Der britische Bestsellerautor und frühere konservative Politiker Jeffrey Archer ist tot. Der Schriftsteller starb am Montag, 5. Oktober 2026, im Alter von 86 Jahren zu Hause. Sein Verlag HarperCollins erklärte, Archer sei plötzlich und friedlich zwischen zwei Schreibphasen gestorben. Einen Tag später, am Dienstag, erscheint mit Adam & Eve jener Roman, den Archer selbst ausdrücklich als sein letztes großes Romanprojekt angekündigt hatte.
Damit endet eine außergewöhnlich lange Karriere zwischen Literatur und britischer Politik. Archer schrieb ein halbes Jahrhundert lang Romane, Kurzgeschichten, Theaterstücke und autobiografische Bücher. Nach Angaben seines Verlags wurden weltweit mehr als 300 Millionen Exemplare seiner Werke verkauft. Zu seinen bekanntesten Büchern gehören Kane and Abel, die siebenteiligen Clifton Chronicles sowie die späteren Romane um den Ermittler William Warwick.
HarperCollins veröffentlicht Adam & Eve am 6. Oktober 2026 als Hardcover mit 480 Seiten. Archer hatte bereits im Januar angekündigt, dass dies sein letzter Roman sein werde. Die Geschichte beginnt am Ende des Ersten Weltkriegs: Adam, der Sohn eines Schäfers, und Eve, die Tochter eines Earls, werden am 11. November 1918 geboren. Ihr weiterer Lebensweg führt bis in das Großbritannien des Zweiten Weltkriegs.
Auf seiner eigenen Internetseite hatte Archer erklärt, nach 50 Jahren des Schreibens sei für ihn der Zeitpunkt gekommen, seine Laufbahn als Romanautor mit diesem Buch zu beenden. Er bezeichnete Adam & Eve dort als sein für ihn persönlich besonders befriedigendes Schreibprojekt. Der Veröffentlichungstermin am 6. Oktober war bereits lange vor seinem Tod festgelegt worden.
Archers Karriere als Schriftsteller begann in einer Phase erheblicher finanzieller Schwierigkeiten. Nachdem eine Investition gescheitert war und er das britische Unterhaus verlassen hatte, schrieb er seinen ersten Roman Not a Penny More, Not a Penny Less. Das Buch erschien 1976. Drei Jahre später folgte Kane and Abel, jener Roman, der seinen internationalen Durchbruch festigte und über Jahrzehnte zu seinem bekanntesten Werk gehörte.
Archer blieb anschließend außerordentlich produktiv. Neben Einzelromanen entstanden Kurzgeschichtensammlungen, Theaterstücke, die siebenbändige Reihe Clifton Chronicles und später die William-Warwick-Serie. Während seiner Haft schrieb er zudem die dreibändigen Prison Diaries. Sein eigener Werkkatalog führt mehr als 50 veröffentlichte Arbeiten in verschiedenen Formen auf.
Sein Erfolg beruhte vor allem auf groß angelegten Geschichten über gesellschaftlichen Aufstieg, Macht, Konkurrenz und persönliche Wendepunkte. Gerade Kane and Abel, die Clifton-Romane und seine politischen Stoffe erreichten ein internationales Millionenpublikum. HarperCollins beziffert die Gesamtauflage seiner Bücher auf mehr als 300 Millionen Exemplare.
Jeffrey Howard Archer wurde am 15. April 1940 in London geboren und wuchs anschließend in Weston-super-Mare im südwestenglischen Somerset auf. Schon früh beschäftigte er sich intensiv mit Leichtathletik und war während seiner Zeit in Oxford als Läufer aktiv. Seine politische Karriere begann auf kommunaler Ebene. 1969 zog er im Alter von 29 Jahren für die Conservative Party als Abgeordneter des Wahlkreises Louth ins britische Unterhaus ein.
Dem House of Commons gehörte er bis 1974 an. Nach finanziellen Problemen zog er sich zunächst aus der nationalen Politik zurück und konzentrierte sich zunehmend auf das Schreiben. In den 1980er Jahren gelang ihm die Rückkehr in die Führung der Conservative Party. 1985 wurde er stellvertretender Parteivorsitzender. Dieses Amt gab er 1986 wieder auf.
1992 wurde Archer als Baron Archer of Weston-super-Mare zum Life Peer ernannt und zog in das House of Lords ein. Dort gehörte er dem Parlament bis zu seinem Rückzug am 4. Juli 2024 an. Die offiziellen Parlamentsdaten führen ihn ab November 1999 nicht mehr als Mitglied der konservativen Fraktion, sondern als parteilos beziehungsweise nicht einer Fraktion zugeordnet.
Ein entscheidender Einschnitt folgte aus einem älteren Zivilverfahren. Archer hatte 1987 einen Verleumdungsprozess gegen die Zeitung Daily Star gewonnen und 500.000 Pfund Schadenersatz zugesprochen bekommen. Jahre später wurde bekannt, dass Angaben aus dem Verfahren nicht der Wahrheit entsprochen hatten. Archer zog daraufhin 1999 seine Kandidatur für das Amt des Londoner Bürgermeisters zurück.
2001 verurteilte ihn ein Geschworenengericht wegen Meineids und Behinderung der Justiz zu vier Jahren Gefängnis. Er verbüßte rund die Hälfte der Strafe und wurde 2003 entlassen. Die Haftzeit verarbeitete er anschließend literarisch in seinen Prison Diaries. Trotz der rechtskräftigen Verurteilung setzte Archer seine Schriftstellerkarriere fort und veröffentlichte in den folgenden zwei Jahrzehnten zahlreiche weitere Bestseller.
Auch mit über 80 Jahren veröffentlichte Archer regelmäßig neue Bücher. Noch 2025 erschien End Game, der Abschluss seiner William-Warwick-Reihe. Für 2026 folgten eine Jubiläumsausgabe seines Debütromans und schließlich Adam & Eve. Seine offizielle Seite führte für Anfang Oktober noch öffentliche Termine rund um das neue Buch auf.
Archer hinterlässt seine Ehefrau Dame Mary Archer, mit der er seit 1966 verheiratet war, zwei Söhne und fünf Enkelkinder. Mit seinem Tod endet eine Laufbahn, in der sich politischer Aufstieg, ein spektakulärer Absturz und jahrzehntelanger internationaler Bucherfolg miteinander verbanden. Sein letztes großes Romanprojekt erreicht die Buchhandlungen nun genau einen Tag nach seinem Tod.
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