In Orange County in Südkalifornien ist aus einem Industrieunfall eine großflächige Gefahrensituation geworden. Auf dem Gelände von GKN Aerospace Transparency in Garden Grove droht ein überhitzter Lagertank mit Methylmethacrylat zu versagen. Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom erklärte am Samstag den Notstand für Orange County. Etwa 50.000 Menschen sind von Evakuierungsanordnungen betroffen.
Der Standort liegt in Garden Grove, südlich von Los Angeles und in der Nähe von Anaheim. Disneyland befindet sich außerhalb der Evakuierungszone, die Lage wird dort aber beobachtet. Die Krise betrifft einen dicht besiedelten Teil von Orange County mit Wohngebieten, Schulen und Gewerbeflächen in unmittelbarer Nähe. Der Orange County Chemietank ist damit zum Mittelpunkt einer der größten Gefahrensituationen in der Region seit Jahren geworden.
Bei dem betroffenen Behälter handelt es sich um einen Tank mit einer Kapazität von rund 34.000 Gallonen, von denen zum Zeitpunkt des Vorfalls 5.000 bis 7.000 Gallonen Methylmethacrylat gefüllt waren. Feuerwehr und Gefahrstoffteams versuchten über Stunden, den Tank von außen mit Wasser zu kühlen. Dennoch stieg die Temperatur im Inneren weiter an: von 77 auf 90 Grad Fahrenheit, zeitweise um etwa ein Grad pro Stunde.
Besonders kritisch ist, dass Druckentlastungsventile am Tank nicht ordnungsgemäß funktionieren. Dadurch kann der Druck im Inneren nicht abgebaut werden. Als mögliche Szenarien gelten ein Austritt großer Mengen Chemikalie oder eine Explosion. Unklar blieb zunächst, was die Überhitzung ausgelöst hat. Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Orange County leitete Ermittlungen ein. Eine unabhängige Bestätigung für eine konkrete Ursache lag zunächst nicht vor.
Die Evakuierungsanordnungen wurden auf Teile mehrerer Städte ausgeweitet: Garden Grove, Anaheim, Buena Park, Cypress, Stanton und Westminster. Viele Bewohner verbrachten das Memorial-Day-Wochenende in Notunterkünften, Hotels oder bei Angehörigen. Schulen wurden geschlossen, Straßen gesperrt. Verletzte wurden zunächst nicht gemeldet. Die Behörden überwachten die Luftqualität, die außerhalb der unmittelbaren Gefahrenzone im normalen Bereich lag.
Methylmethacrylat wird zur Herstellung von Kunststoffen und Harzen verwendet. Die Substanz ist flüchtig und entzündlich. Bei Einatmen können Atemwegsbeschwerden auftreten, bei hoher Belastung auch neurologische Symptome wie Kopfschmerzen oder Benommenheit. Für Einsatzkräfte ist deshalb nicht nur ein möglicher Brand relevant, sondern auch die Frage, wohin Dämpfe im Fall eines Tankversagens getragen würden. Wetter, Windrichtung und Bebauung spielen dabei eine wichtige Rolle.
Mit der Notstandserklärung kann Kalifornien zusätzliche staatliche Ressourcen einsetzen und Unterkünfte für Betroffene leichter bereitstellen. Für die betroffenen Bewohner bleibt entscheidend, ob es den Einsatzkräften gelingt, den Tank zu stabilisieren, bevor es zu einem Leck oder einer Explosion kommt.
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