Münster. Der Caritasverband für die Diözese Münster steht vor einer Veränderung seiner Führungsstruktur. Nach dem Ausscheiden von Pfarrer Christian Schmitt soll der freie Vorstandsposten offenbar nicht mehr mit einem Geistlichen besetzt werden. Stattdessen ist eine neue Aufgabenverteilung zwischen dem Verband und dem Bistum vorgesehen. Eine wichtige Rolle soll dabei André Sühling übernehmen, den Bischof Heiner Wilmer zum stellvertretenden Generalvikar ernannt hat.
Die geplante Neuordnung geht über die Suche nach einem Nachfolger hinaus. Wie das katholische Magazin Kirche+Leben am 9. November 2026 unter Berufung auf eine Auskunft des Diözesan-Caritasverbandes berichtete, soll kein weiterer Priester in den Vorstand berufen werden. Damit würde sich die bisherige Zusammensetzung der Verbandsspitze dauerhaft verändern.
Hintergrund ist das Ausscheiden von Christian Schmitt, der den Vorstand zum 31. August 2025 auf eigenen Wunsch verlassen hatte. Der Geistliche gehörte der Leitung seit September 2020 an und wollte anschließend wieder stärker in der Seelsorge tätig werden.
Seit seinem Abschied führen Pia Stapel und Dominique Hopfenzitz den Verband zu zweit. Beide hatten ihre Vorstandstätigkeit im August 2022 aufgenommen. Stapel ist Vorstandsvorsitzende. Der bislang für einen Priester vorgesehene dritte Sitz blieb nach Schmitts Ausscheiden unbesetzt.
Parallel zu den Überlegungen im Verband hat das Bistum Münster eine Personalentscheidung getroffen. Bischof Heiner Wilmer ernannte den 53-jährigen Domkapitular André Sühling zum zweiten stellvertretenden Generalvikar. Die Berufung wurde Anfang November öffentlich bekannt.
Sühling soll sich nach Angaben des Bistums vor allem mit Aufgaben befassen, die den Diözesan-Caritasverband betreffen. Damit erhält die Zusammenarbeit zwischen der Bistumsverwaltung und dem katholischen Wohlfahrtsverband eine neue personelle Zuständigkeit.
Der neue stellvertretende Generalvikar bleibt zugleich leitender Pfarrer der Pfarrei Liebfrauen-Überwasser in Münster. Sühling wurde 2002 zum Priester geweiht und war unter anderem in Rheine, Telgte und Münster-Coerde tätig. Seit 2023 gehört er dem Domkapitel am St.-Paulus-Dom an.
Die Ernennung bedeutet allerdings nicht, dass Sühling automatisch Mitglied des Caritasvorstands wird. Sein neues Amt ist zunächst eine Funktion innerhalb der Bistumsverwaltung. Welche konkreten Entscheidungs- und Mitwirkungsbefugnisse er gegenüber dem eigenständigen Caritasverband erhalten soll, ist bislang nicht abschließend öffentlich erläutert worden.
Für die Neuordnung ist auch die Satzung des Diözesan-Caritasverbandes von Bedeutung. In der auf der Internetseite des Verbandes veröffentlichten Fassung vom 27. Januar 2022 ist vorgesehen, dass der Vorstand aus bis zu drei Personen besteht, darunter ein katholischer Priester.
Soll diese Vorgabe dauerhaft entfallen, wäre auf Grundlage der veröffentlichten Satzung eine entsprechende Änderung erforderlich. Darüber entscheidet die Delegiertenversammlung. Eine Satzungsänderung benötigt eine Zweidrittelmehrheit der anwesenden stimmberechtigten Delegierten und anschließend die Zustimmung des Bischofs von Münster.
Der Caritasrat hat innerhalb des Verbandes wichtige Kontroll- und Leitungsaufgaben. Er wählt unter anderem die Vorstandsmitglieder und überwacht deren Arbeit. Der Diözesan-Caritasverband ist dabei rechtlich als eigenständiger eingetragener Verein organisiert und nicht einfach eine Abteilung der Bistumsverwaltung.
Ob bereits konkrete Satzungsänderungen formuliert wurden und wann darüber entschieden werden soll, geht aus den bislang öffentlich zugänglichen Informationen nicht hervor.
Die geplante Veränderung betrifft eine Organisation mit erheblicher gesellschaftlicher Bedeutung. Nach eigenen Angaben vertritt der Diözesan-Caritasverband im nordrhein-westfälischen Teil des Bistums Münster mehr als 2.600 soziale Einrichtungen und Dienste. Dort arbeiten rund 80.000 hauptamtlich Beschäftigte. Hinzu kommen etwa 30.000 ehrenamtlich Engagierte.
Zu den Arbeitsfeldern gehören Krankenhäuser, Pflegeeinrichtungen, Kindertagesstätten, Beratungsangebote und Hilfen für Menschen mit Behinderungen. Die Geschäftsstelle in Münster unterstützt die angeschlossenen Träger und vertritt ihre Interessen gegenüber Politik und Verwaltung.
Die anstehende Neuordnung ist deshalb mehr als eine Personalentscheidung. Sie betrifft die Frage, wie der katholische Wohlfahrtsverband künftig geführt wird und auf welcher Ebene die Zusammenarbeit mit der Bistumsleitung organisiert ist.
Während die Aufgabenverteilung innerhalb des Generalvikariats bereits bekannt gegeben wurde, stehen weitere Einzelheiten zur künftigen Führungsstruktur der Caritas noch aus. Insbesondere die konkrete Rolle Sühlings und die mögliche Änderung der Verbandssatzung bleiben damit offen.
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