Fünf Männer sind nach einem nächtlichen Polizeieinsatz nahe dem britischen Militärflugplatz RAF Fairford in Gloucestershire festgenommen worden. Die RAF Fairford Festnahmen werden inzwischen von der britischen Anti-Terror-Polizei untersucht. Die Männer stehen nach Angaben von Counter Terrorism Policing sowohl im Verdacht möglicher Verstöße gegen das britische Sprengstoffrecht als auch der Vorbereitung einer terroristischen Handlung. Ob tatsächlich Sprengstoff gefunden wurde und welches Ziel möglicherweise verfolgt worden sein könnte, war zunächst nicht bestätigt.
Der Einsatz begann nach offiziellen Angaben gegen 0.45 Uhr am Sonntag, 27. September 2026. Bei der Polizei war ein Hinweis auf drei verdächtige Fahrzeuge eingegangen, die sich offenbar in Richtung RAF Fairford bewegten. Bewaffnete Einsatzkräfte rückten aus und nahmen die fünf Männer im nahe gelegenen Gebiet von Whelford fest. Sie befanden sich am Sonntagnachmittag weiterhin in Polizeigewahrsam.
Im Mittelpunkt der Ermittlungen stehen die Fahrzeuge, wegen derer der Polizeieinsatz ausgelöst worden war. Spezialisten der britischen Streitkräfte für Kampfmittelbeseitigung untersuchten sie im Laufe des Sonntags. Um den Bereich wurde nach Angaben der Anti-Terror-Polizei ein Sicherheitsradius von 400 Metern eingerichtet.
Bereits am Morgen hatte die Polizei von Gloucestershire wegen des Einsatzes einen sogenannten Major Incident ausgerufen. Diese Einstufung ermöglicht eine koordinierte Reaktion mehrerer Behörden und Rettungsdienste und sagt für sich genommen noch nichts über Art oder Ausmaß einer möglichen Straftat aus. Die Polizei erklärte zunächst, sie gehe davon aus, dass die Lage räumlich unter Kontrolle sei.
Rund 85 Haushalte mussten ihre Wohnungen und Häuser vorsorglich verlassen. Für Bewohner, die nicht bei Angehörigen oder Freunden unterkommen konnten, wurde ein nahe gelegenes Freizeitzentrum geöffnet. Polizei und weitere Einsatzkräfte sollten nach Behördenangaben für längere Zeit im Gebiet bleiben.
Im Laufe des Sonntags übernahm Counter Terrorism Policing die Leitung der Ermittlungen. Die fünf Männer waren zunächst wegen des Verdachts auf Verstöße gegen den Explosives Act festgenommen worden. Später erfolgten weitere Festnahmen wegen des Verdachts der Vorbereitung einer terroristischen Handlung nach Section 5 des Terrorism Act 2006.
Dieser Straftatbestand betrifft nach britischem Recht Handlungen, mit denen terroristische Taten vorbereitet oder andere bei deren Vorbereitung unterstützt werden sollen. Die Festnahme auf dieser Rechtsgrundlage bedeutet jedoch nicht, dass ein entsprechender Tatvorwurf bewiesen ist. Die Ermittlungen befanden sich am Sonntag noch in einem frühen Stadium.
Zu einem möglichen Motiv, zur Nationalität oder zu weiteren persönlichen Hintergründen der Festgenommenen veröffentlichten die Behörden zunächst keine gesicherten Angaben. Ebenso war nicht bestätigt, dass die Männer tatsächlich Zugang zum Militärgelände erlangen wollten oder bereits einen konkreten Anschlag vorbereitet hatten.
Auch über Art, Menge oder Gefährlichkeit möglicher verdächtiger Gegenstände gab es zunächst keine behördlich bestätigten Einzelheiten. Die Untersuchung durch die Kampfmittelbeseitiger diente gerade dazu, festzustellen, womit es die Einsatzkräfte zu tun hatten.
Der Ort des Einsatzes besitzt erhebliche militärische Bedeutung. RAF Fairford liegt in Gloucestershire im Südwesten Englands und wird intensiv von der US Air Force genutzt. Die amerikanischen Streitkräfte bezeichnen Fairford als ihren bevorzugten vorgeschobenen europäischen Standort für strategische Bomber des Air Force Global Strike Command.
Auf dem Stützpunkt befinden sich außerdem das Hauptquartier des 501st Combat Support Wing und die 420th Air Base Squadron. Von Fairford aus werden unter anderem Operationen, Übungen und zeitweise Verlegungen strategischer Langstreckenbomber unterstützt. Die US Air Force bezeichnet den Standort als wichtigen europäischen Stützpunkt für ihre Bomberoperationen.
Damit besitzt die Basis eine Bedeutung, die weit über die Region hinausgeht. In den vergangenen Jahren waren dort wiederholt amerikanische B-52-Bomber und andere Militärflugzeuge stationiert oder vorübergehend eingesetzt worden. Noch im Juli 2026 besuchten die Führungsspitzen der US Air Force den Standort und hoben dessen Rolle bei der Unterstützung weltweiter Operationen hervor.
Reuters zufolge wurde RAF Fairford 2026 auch für amerikanische Operationen im Zusammenhang mit dem Krieg gegen Iran genutzt. Ein Zusammenhang zwischen diesen Einsätzen und den Festnahmen vom Sonntag war von den Ermittlungsbehörden zunächst jedoch nicht bestätigt worden.
Der Einsatz dürfte deshalb zunächst vor allem durch die laufenden Untersuchungen der drei Fahrzeuge bestimmt werden. Dass Spezialisten für Kampfmittelbeseitigung hinzugezogen wurden und die Männer nach dem Explosives Act festgenommen wurden, bestätigt noch keinen tatsächlichen Sprengstofffund.
Offiziell bestätigt war am Sonntagnachmittag, dass fünf Männer in Gewahrsam waren, die Anti-Terror-Polizei die Ermittlungen übernommen hatte, drei verdächtige Fahrzeuge untersucht wurden und rund 85 Haushalte vorsorglich evakuiert worden waren. Die genauen Hintergründe des Vorfalls und die Frage, was sich in den Fahrzeugen befand, blieben zunächst offen.
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