Borussia Dortmunds Präsident Hans-Joachim Watzke hat sich selbstkritisch zur umstrittenen Zusammenarbeit mit dem Rüstungskonzern Rheinmetall geäußert. Der langjährige Geschäftsführer des Fußball-Bundesligisten räumte ein, die Ablehnung innerhalb des Vereins unterschätzt zu haben. Zugleich sprach er sich dafür aus, den Willen der Mitglieder bei einer möglichen Vertragsverlängerung zu respektieren. Die Rheinmetall-Partnerschaft beim BVB läuft nach den bisherigen Vereinbarungen noch bis zum 30. Juni 2027. Eine offizielle Entscheidung über die anschließende Fortsetzung der Zusammenarbeit liegt bislang nicht vor.
Im Podcast „Ausgerechnet“ von colourFIELD tell-a-vision äußerte sich Watzke zu den Auseinandersetzungen, die der Sponsoringvertrag innerhalb von Borussia Dortmund ausgelöst hatte. Seine Aussagen wurden am Freitag, 13. November 2026, von der Deutschen Presse-Agentur verbreitet.
Watzke erklärte, er habe unterschätzt, wie viele Anhänger zwar nicht grundsätzlich gegen Rheinmetall eingestellt seien, aber eine Werbung des Fußballvereins für einen Waffenhersteller ablehnten. Diesen Standpunkt müsse er persönlich nicht teilen, könne ihn jedoch akzeptieren.
Besonders deutlich wurde der Vereinspräsident bei seiner Einschätzung der Folgen für Borussia Dortmund. Die Auseinandersetzung habe den Verein belastet und zu Spannungen beigetragen, die nach seiner Darstellung nicht beabsichtigt gewesen seien.
„Es hat den Verein schon Körner gekostet“, sagte Watzke.
Seine heutige Aufgabe beschrieb er unter anderem damit, „den Verein zusammenhalten“ zu wollen. Damit setzt er einen anderen Schwerpunkt als während seiner Zeit als Vorsitzender der Geschäftsführung, in der er die Partnerschaft maßgeblich unterstützt hatte.
Der BVB hatte die Zusammenarbeit mit dem Düsseldorfer Rüstungs- und Technologiekonzern am 29. Mai 2024 offiziell bekannt gegeben. Rheinmetall erhielt den Status eines sogenannten Champion Partners. Die Vereinbarung war auf drei Jahre angelegt.
Nach Angaben des Vereins umfasst das Sponsoring die Nutzung von Werbeflächen, Vermarktungsrechten sowie Veranstaltungs- und Hospitality-Angeboten im Stadion und auf dem Vereinsgelände. Es handelt sich damit um eine kommerzielle Partnerschaft, bei der das Unternehmen die Reichweite und öffentliche Präsenz des Fußballklubs nutzen kann.
Der Geschäftsbericht von Borussia Dortmund für die Saison 2023/2024 nennt den 30. Juni 2027 ausdrücklich als Ende der vereinbarten Laufzeit.
Bei der Bekanntgabe hatte Watzke die Entscheidung unter anderem mit der Bedeutung von Sicherheit und Verteidigung für demokratische Gesellschaften begründet. Der damalige Geschäftsführer verwies auf die veränderte sicherheitspolitische Situation in Europa.
Konkrete finanzielle Einzelheiten des Sponsoringvertrags veröffentlichte der Verein in seiner ursprünglichen Mitteilung nicht. Eine verbindliche Vertragssumme lässt sich daraus deshalb nicht ableiten.
Der Konflikt erreichte bei der Mitgliederversammlung am 24. November 2024 einen entscheidenden Punkt. Mehrere Mitglieder stellten Anträge zur Zusammenarbeit mit Rheinmetall.
Ein Antrag verlangte, den Sponsoringvertrag möglichst schnell zu beenden und eine Verlängerung über die vereinbarte Laufzeit im Jahr 2027 hinaus auszuschließen.
Bei der geheimen Abstimmung beteiligten sich 855 Mitglieder. Für den Antrag stimmten 556 Mitglieder, dagegen 247. Weitere 52 enthielten sich. Insgesamt waren zum Zeitpunkt der Abstimmung noch 1.205 Mitglieder anwesend.
Damit sprach sich eine deutliche Mehrheit der abgegebenen gültigen Stimmen gegen eine Fortsetzung der Partnerschaft aus. Ein weiterer Antrag mit ähnlicher Zielrichtung erhielt ebenfalls eine Mehrheit. Ein dritter wurde abgelehnt.
Die Abstimmung war allerdings keine unmittelbar bindende Anweisung an die Geschäftsführung der ausgegliederten Profifußballgesellschaft. Sie dokumentierte vielmehr den politischen Willen der beteiligten Vereinsmitglieder.
Bereits während der Versammlung hatte die damalige Geschäftsführung die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Überlegungen hinter der Partnerschaft erläutert. Carsten Cramer verwies auf die Bedeutung der Sponsoreneinnahmen und die veränderte Sicherheitslage in Europa.
Die Kritik hatte bereits unmittelbar nach Bekanntgabe des Vertrags begonnen. Am 29. Mai 2024 erklärte die Fan- und Förderabteilung von Borussia Dortmund, dass ihre Vertreter zuvor über Überlegungen zu einer Zusammenarbeit informiert worden seien.
Die Fanvertreter hätten gegenüber der Geschäftsführung Bedenken geäußert und Zweifel an der Vereinbarkeit mit den Werten des Vereins vorgebracht. Zugleich widersprachen sie der Darstellung, es habe eine demokratische Zustimmung der Fans zu dem Sponsoring gegeben.
Auch im Stadion wurde der Widerstand sichtbar. Beim Bundesliga-Heimspiel gegen Eintracht Frankfurt am 24. August 2024 protestierten Anhänger mit Plakaten und Bannern gegen die Partnerschaft.
Das Bündnis Südtribüne Dortmund hatte zu Aktionen aufgerufen. Teile der aktiven Fanszene unterbrachen zu Beginn der zweiten Halbzeit zeitweise ihre Unterstützung der Mannschaft. Die Proteste richteten sich ausdrücklich gegen das Sponsoring durch einen Rüstungskonzern.
In den Auseinandersetzungen ging es damit nicht ausschließlich um die grundsätzliche Rolle der Rüstungsindustrie. Ein zentraler Streitpunkt war, ob ein Fußballverein seine öffentliche Bekanntheit für die Vermarktung eines Waffenherstellers einsetzen sollte.
Inzwischen hat sich Watzkes Funktion bei Borussia Dortmund verändert. Am 23. November 2025 wurde er zum Präsidenten des eingetragenen Vereins gewählt. Zuvor hatte er seine Position an der Spitze der Geschäftsführung aufgegeben.
Die operative Leitung der Borussia Dortmund GmbH & Co. KGaA liegt bei einer eigenständigen Geschäftsführung. Seit September 2026 ist Carsten Cramer deren Vorsitzender. Zum Führungsgremium gehören außerdem Lars Ricken, Thomas Treß und Svenja Schlenker.
Watzke ist weiterhin Vorsitzender des Beirats der Borussia Dortmund Geschäftsführungs-GmbH. Das operative Tagesgeschäft wird jedoch von der Geschäftsführung verantwortet.
Vor diesem Hintergrund erklärte Watzke im Podcast, dass er die Verantwortlichen ausdrücklich darum gebeten habe, den Beschluss der Mitgliederversammlung zu respektieren.
Die Geschäftsführung sei zwar rechtlich nicht verpflichtet, sich daran zu halten. Dennoch müssten nach seiner Auffassung die Mitglieder des Vereins bei einer so grundlegenden Entscheidung berücksichtigt werden.
Watzke verwies dabei auf die große Mitgliederzahl des BVB, die er mit rund 250.000 bezifferte. Der demokratisch geäußerte Wille der Mitglieder habe auch dann Gewicht, wenn die endgültige wirtschaftliche Entscheidung in einem anderen Gremium getroffen werde.
Die Partnerschaft zwischen Borussia Dortmund und Rheinmetall berührt eine grundsätzliche Frage des professionellen Fußballs: Wie lassen sich wirtschaftliche Interessen eines international vermarkteten Vereins mit den Erwartungen seiner Mitglieder und Anhänger vereinbaren?
Borussia Dortmund hatte den Vertrag ursprünglich auch mit gesellschaftspolitischen Argumenten begründet. Die Geschäftsführung stellte einen Zusammenhang zwischen europäischer Sicherheit, demokratischer Verantwortung und der Bedeutung der Verteidigungsindustrie her.
Kritische Fans und Mitglieder stellten dagegen die Rolle des Vereins als Werbeträger in den Mittelpunkt. Ihre Ablehnung musste nicht zwangsläufig bedeuten, dass sie jede Tätigkeit eines Rüstungsunternehmens grundsätzlich zurückwiesen.
Genau diese Unterscheidung greift Watzke inzwischen ausdrücklich auf. Seine aktuellen Äußerungen bedeuten allerdings nicht, dass er seine frühere sicherheitspolitische Bewertung vollständig aufgegeben hat.
Vielmehr erkennt er an, dass die Entscheidung auch innerhalb eines großen Fußballvereins unterschiedliche Wertvorstellungen berührt und dass die Auseinandersetzung das Vereinsleben belastet hat.
Eine verbindliche Entscheidung über das Ende oder eine Verlängerung des Rheinmetall-Sponsorings hat Borussia Dortmund bislang nicht bekannt gegeben.
Der bestehende Vertrag läuft nach den veröffentlichten Angaben bis zum 30. Juni 2027. Watzkes Äußerungen enthalten weder die Ankündigung einer vorzeitigen Kündigung noch eine Zusage, dass nach Ablauf der Vereinbarung endgültig keine Zusammenarbeit mehr stattfinden werde.
Fest steht, dass die Mitgliederversammlung bereits im November 2024 eine Fortsetzung abgelehnt hat. Watzke hat nun ausdrücklich erklärt, dieses Votum bei der weiteren Willensbildung berücksichtigt sehen zu wollen.
Ob die Geschäftsführung diesem Wunsch folgt und auf eine Verlängerung verzichtet, ist noch nicht offiziell entschieden.
Damit erhält die Auseinandersetzung um den Rheinmetall-Vertrag gut zweieinhalb Jahre nach dessen Bekanntgabe eine neue Bedeutung: Nicht mehr allein die ursprüngliche Entscheidung für den Sponsor steht im Mittelpunkt, sondern zunehmend die Frage, welchen Einfluss die Mitglieder auf die künftige wirtschaftliche Ausrichtung von Borussia Dortmund haben.
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