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Im Jahr 2020 erhielt jeder zweite erwachsene Amerikaner ein Rezept für Opioid-Schmerzmittel, trotz einer verheerenden Opioid-Epidemie, die jährlich 80.000 Überdosis-Todesfälle verursacht. Die Notwendigkeit einer wirksamen, aber sicheren Schmerzlinderung ist offensichtlich, doch Alternativen zu Opioiden sind rar. Vertex Pharmaceuticals könnte jedoch bald einen Durchbruch in diesem Bereich erzielen.
Ende dieses oder Anfang nächsten Jahres plant Vertex, die Ergebnisse von vier Studien zu VX-548, einem neuen Schmerzmittel, zu veröffentlichen. Drei dieser Studien testen VX-548 zur Behandlung akuter Schmerzen, während eine vierte Studie die Wirksamkeit bei chronischen Schmerzen untersucht. Sollten die Studien erfolgreich sein, könnte der Umsatz von VX-548 bis 2030 jährlich 5,1 Milliarden Dollar erreichen.
David Risinger, Analyst bei Leerink Partners, ist optimistisch und sieht in VX-548 ein großes Potenzial. Er vergleicht die mögliche Bedeutung des Medikaments mit der von erfolgreichen Adipositas-Medikamenten. Allerdings gibt es auch Skepsis. Einige Experten, darunter Dr. Mark S. Wallace, äußern Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit und Methodik der Studien. Die Phase-2-Studien zielten nicht darauf ab, VX-548 direkt mit Opioiden zu vergleichen, was zu Unsicherheiten führt.
Ein entscheidender Aspekt von VX-548 ist, dass es anders als Opioide wirkt. Es blockiert einen spezifischen Natriumkanal im peripheren Nervensystem, wodurch Schmerzsignale gestoppt werden, bevor sie das Gehirn erreichen. Dies könnte eine effektive Alternative zu Opioiden darstellen, besonders für chronische Schmerzen, bei denen das Suchtrisiko am höchsten ist.
Die Aktienmärkte und Investoren beobachten die Entwicklung von VX-548 genau. Bei positiven Studienergebnissen könnten sich erhebliche finanzielle Gewinne ergeben. Goldman-Sachs-Analystin Salveen Richter schätzt, dass der Wert der Vertex-Aktie bei erfolgreichen Studienresultaten deutlich steigen könnte. Das Risiko eines Scheiterns der Studien ist jedoch vorhanden und könnte die Investorenstimmung beeinflussen.
Die Entwicklung von VX-548 steht beispielhaft für die andauernde Suche nach sicheren und wirksamen Schmerzmitteln, die eine Alternative zu Opioiden bieten. Während die Hoffnungen hoch sind, bleibt die tatsächliche Wirksamkeit und Marktreife des Medikaments abzuwarten. Vertex Pharmaceuticals steht möglicherweise kurz vor einem bedeutenden Durchbruch, der sowohl für Patienten als auch für Anleger von großem Interesse sein könnte.
