder dauerhaft geschlossene noch dauerhaft geöffnete Fenster sind unter allen Bedingungen richtig. Ventilatoren können entlasten, haben bei extremer Raumtemperatur aber Grenzen. Klimaanlagen können wirksam kühlen, müssen jedoch sachgerecht betrieben werden und benötigen Energie. Während Kachelmann vor allem fehlende Konsequenz und verbreitete Vorbehalte kritisiert, konzentrieren sich die offiziellen Konzepte auf eine Kombination aus Verhalten, technischer Kühlung, baulicher Vorsorge, Stadtplanung, Warnsystemen und besonderem Schutz gefährdeter Menschen.
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