Die französische Sängerin Catherine Ringer ist im Alter von 68 Jahren gestorben. Ihre Familie bestätigte ihren Tod am Dienstag. Ringer sei in der Nacht des 14. September 2026 an einem rasch verlaufenden Krebs gestorben. Einen Ort, an dem sie starb, nannte die Familie in ihrer veröffentlichten Mitteilung zunächst nicht. Die Nachricht, dass Catherine Ringer gestorben ist, löste in Frankreich zahlreiche Würdigungen aus.
Ringer gehörte zu den markantesten Stimmen des französischen Pop und Rock. International bekannt wurde sie vor allem als Sängerin von Les Rita Mitsouko, dem Duo, das sie gemeinsam mit dem Gitarristen und Komponisten Fred Chichin prägte. Mit eigenwilligen Arrangements, einer auffälligen visuellen Ästhetik und einer Mischung aus Rock, Pop, Funk und elektronischen Elementen gehörten Les Rita Mitsouko zu den ungewöhnlichsten französischen Gruppen der 1980er und 1990er Jahre.
Die Familie und die Angehörigen Ringers teilten mit, die Sängerin sei an einem rasch verlaufenden Krebs gestorben. Ihre Kinder bestätigten die Nachricht auch gegenüber der französischen Nachrichtenagentur AFP. Weitere medizinische Einzelheiten wurden zunächst nicht veröffentlicht. Auch zum Sterbeort gab es zunächst keine gesicherten Angaben.
Catherine Ringer war am 18. Oktober 1957 in Suresnes bei Paris geboren worden. Schon vor ihrer späteren Popkarriere arbeitete sie in unterschiedlichen Bereichen der darstellenden Kunst und beschäftigte sich mit Theater, Tanz und Musik. Ende der 1970er Jahre traf sie Fred Chichin. Aus dieser Begegnung entwickelte sich eine musikalische Partnerschaft, die über Jahrzehnte zu den prägendsten Formationen der französischen Popkultur zählen sollte.
Ringer und Chichin gründeten Les Rita Mitsouko 1979. Das erste Album des Duos erschien 1984. Der große Durchbruch folgte mit Marcia Baïla. Das Stück war der Tänzerin und Choreografin Marcia Moretto gewidmet, die Catherine Ringer gekannt hatte. Zusammen mit einem auffälligen Musikvideo wurde der Titel zu einem der bekanntesten französischen Popsongs der 1980er Jahre und verkaufte sich in Frankreich mehr als eine Million Mal.
Weitere erfolgreiche Stücke wie Andy, C’est comme ça und Les histoires d’amour finissent mal festigten den Ruf des Duos. Les Rita Mitsouko verbanden sehr unterschiedliche musikalische Einflüsse und entzogen sich einer eindeutigen Einordnung. Dazu kamen aufwendig inszenierte Videos, Mode und Bühnenshows. Für deutschsprachige Hörer lässt sich ihre Bedeutung deshalb nur bedingt mit einer einzelnen deutschen Band vergleichen. In Frankreich standen Ringer und Chichin für eine Generation, in der französischsprachige Popmusik internationaler, experimenteller und visuell offensiver wurde, ohne ihre eigene Identität aufzugeben.
Das Duo arbeitete im Laufe seiner Karriere auch mit international bekannten Musikern und Produzenten zusammen. Zu seinen zentralen Alben gehörten neben Rita Mitsouko unter anderem The No Comprendo sowie das 2007 veröffentlichte Variéty. Im selben Jahr endete die gemeinsame Laufbahn. Fred Chichin starb im November 2007 im Alter von 53 Jahren ebenfalls an einer Krebserkrankung.
Nach Chichins Tod führte Catherine Ringer die gemeinsame Musik zunächst auf der Bühne weiter, trat aber nicht mehr unter dem Namen Les Rita Mitsouko auf. 2011 veröffentlichte sie mit Ring n‘ Roll ihr erstes Studioalbum unter eigenem Namen. Ein Jahr später wurde sie bei den Victoires de la Musique als Künstlerin des Jahres ausgezeichnet.
2017 folgte das Album Chroniques et Fantaisies. Daneben arbeitete Ringer mit anderen Musikern und an verschiedenen Bühnenprojekten. Immer wieder kehrte sie zugleich zum Repertoire von Les Rita Mitsouko zurück. 2019 widmete sie an der Philharmonie de Paris Konzerte dem 40. Jahrestag ihrer Begegnung mit Fred Chichin. Aus diesen Auftritten entstand später auch eine Liveveröffentlichung.
Ringer blieb bis ins höhere Alter künstlerisch aktiv und beschränkte sich nicht auf klassische Rockkonzerte. In den vergangenen Jahren trat sie unter anderem mit literarischen und musikalischen Programmen auf. Ende Juni 2026 hatte sie eine geplante musikalische Lesung wegen des Verlusts ihrer Stimme abgesagt. Ein Zusammenhang mit ihrer später bekannt gewordenen Erkrankung wurde damals nicht öffentlich mitgeteilt.
Nach Bekanntwerden ihres Todes würdigte Frankreichs Präsident Emmanuel Macron Ringer als eine eigenständige und freiheitsliebende Persönlichkeit der französischen Musik. Er erinnerte an ihre besondere Stimme und daran, wie unverwechselbar sie gemeinsam mit Fred Chichin den Klang und das Erscheinungsbild von Les Rita Mitsouko geprägt hatte.
Auch Frankreichs Kulturministerin Catherine Pégard hob Ringers Stimme und ihre künstlerische Freiheit hervor. Die Reaktionen spiegeln den besonderen Stellenwert wider, den die Sängerin in der französischen Kultur erreicht hatte. Sie war nicht nur mit einer Reihe populärer Songs verbunden, sondern stand für eine Form französischer Popmusik, die bewusst mit Konventionen brach und Rock, Chanson, Tanz, Theater und visuelle Kunst miteinander verband.
Auch Jahrzehnte nach dem Durchbruch von Marcia Baïla blieb Catherine Ringer eng mit der Musik von Les Rita Mitsouko verbunden. Gleichzeitig gelang es ihr nach dem Tod Fred Chichins, unter ihrem eigenen Namen weiterzuarbeiten und neue Projekte zu entwickeln. Mit ihrem Tod verliert die französische Musik eine ihrer prägnantesten Stimmen der vergangenen vier Jahrzehnte.
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