Mercedes-Benz will seine Wettbewerbsfähigkeit in Deutschland mit weiteren Kostensenkungen verbessern. Konzernchef Ola Källenius fordert dafür grundlegende Veränderungen bei Produktivität und Arbeitsbedingungen. Auf dem Wirtschaftsgipfel der Süddeutschen Zeitung in Berlin machte er am Mittwoch, 11. November 2026, deutlich, dass aus seiner Sicht umfassende Anpassungen erforderlich seien. Über die Arbeitskosten in Deutschland laufen bereits Gespräche mit den Betriebsräten.
Källenius verwies auf die erheblichen Kostenunterschiede zwischen internationalen Produktionsstandorten. In einem von ihm angeführten Kostenvergleich liege Deutschland bei einem Indexwert von 100, während die USA einen Wert von 80 erreichten. Ungarn liege demnach bei 30, Rumänien bei 20 und China zwischen 10 und 20.
Der Konzernchef hält es für möglich, den deutschen Kostenindex von 100 auf 80 zu senken. Ein Produktionskostenniveau wie in osteuropäischen Niedrigkostenländern strebe Mercedes-Benz dagegen nicht an.
Welche konkreten Maßnahmen zur angestrebten Verringerung der Kosten beitragen sollen, ist noch nicht abschließend geklärt. Der Kostenvergleich bedeutet insbesondere nicht, dass bereits eine Kürzung der Beschäftigtengehälter um 20 Prozent beschlossen wurde.
Die Auseinandersetzung über die Arbeitskosten beschäftigt Mercedes-Benz bereits seit mehreren Monaten. Im Juni hatte der Vorstand eine längere Arbeitszeit bei unverändertem Gehalt als Möglichkeit bezeichnet, die Kosten je geleisteter Arbeitsstunde zu reduzieren.
Die Pläne stießen auf Widerstand. Nach Angaben der IG Metall beteiligten sich Anfang Juli mehr als 33.000 Beschäftigte an Protestaktionen an deutschen Mercedes-Standorten. Die Gewerkschaft kritisierte insbesondere mögliche Eingriffe in tariflich vereinbarte Leistungen und Arbeitszeitregelungen.
Källenius bekräftigte nun, dass er grundlegende Veränderungen für notwendig hält. Eine abschließende Vereinbarung über längere Arbeitszeiten oder zusätzliche Einschnitte liegt bislang nicht vor.
Parallel zu den unternehmensinternen Gesprächen läuft die Tarifrunde 2026 für die Metall- und Elektroindustrie. Die IG Metall fordert fünf Prozent mehr Entgelt sowie verbindliche Vereinbarungen zur Sicherung von Arbeitsplätzen und Standorten.
Die Arbeitgeberseite hatte zuletzt eine tabellenwirksame Entgelterhöhung von 1,3 Prozent ab Juli 2028 angeboten. Die bisherigen Verhandlungsrunden brachten keine Einigung.
Die Gewerkschaft hat außerdem vorgeschlagen, in klar begrenzten Fällen zeitlich befristete Abweichungen von tariflichen Standards zu ermöglichen. Voraussetzung wären überprüfbare Zusagen der Unternehmen für Investitionen in Zukunftsprodukte, Beschäftigung und Ausbildung.
Für diesen Ansatz zeigte sich Källenius in Berlin grundsätzlich offen. Mercedes-Benz sei eng mit dem deutschen Industriestandort verbunden. Über verbindliche Investitionszusagen könne gesprochen werden.
Eine entsprechende Vereinbarung wurde zunächst nicht bekannt. Auch die unternehmensinternen Verhandlungen mit den Betriebsräten und die branchenweite Tarifrunde sind voneinander zu unterscheiden.
Die Forderungen nach weiteren Einsparungen fallen in eine Phase schwacher Ergebnisse im Pkw-Geschäft. Ende Oktober hatte Mercedes-Benz seine Prognose für das laufende Geschäftsjahr gesenkt.
Die Pkw-Renditeprognose sieht für 2026 nur noch eine bereinigte Umsatzrendite von zwei bis drei Prozent vor. Zuvor hatte der Konzern mit drei bis fünf Prozent gerechnet.
Im dritten Quartal verkaufte Mercedes-Benz Cars rund 407.200 Fahrzeuge. Das waren etwa 7,8 Prozent weniger als im Vorjahreszeitraum. Die bereinigte Umsatzrendite der Pkw-Sparte sank von 4,8 auf 2,5 Prozent.
Als Belastungen nennt der Hersteller insbesondere die schwierige Marktlage in China und den dort verschärften Wettbewerb. Hinzu kommen steigende Rohstoffkosten und Aufwendungen im Zusammenhang mit dem Modellwechsel.
Während der Absatz in China unter Druck steht, entwickelte sich das Geschäft in Europa und den Vereinigten Staaten im dritten Quartal besser. Auch bei vollelektrischen Fahrzeugen verzeichnete Mercedes-Benz deutliche Zuwächse.
Mercedes-Benz hat bereits umfangreiche Maßnahmen zur Kostensenkung eingeleitet. Nach Unternehmensangaben wurden die Fixkosten seit 2019 um rund 25 Prozent reduziert.
Seit Juni 2026 intensiviert der Konzern seine Maßnahmen zur Produktivitätssteigerung. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf den deutschen Standorten. Ab Dezember soll zudem erneut ein freiwilliges Abfindungsprogramm für Beschäftigte in indirekten Funktionen angeboten werden.
Trotz der laufenden Einsparungen steht der Konzern weiterhin vor wirtschaftlichen Herausforderungen. Für das Gesamtjahr 2026 erwartet Mercedes-Benz inzwischen ein operatives Konzernergebnis ungefähr auf Vorjahresniveau. Zuvor war eine deutliche Steigerung prognostiziert worden.
Die Gespräche über Arbeitskosten und Beschäftigungsbedingungen werden damit zu einem wichtigen Bestandteil des weiteren Sparkurses. Gleichzeitig verlangt die Arbeitnehmerseite verbindliche Perspektiven für die deutschen Standorte und den Erhalt von Arbeitsplätzen.
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