Nach rund drei Monaten Pause kehrt Oliver Welke am Freitagabend mit der regulären heute-show ins ZDF zurück. Die neue Ausgabe läuft am 4. September 2026 von 22:30 bis 23:00 Uhr und ist eine Erstausstrahlung. Damit bestätigt das ZDF exakt den angekündigten Sendeplatz um 22:30 Uhr.
In Welkes Team stehen zum Neustart Gisa Flake, Martin Klempnow, Fabian Köster und Matthias Matschke. Inhaltlich nimmt die Nachrichtensatire unter anderem den Wahlkampf vor der Landtagswahl in Sachsen-Anhalt, den Hitzesommer 2026 und politische Entwicklungen der vergangenen Monate in den Blick. Das ZDF kündigt außerdem eine Neuerung bei der Barrierefreiheit an: Ab dem Tag nach der linearen Ausstrahlung soll die Sendung erstmals auch mit Audiodeskription angeboten werden.
Die neue Ausgabe beginnt am Freitag, 4. September, um 22:30 Uhr und endet nach aktueller Programmplanung um 23:00 Uhr. Die Laufzeit im linearen ZDF-Programm liegt damit bei rund 30 Minuten. Im Anschluss folgt um 23:00 Uhr der ZDF Comedy Sommer. Die heutige heute-show ist keine Wiederholung, sondern die erste reguläre neue Folge nach der Sommerpause.
In Episodenverzeichnissen wird die Sendung vom 4. September als Folge 549 der Reihe geführt. Auch auf der offiziellen Internetseite von Oliver Welke ist für die anschließenden Wiederholungstermine Folge 549 angegeben. Bei der Staffelzählung gibt es dagegen keine entsprechende offizielle ZDF-Angabe. Externe Episodendatenbanken ordnen die Ausgabe als Auftakt der 35. Staffel ein. Das ZDF selbst verwendet auf seiner Streamingseite schlicht den Titel heute-show vom 4. September 2026.
Das ZDF nennt für die Rückkehr mehrere politische und gesellschaftliche Themen. Ein Schwerpunkt ist der Wahlkampf in Sachsen-Anhalt. Außerdem beschäftigt sich das Team mit den Folgen und Lehren aus dem Hitzesommer 2026. Hinzu kommt ein Rückblick auf die politischen Entwicklungen während der Sommermonate. In der konkreten Programmbeschreibung zur heutigen Ausgabe wird zudem der Umgang mit dem mutmaßlichen Drohnenanschlag in Leipzig genannt. Die Sendung behandelt diesen Vorgang satirisch, ohne dass damit eine eigene Tatsachenfeststellung über Hintergründe oder Verantwortlichkeiten verbunden ist.
Die reguläre heute-show war seit Anfang Juni nicht mehr mit neuen Wochenrückblicken auf Sendung. Während der Sommerpause setzte das ZDF stattdessen auf mehrere Ableger der Marke. Dazu gehörten unter anderem Ausgaben von heute-show extra, Next Stop Köster sowie neue Folgen von heute-show spezial mit Fabian Köster und Lutz van der Horst. Noch am 28. August lief ein heute-show spezial zur Landtagswahl in Sachsen-Anhalt.
Moderator der Sendung bleibt Oliver Welke. Für die Ausgabe vom 4. September nennt das ZDF Gisa Flake, Martin Klempnow, Fabian Köster und Matthias Matschke als Mitglieder des heutigen Teams. Weitere Gäste oder zusätzliche Comedians sind in der offiziellen Folgenbeschreibung bislang nicht angekündigt.
Ein größerer Cast-Wechsel zum Start nach der Sommerpause wurde vom ZDF nicht angekündigt. Mehrere der heute auftretenden Künstler gehören bereits seit längerem zum wechselnden Ensemble der Sendung. Auch Fabian Köster blieb während der Sommerpause innerhalb der heute-show-Formate präsent und war unter anderem gemeinsam mit Lutz van der Horst in mehreren Spezialausgaben zu sehen.
Produziert wird die heute-show von Prime Productions GmbH. Die Produktionsfirma führt das Format seit 2009 in ihrem Portfolio und nennt Oliver Welke als Moderator. Die Aufzeichnungen der regulären Sendung finden in Köln statt. Der ZDF-Ticketservice weist für die heute-show die Cape Cross Studios, Studio 3, als Veranstaltungsort der Aufzeichnungen aus.
Das Format gehört seit vielen Jahren zum festen Freitagsprogramm des ZDF. Die erste Ausgabe lief im Mai 2009. Anfang 2025 erreichte die Reihe bereits ihre 500. Ausgabe. Seither kamen weitere reguläre Folgen und verschiedene Spezialformate hinzu.
Die letzte reguläre Ausgabe vor der Sommerpause lief am 5. Juni 2026. Sie erreichte nach den von DWDL veröffentlichten vorläufig gewichteten AGF-Daten durchschnittlich 3,81 Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer. Der Marktanteil beim Gesamtpublikum lag bei 22,6 Prozent. Bei den 14- bis 49-Jährigen sahen rund 740.000 Menschen zu, der Marktanteil in dieser Altersgruppe lag bei 24,0 Prozent. Damit erzielte die Sendung zum damaligen Staffelabschluss einen der stärksten Werte des ersten Halbjahres.
Inhaltlich hatte sich Oliver Welke in dieser letzten Ausgabe unter anderem mit den USA vor der Fußball-Weltmeisterschaft, politischen Auseinandersetzungen in Deutschland und dem Neustart der FDP beschäftigt. Zum damaligen Team gehörten Mandy Hausten, Lutz van der Horst, Martin Klempnow und Holger Stockhaus.
Die Ausgabe vom 4. September ist im ZDF-Streamingportal bereits als eigene Sendungsseite angelegt und wird dort ab 22:30 Uhr live angeboten. Das ZDF kündigt darüber hinaus an, dass die heute-show jeweils ab dem folgenden Samstag zusätzlich mit Audiodeskription im Streamingportal und auf dem offiziellen YouTube-Kanal verfügbar sein soll. Die bereits etablierten Angebote mit Untertiteln und Deutscher Gebärdensprache bleiben bestehen.
Einen konkreten Endtermin für die Abrufbarkeit der Ausgabe vom 4. September nennt das ZDF auf der derzeit veröffentlichten Folgenseite nicht. Ein belastbarer Zeitraum bis zu einem bestimmten Datum lässt sich daher vor der Ausstrahlung nicht angeben. Bestätigt ist, dass die Folge am 4. September im ZDF-Streamingportal bereitsteht und die Fassung mit Audiodeskription ab Samstag, 5. September, hinzukommt.
Die auffälligste Neuerung bei der Rückkehr betrifft damit weniger das Ensemble als die technische Zugänglichkeit. Erstmals erhält die heute-show eine Audiodeskription. Sie wird nicht gleichzeitig mit der Live-Ausstrahlung erstellt, sondern soll jeweils am Folgetag zur Verfügung stehen. Dabei werden insbesondere visuelle Elemente beschrieben, die für das Verständnis der Pointen wichtig sein können, etwa Grafiken und Einblendungen neben Oliver Welke.
Für das lineare Programm bleibt der bekannte Freitagsplatz bestehen. Auch die folgenden neuen Folgen sind derzeit wieder für freitags um 22:30 Uhr vorgesehen. Für die Ausgabe vom 4. September bedeutet das: Oliver Welke übernimmt nach der Sommerpause wieder den regulären Wochenrückblick, während die verschiedenen Sommerableger der heute-show zunächst wieder in den Hintergrund treten.
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