Die ZDF-Krimiserie SOKO Stuttgart kehrt am Donnerstag, 15. Oktober 2026, mit einem ungewöhnlichen Fall zurück. In der neuen Folge „Rent a friend“ wird ein Mann tot aufgefunden, der anderen Menschen gegen Bezahlung seine Gesellschaft angeboten hat. Die Ermittlungen führen das Team in ein Umfeld, in dem sich geschäftliche Vereinbarungen und persönliche Beziehungen zunehmend vermischen. Das ZDF zeigt die Episode um 18:05 Uhr als deutsche TV-Premiere.
Im Mittelpunkt der neuen Folge steht Markus Keller. Der Stuttgarter hat sich mit einem besonderen Geschäftsmodell selbstständig gemacht: Gegen Geld begleitet er Menschen zu Veranstaltungen, führt Gespräche oder übernimmt für begrenzte Zeit die Rolle eines Freundes. Seine Dienste reichen von gemeinsamer Freizeitgestaltung bis hin zum Auftreten als vermeintlicher Partner einer Kundin oder eines Kunden.
Als Keller erstochen aufgefunden wird, stehen die Ermittler vor einer schwierigen Aufgabe. Schließlich hatte der Verstorbene beruflich Kontakt zu zahlreichen Menschen, deren Verhältnis zu ihm nicht immer eindeutig einzuordnen ist.
Für die Kommissare Toni Kidane und Jo Stoll stellt sich damit eine zentrale Frage: Welche seiner Bekanntschaften könnte für den Fall eine Rolle spielen? Die Suche nach Antworten führt sie zunächst zu einem Mann, der die Dienstleistungen des Verstorbenen wiederholt in Anspruch genommen hatte.
Günther Grassl arbeitet als Taxifahrer und gehörte zu den Kunden von Markus Keller. Beide hatten über einen längeren Zeitraum eine Verbindung aufgebaut, die ursprünglich auf einer bezahlten Dienstleistung beruhte. Für Grassl entwickelte diese Bekanntschaft allerdings eine größere persönliche Bedeutung.
Die Ermittler stellen fest, dass er am Abend des Verbrechens mehrfach versucht hatte, Keller telefonisch zu erreichen. Dadurch wird Grassl zu einer wichtigen Person bei der Aufklärung des Falls.
Die Hintergründe ihrer Beziehung werden für die Ermittlungen ebenso relevant wie die Frage, ob es zwischen beiden zuletzt Schwierigkeiten gegeben hatte. Dass sich eine zunächst rein geschäftliche Verbindung zu einer emotional bedeutsamen Beziehung entwickeln kann, bildet einen wesentlichen Teil der Handlung.
Dabei bleibt zunächst offen, welche Bedeutung Grassls Kontaktversuche tatsächlich haben und ob er etwas über die letzten Stunden von Markus Keller weiß.
Im weiteren Verlauf beschäftigen sich die Ermittler mit Nesrin Gerges, der Freundin des Verstorbenen. Ihre Beziehung zu Keller wirft Fragen auf. Auffällig ist insbesondere, dass sich beide offenbar nur selten persönlich getroffen hatten.
Hinzu kommt, dass Kellers Eltern nichts von der Partnerschaft wussten. Für das Ermittlerteam ergeben sich daraus weitere Ansatzpunkte, um die Lebensumstände des Verstorbenen zu rekonstruieren.
Eine zusätzliche Rolle übernimmt Elli Grassl, die Tochter des Taxifahrers Günther Grassl. Die Studentin kümmert sich um ihre Großmutter und wird ebenfalls in die Ermittlungen hineingezogen.
Im Raum steht unter anderem die Frage, ob Elli bereits vor dem Todesfall Kontakt zu Markus Keller hatte. Auch das Verhältnis zu ihrem Vater erhält im Verlauf der Ermittlungen Bedeutung.
Damit erweitert sich der Kreis der Personen, deren Verbindungen zum Verstorbenen genauer untersucht werden. Ob die verschiedenen Beziehungen miteinander zusammenhängen, gehört zu den zentralen Rätseln der Episode.
Die neue Geschichte verknüpft den klassischen Kriminalfall mit einem gesellschaftlichen Thema: Menschen können heute nicht nur professionelle Beratung oder Unterstützung buchen, sondern auch Begleitung für soziale Situationen.
Im Fall von Markus Keller wird daraus eine besondere Ausgangslage. Seine Arbeit setzt Nähe und persönliche Gespräche voraus, bleibt aber gleichzeitig eine bezahlte Dienstleistung. Genau diese Unterscheidung zwischen geschäftlichem Kontakt und tatsächlicher Freundschaft spielt für die Handlung eine wesentliche Rolle.
Die Folge beschäftigt sich außerdem mit familiären Verpflichtungen und unterschiedlichen Erwartungen an persönliche Beziehungen. Das wird besonders im Umfeld von Günther Grassl und seiner Tochter deutlich.
Der Kriminalfall erzählt damit nicht nur von der Suche nach der Person, die Markus Keller getötet hat. Er zeigt auch, wie unterschiedlich Menschen Nähe, Gesellschaft und persönliche Verantwortung verstehen können.
In der neuen Episode übernehmen mehrere bekannte Mitglieder des Ensembles erneut ihre Rollen. Astrid M. Fünderich spielt Martina Seiffert, Peter Ketnath ist als Jo Stoll zu sehen und Iman Tekle verkörpert Toni Kidane.
Benjamin Strecker gehört als Rico Sander ebenfalls zur Besetzung. Karl Kranzkowski spielt Michael Kaiser, während Mike Zaka Sommerfeldt den Leiter der Kriminaltechnik Jan Arnaud darstellt.
Weitere bekannte Figuren sind Sibylle Beyer, gespielt von Bärbel Stolz, sowie der Rechtsmediziner Dr. Benedikt Förster, den Florian Wünsche verkörpert.
Für die heutige Geschichte kommen mehrere Episodenrollen hinzu. Jörn Hentschel spielt den Taxifahrer Günther Grassl. Dennis Hönes verkörpert den ermordeten Markus Keller. Stephanie Marin übernimmt die Rolle seiner Freundin Nesrin Gerges, während Pippa Fee Rupperti als Elli Grassl auftritt.
Die Regie führte Patrick Winczewski. Das Drehbuch stammt von Willi Kubica. Für die Kamera war Matthias Papenmeier verantwortlich, den Schnitt übernahm Helmar Jungmann.
„Rent a friend“ ist die dritte Episode der 18. Staffel von SOKO Stuttgart und wird als insgesamt 411. Folge der Krimiserie geführt. Die Produktion stammt aus Deutschland und wurde 2026 hergestellt.
Die deutsche TV-Erstausstrahlung findet am Donnerstag, 15. Oktober 2026, im ZDF statt. Im aktuellen ZDF-Programm ist der Beginn für 18:05 Uhr vorgesehen. Um 19:00 Uhr folgen die heute-Nachrichten.
Die reine Laufzeit der Episode liegt bei rund 44 Minuten. Das ZDF bietet die Folge sowohl mit Untertiteln als auch mit Audiodeskription an.
Wer die neue Folge nicht zur Fernsehausstrahlung sehen kann, findet sie bereits online. Seit dem 8. Oktober 2026 steht „Rent a friend“ im Streamingangebot des ZDF zur Verfügung.
Als Ende des Verfügbarkeitszeitraums nennt der Sender den 9. Dezember 2027. Die Episode lässt sich über die Serienseite von SOKO Stuttgart abrufen.
Nach der heutigen Folge wird die 18. Staffel mit einem weiteren Kriminalfall fortgesetzt. Für Donnerstag, 22. Oktober 2026, ist die vierte Episode „Das Wunder von Zechingen“ angekündigt.
Darin stehen der Tod eines ehemaligen Fußballprofis und Ereignisse rund um ein Fußballspiel in dessen Heimatort im Mittelpunkt. Zunächst müssen die Stuttgarter Ermittler jedoch herausfinden, welche Bedeutung die zahlreichen persönlichen Kontakte des ermordeten Mietfreundes Markus Keller für seinen Tod haben.
Texte werden mit Unterstützung von KI-Tools erstellt und vor Veröffentlichung redaktionell geprüft. Mehr dazu