Nordrhein-Westfalen wird 80 Jahre alt und der WDR nimmt das Jubiläum zum Anlass für eine besondere Zeitreise. Am heutigen Freitag, 28. August 2026, zeigt das WDR Fernsehen um 20.15 Uhr die Dokumentation Acht Leben, ein Fest – NRW feiert Geburtstag. Der Film von Tanja Reinhard und Rebecca Kirkland erzählt die Geschichte des bevölkerungsreichsten deutschen Bundeslandes nicht chronologisch anhand politischer Ereignisse, sondern über Menschen, die ungefähr so alt sind wie Nordrhein-Westfalen selbst. Die Ausstrahlung ist für 20.15 bis 21.15 Uhr angesetzt, der eigentliche Film hat nach Angaben des WDR eine Länge von rund 58 Minuten.
Die Dokumentation gehört zum WDR-Angebot Heimatflimmern und wird am 28. August erstmals in dieser Form ausgestrahlt. Eine Staffelnummer, Folgennummer oder fortlaufende Nummer weist der Sender für den Film nicht aus. Bei der Sendung handelt es sich entsprechend auch nicht um eine reguläre Show mit Moderation, Studiogästen oder Wettbewerb. Regie und Autorenfunktion werden vom WDR unter der Bezeichnung Ein Film von Tanja Reinhard und Rebecca Kirkland zusammengefasst. Die Redaktion liegt bei Angela Jaenke.
Ausgangspunkt der Dokumentation ist ein Gartenfest in Hünxe am Niederrhein. Dort begegnen sich Menschen, die in den Gründungsjahren Nordrhein-Westfalens geboren wurden. Von diesem Treffen aus führt der Film zurück in ihre jeweiligen Lebensgeschichten und verbindet persönliche Erinnerungen mit Entwicklungen, die das Land während der vergangenen acht Jahrzehnte geprägt haben.
Zu den porträtierten Persönlichkeiten gehört der frühere Fußball-Nationaltorwart Wolfgang Kleff, der wie Nordrhein-Westfalen 2026 seinen 80. Geburtstag feiert. Kleff wurde als Torhüter von Borussia Mönchengladbach bekannt und spielte während seiner Karriere auch für die deutsche Nationalmannschaft.
Daneben wirkt Peter Orloff mit, der seit Jahrzehnten als Schlagersänger bekannt ist. Ein weiterer prominenter Name ist Ingrid Matthäus-Maier. Die frühere Politikerin war später Vorstandssprecherin der KfW Bankengruppe.
Der Film beschränkt sich jedoch bewusst nicht auf bekannte Persönlichkeiten. Vorgestellt werden auch der ehemalige Bergarbeiter Rolf Zimmermann, die Landwirtin Maria Stegemann, Luise und Otto Jäger, die mit der Klimabewegung Grannies for Future verbunden sind, ein italienisches Ehepaar, das im Zusammenhang mit der Geschichte der Arbeitsmigration nach Deutschland porträtiert wird, sowie Wolfgang Mödder aus Köln, dessen Kindheit in die unmittelbare Nachkriegszeit fällt.
Die unterschiedlichen Biografien ermöglichen dem Film einen breiten Blick auf die Entwicklung Nordrhein-Westfalens. Behandelt werden unter anderem die schwierigen Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg, der Wiederaufbau, die industrielle Arbeitswelt, Bergbau und Landwirtschaft sowie Migration, gesellschaftlicher Wandel, Fußball und Karneval.
Damit erzählt die Dokumentation zugleich ein Stück deutscher Nachkriegsgeschichte. Nordrhein-Westfalen entstand nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in der britischen Besatzungszone. Als offizielles Gründungsdatum gilt der 23. August 1946. Grundlage war die Verordnung Nr. 46 der britischen Militärregierung. Zunächst wurden der nördliche Teil der ehemaligen preußischen Rheinprovinz und die Provinz Westfalen zum neuen Land Nordrhein-Westfalen zusammengeführt.
Das heutige Bundesland entwickelte sich anschließend zu einem der wichtigsten Industrie- und Ballungsräume Europas. Gerade das Ruhrgebiet wurde über Jahrzehnte von Kohle und Stahl geprägt. Später wurden der Rückgang des Bergbaus und der industriellen Schwerproduktion zu zentralen Herausforderungen für die Region. Diese gesellschaftlichen Veränderungen bilden einen Hintergrund für mehrere der Lebensgeschichten, die der WDR-Film miteinander verknüpft.
Der deutlich benannte zentrale Drehort ist Hünxe. Dort wurde das Gartenfest inszeniert, bei dem die porträtierten Menschen zusammentreffen. Weitere Aufnahmen entstanden im Zusammenhang mit ihren jeweiligen Lebensgeschichten an verschiedenen Orten in Nordrhein-Westfalen. Der WDR zeigt beispielsweise Maria Stegemann gemeinsam mit ihrer Enkelin im Münsterland. Eine vollständige offizielle Liste sämtlicher Drehorte hat der Sender nicht veröffentlicht.
Eine klassische Besetzung wie bei einem Spielfilm gibt es deshalb nicht. Die Teilnehmer treten als sie selbst auf. Ebenso gibt es keine Gastdarsteller, kein Drehbuch im fiktionalen Sinn und keine Rollenfiguren. Als verantwortlich für den Film nennt der Sender Tanja Reinhard und Rebecca Kirkland.
Wer die Fernsehausstrahlung am Freitagabend verpasst, kann die Dokumentation auch online ansehen. Der WDR hat Acht Leben, ein Fest – NRW feiert Geburtstag in der ARD Mediathek bereitgestellt. Dort ist der Film nach aktuellem Stand bis zum 21. August 2028 um 5.00 Uhr verfügbar. Die Onlinefassung wird mit Untertiteln angeboten. Für die Fernsehausstrahlung weist der WDR zusätzlich Audiodeskription aus.
Eine Wiederholung im linearen WDR Fernsehen ist bereits angekündigt. Laut aktueller Programmplanung läuft der Film am Sonntag, 30. August 2026, erneut. Die WDR-Programmvorschau nennt dafür den Nachmittag.
Eine Einschaltquote oder einen Marktanteil einer vorherigen Ausgabe von Acht Leben, ein Fest gibt es nicht, da der Film am heutigen Freitag erstmals ausgestrahlt wird. Entsprechend lässt sich auch keine Quote einer unmittelbar vorausgegangenen Folge desselben Formats angeben.
Acht Leben, ein Fest steht nicht isoliert im Programm. Rund um den 80. Geburtstag Nordrhein-Westfalens bündelt der WDR mehrere Dokumentationen und Beiträge zur Geschichte und Gegenwart des Landes. Dazu gehören weitere Produktionen aus der Reihe Heimatflimmern.
Der historische Anlass liegt wenige Tage zurück: Nordrhein-Westfalen wurde am 23. August 1946 gegründet. Acht Jahrzehnte später nimmt die Dokumentation diesen Jahrestag zum Ausgangspunkt, um politische Geschichte vor allem über Biografien greifbar zu machen. Statt einer vollständigen Chronik konzentriert sie sich auf Menschen aus unterschiedlichen gesellschaftlichen Bereichen und Generationserfahrungen.
Im Fernsehen beginnt Acht Leben, ein Fest – NRW feiert Geburtstag heute, Freitag, 28. August 2026, um 20.15 Uhr im WDR Fernsehen. Für die Dokumentation sind rund 58 Minuten reine Laufzeit angegeben. Der Sendeplatz reicht laut WDR-Programm bis 21.15 Uhr.
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