Borussia Mönchengladbach setzt bei der Neuordnung seiner Defensive auf einen alten Bekannten. Der Bundesligist hat am Donnerstag, 20. August 2026, die Verpflichtung von Ko Itakura bestätigt. Der 29 Jahre alte japanische Innenverteidiger kommt nach nur einer Saison bei Ajax Amsterdam zurück an den Niederrhein und erhält bei Borussia einen Vertrag bis 2030.
Damit reagiert Gladbach unmittelbar auf den Abgang von Nico Elvedi. Der langjährige Schweizer Innenverteidiger hat Borussia nach elf Jahren verlassen und ist zu Leeds United in die englische Premier League gewechselt. Statt einen Spieler verpflichten zu müssen, der Verein und Bundesliga erst kennenlernen muss, setzt die sportliche Leitung auf einen Profi, der in Mönchengladbach bereits über mehrere Jahre eine zentrale Rolle spielte.
Ko Itakura kehrt zu Borussia Mönchengladbach zurück, nachdem sein Wechsel in die Niederlande erst gut ein Jahr zurückliegt. Im August 2025 hatte Ajax den japanischen Nationalspieler verpflichtet. Der Vertrag in Amsterdam war ursprünglich bis zum 30. Juni 2029 geschlossen worden und enthielt zudem eine Option auf eine weitere Saison.
Nun endet das Kapitel Ajax deutlich früher. Borussia gab am Donnerstag bekannt, dass Itakura langfristig an den Verein gebunden wird. Sein neuer Vertrag läuft bis 2030. Eine Ablösesumme nannte der Bundesligist in seiner offiziellen Mitteilung nicht.
Nach Informationen von Sky soll die fixe Zahlung bei rund 3,5 Millionen Euro liegen. Durch Bonuszahlungen könne das Gesamtvolumen auf bis zu vier Millionen Euro steigen. Außerdem soll Ajax an einem möglichen späteren Weiterverkauf beteiligt werden. Diese finanziellen Details sind nicht offiziell von Borussia oder Ajax bestätigt und bleiben deshalb Medienangaben.
Sportchef Rouven Schröder verwies bei der Vorstellung des Rückkehrers darauf, dass eine erneute Verpflichtung Itakuras bereits im vergangenen Winter erwogen worden sei. Nach dem Abschied Elvedis habe Borussia einen Spieler mit entsprechender Qualität und Erfahrung für das Abwehrzentrum gesucht. Itakuras Kenntnis des Vereins und der Bundesliga ist dabei ein zusätzlicher Faktor.
Itakura war erstmals im Sommer 2022 nach Mönchengladbach gekommen. Borussia verpflichtete ihn damals von Manchester City. In England hatte der Japaner kein Pflichtspiel für Citys Profimannschaft bestritten, sondern mehrere Leihstationen absolviert. Dazu gehörten der FC Groningen in den Niederlanden und der FC Schalke 04.
Gerade seine Saison in Gelsenkirchen machte Itakura auch in Deutschland bekannter. Mit Schalke gelang ihm 2022 der Aufstieg in die Bundesliga. Anschließend wechselte er fest nach Mönchengladbach.
Zwischen 2022 und 2025 absolvierte Itakura insgesamt 80 Pflichtspiele für Borussia und erzielte sieben Tore. Er etablierte sich im Zentrum der Gladbacher Defensive und gehörte über weite Strecken zu den regelmäßig eingesetzten Spielern. In seiner letzten Bundesliga-Saison vor dem Wechsel nach Amsterdam stand er in allen 31 seiner Ligaeinsätze von Beginn an auf dem Platz.
Seine Rückkehr unterscheidet sich deshalb von einem klassischen Sommertransfer. Trainer Eugen Polanski bekommt einen Spieler, der das Umfeld, große Teile des Vereins und die Anforderungen der Bundesliga bereits kennt. Auch sportlich ist seine Rolle klar auf das Zentrum der Defensive ausgerichtet.
Ajax hatte Itakura im August 2025 mit einem langfristigen Vertrag ausgestattet. Der Wechsel gab dem japanischen Nationalspieler zugleich die Möglichkeit, für einen der international bekanntesten niederländischen Vereine zu spielen und in europäischen Wettbewerben zum Einsatz zu kommen.
Seine Saison in Amsterdam verlief allerdings nicht ohne Unterbrechungen. Itakura kam in der Eredivisie regelmäßig zum Einsatz und spielte außerdem für Ajax in der Champions League. Verletzungen verhinderten jedoch eine durchgängige Saison.
Der Schritt zurück in die Bundesliga erfolgt deshalb nicht nach jahrelanger Abwesenheit. Zwischen seinem letzten Pflichtspiel für Gladbach und seiner Rückkehr liegt lediglich eine Saison. Auch aus Sicht der Kaderplanung reduziert das die Unwägbarkeiten, die gewöhnlich mit der Verpflichtung eines Spielers aus einer anderen Liga verbunden sind.
Itakura selbst machte bei seiner Rückkehr deutlich, dass ihm der Verein weiterhin eng verbunden ist. Nach Angaben Borussias entschied er sich nach dem Angebot für eine Rückkehr nach Mönchengladbach. Über private oder darüber hinausgehende Beweggründe machte der Verein keine Angaben.
Der zeitliche Zusammenhang mit dem Wechsel von Nico Elvedi ist zentral. Der Schweizer war seit 2015 für Borussia aktiv und bestritt 364 Pflichtspiele für den Klub. Mit seinem Transfer zu Leeds United verliert Gladbach einen der erfahrensten Spieler des bisherigen Kaders.
Itakura soll einen Teil dieser Erfahrung unmittelbar ersetzen. Beide Spieler kennen die Bundesliga über viele Jahre, verfügen über internationale Erfahrung und wurden bei Borussia regelmäßig im Zentrum der Abwehr eingesetzt.
Für Gladbach bedeutet der Transfer damit auch eine ungewöhnlich schnelle personelle Neuordnung. Innerhalb weniger Tage wurde zunächst Elvedis Abschied vollzogen und anschließend dessen vorgesehener Nachfolger präsentiert.
Die Bundesliga-Saison 2026/27 beginnt für Borussia Mönchengladbach am 29. August mit einem Auswärtsspiel bei RB Leipzig. Damit bleibt dem Rückkehrer nur eine kurze Phase zur Vorbereitung mit seiner neuen, zugleich bestens bekannten Mannschaft. Ob Itakura bereits zum Saisonauftakt in der Startelf stehen wird, war mit der Transferbestätigung noch nicht festgelegt.
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