Die amerikanische Punkrockband Bad Religion veröffentlicht ihr zweites Studioalbum aus dem Jahr 1983 erneut auf Vinyl. Die Neuauflage von Into The Unknown ist weltweit auf 1.000 Exemplare begrenzt und enthält einen ungewöhnlichen Zusatz: einen Entschuldigungsbrief mit den Unterschriften von Sänger Greg Graffin und Gitarrist Brett Gurewitz. Das Album gilt als eine der ungewöhnlichsten Veröffentlichungen in der Geschichte der Band, weil es sich musikalisch deutlich von ihrem damaligen Hardcore-Punk-Stil entfernte.
Mit der neuen Vinyl-Ausgabe bringt das Label Epitaph Records ein Album zurück, das über Jahrzehnte nur eingeschränkt erhältlich war. Es handelt sich um die erste offizielle eigenständige Vinylpressung seit der ursprünglichen Veröffentlichung im Jahr 1983. Bereits 2010 war die Platte Bestandteil einer umfangreichen Jubiläumsbox gewesen.
Für die aktuelle Neuauflage bietet Epitaph zwei unterschiedliche Farbgestaltungen an. Die amerikanische Ausgabe trägt die Bezeichnung Red Nebula Splash, während die europäische Version als Purple Glitter Vinyl erscheint. Beide Ausgaben enthalten die ursprünglichen acht Songs des Albums. Auf zusätzliche Musikstücke oder eine Erweiterung der Titelliste weist das Label nicht hin.
Der amerikanische Epitaph-Shop kennzeichnet die dort angebotene Version inzwischen als ausverkauft. Im europäischen Shop wird die andere Farbvariante dagegen weiterhin für 27,90 Euro angeboten. Ob die gesamte Auflage bereits vollständig verkauft ist, war am Montag, 12. Oktober, nicht abschließend geklärt. Auch einen eigenständigen digitalen Veröffentlichungstermin für die Neuauflage hat Epitaph nicht genannt.
Eine Besonderheit der Veröffentlichung ist der angekündigte Entschuldigungsbrief. Epitaph bestätigt, dass der auf 1.000 Exemplare limitierten Auflage ein Schreiben mit den Unterschriften der beiden maßgeblichen Bandmitglieder Greg Graffin und Brett Gurewitz beiliegt.
Der Brief greift die ungewöhnliche Stellung des Albums in der Bandgeschichte auf. Der genaue Inhalt des Schreibens wurde in der offiziellen Produktbeschreibung allerdings nicht wiedergegeben. Auch nähere Angaben dazu, ob die Unterschriften auf jedem Exemplar einzeln handschriftlich angebracht wurden, fehlen. Offiziell bestätigt ist damit die Beigabe eines signierten Briefes, nicht dessen vollständiger Wortlaut.
Dass Bad Religion die Wiederveröffentlichung mit einer Entschuldigung verbinden, passt zur wechselhaften Geschichte des Albums. Die Platte wurde nach ihrem Erscheinen zu einem Streitpunkt unter Anhängern der Band. Während die Musiker zuvor für schnellen, direkten Punkrock standen, schlugen sie mit ihrem zweiten Studioalbum eine andere musikalische Richtung ein.
Bad Religion wurden 1980 in Los Angeles gegründet und entwickelten sich in den folgenden Jahren zu einer einflussreichen Band der amerikanischen Punkszene. Ihr erstes Studioalbum How Could Hell Be Any Worse? aus dem Jahr 1982 orientierte sich am damals aufkommenden Hardcore Punk.
Mit Into The Unknown veränderte die Gruppe ihren Stil erheblich. Anstelle der überwiegend kurzen und schnellen Stücke traten längere Kompositionen, ausgedehnte Instrumentalpassagen und deutlich stärkere Einflüsse aus Progressive Rock und Hardrock. Besonders auffällig war der umfangreiche Einsatz von Keyboards, Synthesizern und Klavier.
Die Veränderung stieß bei einem Teil der bisherigen Anhängerschaft auf Ablehnung. Auch innerhalb der Band bestanden unterschiedliche Vorstellungen über die musikalische Entwicklung. Der damalige Bassist Jay Bentley erklärte später in einem Interview mit dem Ox-Fanzine, dass ihm die progressive Ausrichtung der Aufnahmen nicht zugesagt habe. Er verließ die Gruppe während dieser Phase. Auf dem Album spielten schließlich Paul Dedona den Bass und Davy Goldman das Schlagzeug.
Die Rezeption fiel allerdings nicht ausschließlich negativ aus. Während das Punkmagazin Maximum Rocknroll das Album 1983 scharf kritisierte, bewertete Musikkritiker Robert Christgau die Veröffentlichung in der Village Voice positiv. Der Gegensatz zwischen der Ablehnung innerhalb der Szene und der Anerkennung durch einzelne Kritiker gehört bis heute zur Geschichte der Platte.
Nach der Veröffentlichung von Into The Unknown durchliefen Bad Religion eine Phase personeller Veränderungen und Unterbrechungen. 1985 erschien die EP Back To The Known, auf der die Gruppe wieder stärker an ihren ursprünglichen Punkrocksound anknüpfte.
Eine besonders wichtige Veröffentlichung folgte 1988 mit dem Studioalbum Suffer. Die Platte gilt als ein prägendes Werk des melodischen Hardcore Punk. Mit weiteren Alben wie No Control und Against The Grain festigten Bad Religion in den folgenden Jahren ihren Einfluss auf die internationale Punkrockszene.
Die damalige Abkehr vom vertrauten Sound macht Into The Unknown innerhalb der Diskografie bis heute besonders. Während zahlreiche andere Veröffentlichungen der Gruppe immer wieder neu aufgelegt wurden, blieb das zweite Studioalbum lange Zeit eine vergleichsweise schwer erhältliche Ausnahme.
Die Neuauflage von 2026 ist nicht die erste Rückkehr des Albums auf Schallplatte. Zum 30-jährigen Jubiläum der Band veröffentlichte Epitaph im Jahr 2010 eine umfangreiche Vinyl-Box mit den bis dahin erschienenen Studioalben. Darin war auch Into The Unknown enthalten, damals auf rotem Vinyl.
Die Box war nach Angaben der spezialisierten Bad-Religion-Diskografie auf 3.000 Exemplare limitiert. Daneben tauchten im Laufe der Jahre nicht autorisierte Pressungen auf, darunter eine als Fanclub-Ausgabe bezeichnete Version aus dem Jahr 2018. Diese sind von den offiziellen Veröffentlichungen zu unterscheiden.
Mit der aktuellen Ausgabe können Sammler das Album erstmals seit 1983 wieder als regulär angekündigte, eigenständige LP direkt über Epitaph erwerben. Die neue Auflage unterscheidet sich dabei nicht durch zusätzliche Songs, sondern vor allem durch ihre Farbvarianten und das beigelegte Schreiben.
Unabhängig von der Wiederveröffentlichung setzen Bad Religion ihre Konzertaktivitäten fort. Auf der offiziellen Bandwebsite sind für Ende Oktober 2026 ein Auftritt im Rahmen von Flogging Molly’s Salty Dog Cruise und für November das Darker Waves Festival in Kalifornien aufgeführt. Anfang Dezember folgen angekündigte Auftritte in Australien, darunter das Good Things Festival.
Auch für Deutschland stehen bereits Termine im Veranstaltungskalender. Bad Religion sind für Rock am Ring und Rock im Park 2027 angekündigt. Beide Festivals finden vom 4. bis 6. Juni statt. Welchen der jeweiligen Festivaltage die Band bespielen wird, geht aus der aktuellen Terminübersicht nicht hervor.
Das bislang letzte Studioalbum der Band ist Age Of Unreason, das am 3. Mai 2019 erschien. Danach veröffentlichte die Gruppe weitere einzelne Songs, darunter Emancipation Of The Mind im Januar 2021. Ein verbindlicher Erscheinungstermin für ein neues Studioalbum ist derzeit nicht bestätigt.
Die Rückkehr von Into The Unknown ergänzt damit die Diskografie einer Band, die seit mehr als vier Jahrzehnten zur internationalen Punkrockszene gehört. Besonders ist dabei nicht nur die geringe Auflage, sondern auch die Tatsache, dass Bad Religion eines ihrer musikalisch ungewöhnlichsten Alben nach langer Zeit wieder eigenständig veröffentlichen.
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