Der britische Sänger Steve Ellis ist tot. Der frühere Frontmann der Band Love Affair starb am 30. Oktober 2026 im Alter von 76 Jahren. Bekannt wurde er vor allem durch den Song „Everlasting Love“, der 1968 die Spitze der britischen Singlecharts erreichte. Ellis gehörte zu den markanten Stimmen der britischen Popmusik der späten 1960er-Jahre und blieb auch nach seinem Abschied von Love Affair als Musiker aktiv. Noch wenige Wochen vor seinem Tod erschien ein neues Album, an dem auch Paul Weller beteiligt war.
Die Nachricht vom Tod des Musikers wurde zunächst durch den britischen Songwriter David Courtney bekannt. Anschließend bestätigte eine Mitteilung auf dem offiziellen Facebook-Profil von Steve Ellis, dass der Sänger am Abend des 30. Oktober 2026 gestorben sei. Nach Angaben seines Umfelds sei er infolge von Komplikationen einer chronischen Erkrankung friedlich im Beisein nahestehender Menschen eingeschlafen.
Um welche Erkrankung es sich handelte, wurde in der Mitteilung nicht näher erläutert. Auch ein genauer Sterbeort wurde nicht genannt.
Am 2. November bestätigte zudem das Musikunternehmen BMG den Tod des Sängers. Dan Baxter, bei BMG für internationale Katalogaufnahmen verantwortlich, würdigte Ellis als außergewöhnlichen Sänger, dessen Stimme dem Erfolg von „Everlasting Love“ eine besondere Prägung gegeben habe. Das Unternehmen sprach seiner Familie, seinen Freunden und seinen Anhängern sein Beileid aus.
Unter den Musikern, die öffentlich an Ellis erinnerten, war auch Paul Weller. Der frühere Sänger von The Jam hatte über viele Jahre mit Ellis zusammengearbeitet und würdigte ihn in einem persönlichen Beitrag in den sozialen Medien.
Steve Ellis wurde am 7. April 1950 im Londoner Stadtteil Edgware geboren. Schon als Jugendlicher interessierte er sich für amerikanische Soulmusik und Rhythm and Blues. Zu seinen musikalischen Vorbildern gehörte unter anderem James Brown.
1966 schloss sich Ellis der Gruppe Soul Survivors an. Aus ihr entwickelte sich die Band Love Affair, die ab 1967 unter diesem Namen auftrat. Neben Ellis gehörten zeitweise unter anderem Gitarrist Rex Brayley, Bassist Mick Jackson, Schlagzeuger Maurice Bacon und Keyboarder Lynton Guest zur Besetzung.
Die erste Single „She Smiled Sweetly“, eine Komposition von Mick Jagger und Keith Richards, brachte der Gruppe noch keinen größeren Erfolg. Mit der nächsten Veröffentlichung änderte sich das grundlegend.
Im Dezember 1967 erschien die Love-Affair-Version von „Everlasting Love“. Geschrieben worden war das Stück von Buzz Cason und Mac Gayden. Die ursprüngliche Aufnahme stammte vom amerikanischen Soulsänger Robert Knight, der den Titel bereits 1967 veröffentlicht hatte.
Love Affair machten daraus eine aufwendig arrangierte Popproduktion mit deutlichen Souleinflüssen. Produzent Mike Smith und Arrangeur Keith Mansfield setzten auf einen vollen Klang mit markanten Bläsern, orchestralen Elementen und dem kraftvollen Gesang des damals erst 17 Jahre alten Ellis.
Anfang 1968 erreichte die Aufnahme Platz eins der britischen Singlecharts und hielt sich dort zwei Wochen. Für Ellis war es der internationale Durchbruch.
Der Nummer-eins-Hit blieb nicht der einzige Charterfolg von Love Affair. Besonders 1968 und 1969 konnte sich die Gruppe mehrfach in den britischen Hitlisten platzieren.
Nach den Daten der Official Charts Company erreichte „Rainbow Valley“ im Jahr 1968 Platz fünf. „A Day Without Love“ kam im selben Jahr auf Platz sechs. 1969 folgten „One Road“ auf Platz 16 und „Bring On Back The Good Times“ auf Platz neun.
Insgesamt verzeichnete Love Affair damit fünf britische Top-20-Hits, darunter vier Platzierungen unter den besten zehn. Das Album „The Everlasting Love Affair“ erschien Ende 1968.
Auch außerhalb Großbritanniens fand die Musik der Gruppe ein Publikum. „Everlasting Love“ erreichte in Deutschland Platz zwölf der Singlecharts und in der Schweiz Platz sechs. In den Vereinigten Staaten war dagegen die ursprüngliche Aufnahme von Robert Knight bekannter.
Zum musikalischen Erfolg gehörte allerdings auch eine Besonderheit der Produktion. Bei der Aufnahme von „Everlasting Love“ spielte nicht die vollständige Band. Stattdessen wurden professionelle Studiomusiker eingesetzt, während Ellis den Gesang übernahm. Die spätere öffentliche Bekanntgabe dieser Praxis sorgte damals für Diskussionen, obwohl der Einsatz von Studiomusikern in der Popproduktion keineswegs ungewöhnlich war.
Ellis blieb dennoch die unverwechselbare Stimme des Titels. „Everlasting Love“ wurde im Laufe der folgenden Jahrzehnte von zahlreichen weiteren Künstlern aufgenommen und fand auch Verwendung in Filmproduktionen. Dazu gehören unter anderem „Bridget Jones: Am Rande des Wahnsinns“ und Kenneth Branaghs Film „Belfast“.
Obwohl Love Affair große kommerzielle Erfolge feierten, verließ Steve Ellis die Gruppe Ende 1969. Seine Zugehörigkeit zur Bandgeschichte hatte 1966 mit den Soul Survivors begonnen. Unter dem Namen Love Affair stand er rund zwei Jahre im Mittelpunkt der erfolgreichsten Besetzung.
Nach dem Ausstieg setzte Ellis seine musikalische Arbeit fort und wandte sich verstärkt eigenen Projekten zu.
Anfang der 1970er-Jahre gründete er die Band Ellis. Zu ihren Veröffentlichungen gehörte das 1972 erschienene Album „Riding On The Crest Of A Slump“, das von Roger Daltrey, dem Sänger der britischen Rockband The Who, produziert wurde. Ein weiteres Album mit dem Titel „Why Not?“ folgte 1973.
Später gehörte Ellis zur Rockgruppe Widowmaker, die sich stilistisch stärker am Hardrock orientierte. Die Band veröffentlichte 1976 ihr selbstbetiteltes Debütalbum.
Daneben arbeitete Ellis als Solokünstler. Zu seinen späteren Veröffentlichungen gehören „Best Of Days“ aus dem Jahr 2008 und „Boom! Bang! Twang!“ aus dem Jahr 2018.
Seine Karriere verlief allerdings nicht ohne längere Unterbrechungen. Nach einem schweren Arbeitsunfall im Jahr 1980 musste sich der Sänger über mehrere Jahre medizinischen Behandlungen und einer langwierigen Rehabilitation unterziehen.
In den 1990er-Jahren kehrte er mit einer eigenen Formation unter dem Namen Steve Ellis‘ Love Affair verstärkt auf die Bühne zurück. Dabei blieb die Musik der ursprünglichen Band ein wichtiger Bestandteil seiner Auftritte.
Bis in seine letzten Lebensjahre arbeitete Steve Ellis an neuer Musik. Besonders eng war seine spätere Zusammenarbeit mit Paul Weller, der als Sänger von The Jam und The Style Council bekannt wurde.
Weller wirkte bereits an früheren Soloaufnahmen von Ellis mit. Auch bei „Boom! Bang! Twang!“ aus dem Jahr 2018 arbeiteten beide Musiker zusammen.
Am 25. September 2026 erschien schließlich das Album „Baby Faced Assassin“. Die Veröffentlichung umfasst elf Titel und verbindet Rock mit Elementen des klassischen Soul.
Nach Angaben des Musikunternehmens Singsong Music entstanden drei Stücke in Zusammenarbeit mit Paul Weller und der Songwriterin Caroline Knott. Zu den Titeln des Albums gehören „Love Came Late“, „She Heals My Soul“ und „Sunset“.
Die Veröffentlichung zeigt, dass Ellis seine musikalische Tätigkeit nicht auf die Erinnerungen an die großen Erfolge der 1960er-Jahre beschränkte. Er blieb als Sänger und Interpret eigener und gemeinschaftlich entwickelter Musik aktiv.
Die Bedeutung von Steve Ellis reicht über seine vergleichsweise kurze Zeit bei Love Affair hinaus. Mit seiner vom amerikanischen Soul beeinflussten Gesangsstimme gehörte er zu einer Generation britischer Musiker, die unterschiedliche musikalische Traditionen miteinander verbanden.
Die Aufnahmen von Love Affair entstanden in einer Phase, in der britische Popmusik zunehmend auf orchestrale Arrangements, Soulrhythmen und aufwendig produzierte Singles setzte. Ellis‘ Gesang war dabei ein wesentliches Erkennungsmerkmal der Band.
Sein größter Erfolg blieb „Everlasting Love“. Der Titel überdauerte die ursprüngliche Besetzung von Love Affair, wurde immer wieder neu interpretiert und gehört weiterhin zum Repertoire der Popmusik der 1960er-Jahre.
Mit Steve Ellis ist nun der Sänger gestorben, dessen Stimme die bekannteste britische Version des Liedes geprägt hat.
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