Slaven Bilic ist erneut Trainer der kroatischen Fußball-Nationalmannschaft. Der kroatische Verband präsentierte den 57-Jährigen laut Reuters am Montag als Nachfolger von Zlatko Dalic. Bilic hatte die Auswahl bereits von 2006 bis 2012 betreut und kehrt nach 14 Jahren auf den Posten zurück.
Der Trainerwechsel ist die Folge des enttäuschenden Abschneidens bei der Weltmeisterschaft 2026. Kroatien war im Sechzehntelfinale mit 1:2 gegen Portugal ausgeschieden. Dalic erklärte wenige Tage später nach rund neun Jahren im Amt seinen Rücktritt. Unter seiner Leitung hatte Kroatien das WM-Finale 2018 erreicht und bei der Weltmeisterschaft 2022 den dritten Platz belegt. Zudem führte er die Mannschaft ins Finale der Nations League 2023.
Bilic soll nun den sportlichen Neuaufbau übernehmen. Als nächste große Ziele gelten die Qualifikation für die Europameisterschaft 2028 und anschließend die Vorbereitung auf die WM 2030.
Der neue Nationaltrainer zeigte sich bei seiner Rückkehr überzeugt von der Qualität der kroatischen Mannschaft. In der Mitteilung zu seiner Verpflichtung erklärte Bilic, es liege an ihm, die nötige Energie, den Ehrgeiz und die Entschlossenheit einzubringen, um Kroatien weiterhin zur Fußball-Elite zu zählen. Bilic betonte zudem, dass er die neue Aufgabe mit mehr Erfahrung und Reife angehe als bei seiner ersten Berufung im Jahr 2006.
Bilic kennt den kroatischen Verband und viele seiner Strukturen aus früheren Aufgaben. Von 2004 bis 2006 trainierte er zunächst die U21-Nationalmannschaft. Anschließend übernahm er im Alter von 37 Jahren die A-Auswahl und betreute sie in insgesamt 65 Spielen. Seinen größten Turniererfolg feierte Bilic bei der Europameisterschaft 2008. Kroatien gewann alle drei Gruppenspiele, darunter das Duell mit Deutschland, und scheiterte erst im Viertelfinale nach Elfmeterschießen an der Türkei. Bei der EM 2012 schied die Mannschaft in einer Gruppe mit Spanien, Italien und Irland aus. Danach wechselte Bilic zu Lokomotive Moskau.
Nach seiner ersten Amtszeit in Kroatien arbeitete Bilic unter anderem für Besiktas Istanbul, West Ham United, West Bromwich Albion, Beijing Guoan und den FC Watford. Seine bislang letzte Trainerstation war Al-Fateh in Saudi-Arabien. Dort betreute er die Mannschaft während der Saison 2023/24 in 36 Partien. Im August 2024 beendeten Bilic und Al-Fateh ihre Zusammenarbeit einvernehmlich. Seitdem hatte der frühere kroatische Nationalspieler keine Mannschaft mehr trainiert.
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