Holstein Kiel hat nach der Freistellung von Tim Walter einen neuen Cheftrainer verpflichtet. Mitch Kniat soll den Tabellenletzten der 2. Fußball-Bundesliga aus der Abstiegszone führen. Der 40-Jährige wurde am Dienstag, 10. November 2026, offiziell vorgestellt und unterschrieb einen Vertrag bis zum 30. Juni 2028. Bereits am selben Tag leitete er sein erstes Training. Bei seiner Antrittspressekonferenz am Mittwoch erläuterte der frühere Trainer von Arminia Bielefeld seine Vorstellungen. Einen ersten sportlichen Erfolg gab es am Donnerstag beim 4:0 im Testspiel gegen den dänischen Erstligisten Odense BK.
Der Trainerwechsel bei Holstein Kiel erfolgte unmittelbar vor der Länderspielpause. Am Montagabend, 9. November, hatte der Verein die Freistellung von Tim Walter bekannt gegeben. Auch die bisherigen Assistenztrainer Julian Hübner und Michael Wimmer wurden von ihren Aufgaben entbunden. Die Entscheidung fiel nach einer längeren Analyse der sportlichen Entwicklung und Gesprächen innerhalb der Vereinsgremien.
Den Ausschlag gab die schwierige Situation in der 2. Bundesliga. Nach elf Spieltagen standen die Kieler mit acht Punkten und lediglich einem Sieg auf dem 18. Tabellenplatz. Zuletzt hatte die Mannschaft am 7. November ihr Heimspiel gegen Arminia Bielefeld mit 1:2 verloren.
Geschäftsführer Sport Olaf Rebbe bezeichnete die Zahlen in der offiziellen Vereinsmitteilung als alarmierend. Trotz einzelner ansprechender Leistungen habe sich die Mannschaft aus seiner Sicht nicht ausreichend weiterentwickelt. Die Verantwortlichen hätten deshalb nicht mehr die notwendige Überzeugung gehabt, mit der bisherigen Trainerkonstellation dauerhaft stabile Ergebnisse erreichen zu können.
Für Walter endete damit seine zweite Amtszeit in Kiel. Bereits in der Saison 2018/19 hatte er den Verein trainiert. Im Februar 2026 war er zurückgekehrt und hatte mit der Mannschaft durch vier aufeinanderfolgende Siege den Klassenerhalt erreicht. In der laufenden Spielzeit gelang es jedoch nicht, an diese Ergebnisse anzuknüpfen.
Mit der Verpflichtung von Mitch Kniat entschied sich die Kieler Vereinsführung für einen Trainer, der zuletzt bei Arminia Bielefeld gearbeitet hatte. Seine Ernennung wurde am 10. November offiziell bekannt gegeben. Der neue Chefcoach erhielt einen Vertrag bis zum 30. Juni 2028.
Sport-Geschäftsführer Rebbe begründete die Entscheidung nicht ausschließlich mit der kurzfristigen Aufgabe im Abstiegskampf. Kniat passe nach Einschätzung des Vereins auch langfristig zur sportlichen Ausrichtung der Kieler. Besonders hob Rebbe die Überzeugung, Klarheit und Energie hervor, die der neue Trainer mitbringe.
Kniat selbst erklärte bei seiner Verpflichtung, er freue sich über das Vertrauen der Verantwortlichen und wolle gemeinsam mit der Mannschaft eine positive Entwicklung erreichen. Dabei stellte er Leidenschaft, Intensität und eine erkennbare Spielidee in den Mittelpunkt.
Die Vertragslaufzeit zeigt zugleich, dass die Zusammenarbeit über die laufende Saison hinaus angelegt ist. Die unmittelbare Aufgabe bleibt allerdings der Klassenerhalt in der 2. Bundesliga.
Schon am Dienstag stand Mitch Kniat bei Holstein Kiel erstmals auf dem Trainingsplatz. Am Mittwochnachmittag folgte seine offizielle Pressekonferenz vor den anwesenden Journalisten.
Dabei machte der neue Trainer deutlich, dass er zunächst die Mannschaft und die einzelnen Spieler besser kennenlernen wolle. Erste persönliche Gespräche hatte er zu diesem Zeitpunkt bereits geführt. Auch eine Videoanalyse und gemeinsame Besprechungen gehörten zu seinen ersten Maßnahmen.
Kniat beschrieb die sportliche Ausgangslage als schwierig, verwies aber zugleich auf die aus seiner Sicht vorhandenen Möglichkeiten innerhalb des Kaders. Er habe eine engagierte und körperlich gut vorbereitete Mannschaft vorgefunden. Nun gehe es darum, deren Fähigkeiten in bessere Ergebnisse umzusetzen.
Besonderen Wert legte der 40-Jährige auf den persönlichen Umgang mit den Spielern. Neben taktischen und sportlichen Fragen wolle er verstehen, welche individuellen Schwierigkeiten die einzelnen Profis beschäftigten. Die Mannschaft solle wieder gemeinsam Lösungen finden.
Auch über seine Vorstellungen vom Fußball sprach Kniat. Er wolle auf sinnvollen Elementen der bisherigen Spielweise aufbauen, statt sämtliche Abläufe grundlegend zu verändern. Struktur im Ballbesitz und eine passende Positionierung der Spieler gehörten zu seinen Ansätzen.
Seine Haltung fasste er bei der Vorstellung mit einem kurzen Leitsatz zusammen: „Weniger reden, mehr machen.“
Kniat bringt Erfahrung aus mehreren Stationen des deutschen Profifußballs mit. Seine Trainerlaufbahn begann beim Blumenthaler SV. Im Jahr 2017 wechselte er zum SC Paderborn, wo er die zweite Mannschaft betreute. Im Februar 2022 übernahm er den damaligen Drittligisten SC Verl.
Im Sommer 2023 verpflichtete ihn Arminia Bielefeld. Der Verein war gerade aus der 2. Bundesliga abgestiegen und musste seine Mannschaft neu aufstellen. In seiner ersten Spielzeit gelang Kniat mit dem Team der Klassenerhalt in der 3. Liga.
Besonders erfolgreich verlief die Saison 2024/25. Bielefeld gewann die Meisterschaft in der 3. Liga und stieg wieder in die 2. Bundesliga auf. Gleichzeitig erreichte die Arminia als Drittligist das Finale des DFB-Pokals. Im Berliner Olympiastadion unterlag die Mannschaft dem VfB Stuttgart mit 2:4.
Auch in der folgenden Zweitligasaison erreichte Kniat mit Bielefeld das Ziel Klassenerhalt. Die Arminia beendete die Spielzeit 2025/26 auf Tabellenplatz 13.
Trotz dieser Erfolge endete die Zusammenarbeit am 23. Mai 2026. Der Verein erklärte damals, dass sich beide Seiten nach Gesprächen und einer gemeinsamen Analyse einvernehmlich getrennt hätten. Bei den Vorstellungen über die weitere sportliche Entwicklung habe es unterschiedliche Einschätzungen gegeben.
Seitdem war Kniat ohne Traineramt. Mit seinem Wechsel nach Kiel kehrt er nun nach knapp einem halben Jahr in den Profifußball zurück.
Kniat tritt seine neue Aufgabe nicht allein an. Mit Dani Jara und Janik Steringer wechseln zwei langjährige Mitarbeiter ebenfalls nach Kiel. Beide hatten bereits beim SC Paderborn mit ihm zusammengearbeitet und begleiteten ihn anschließend auch bei seinen weiteren Stationen.
Parallel dazu kommt es zu weiteren personellen Veränderungen. Neben den bereits freigestellten Assistenztrainern Hübner und Wimmer verlässt auch Dirk Bremser den Verein. Der 61-Jährige war seit Juli 2021 für Holstein tätig und wird sich zum 23. November dem VfL Wolfsburg anschließen.
Bremser hatte in Kiel über mehrere Jahre mit unterschiedlichen Cheftrainern gearbeitet. Nach Angaben des Vereins ging die Entscheidung für seinen Wechsel auf seinen eigenen Wunsch nach einer neuen beruflichen Herausforderung zurück.
Außerdem kehrt Philipp Pelka als Spielanalyst nach Kiel zurück. Der 37-Jährige hatte bereits zwischen Dezember 2018 und Sommer 2022 für Holstein gearbeitet. Zu seinen anschließenden Stationen gehörten Hertha BSC und Werder Bremen. In Kiel soll er künftig erneut eng mit dem Trainerteam zusammenarbeiten.
Seinen ersten Auftritt an der Seitenlinie hatte Kniat am Donnerstag, 12. November, bei einem Testspiel gegen Odense BK. Gegen den dänischen Erstligisten setzte sich Holstein Kiel mit 4:0 durch.
Kasper Davidsen und Sebastian Schonlau sorgten für die Führung vor der Halbzeitpause. Nach dem Seitenwechsel erhöhten Guillermo Balzi und Phil Harres. Kniat nutzte die Begegnung auch dazu, zahlreichen Spielern Einsatzzeit zu geben und weitere Eindrücke vom Kader zu gewinnen.
Für den neuen Trainer war das Ergebnis ein positiver Einstieg. Der Erfolg im Freundschaftsspiel verändert allerdings zunächst nichts an der angespannten Tabellensituation in der 2. Bundesliga. Dort muss Kiel nach der Länderspielpause wieder Punkte sammeln.
Die nächste Pflichtspielaufgabe führt die Mannschaft am Samstag, 21. November 2026, zum VfL Wolfsburg. Die Begegnung beginnt um 13 Uhr. Wolfsburg spielt nach dem Abstieg aus der Bundesliga ebenfalls in der zweithöchsten deutschen Spielklasse.
Für Kniat wird das Auswärtsspiel die erste Gelegenheit sein, seine Vorstellungen unter Wettbewerbsbedingungen umzusetzen. Mit acht Punkten aus den ersten elf Ligaspielen steht Holstein Kiel weiterhin am Tabellenende. Der neue Trainer übernimmt damit eine Mannschaft, bei der sportliche Verbesserungen möglichst schnell auch zu einer höheren Punkteausbeute führen müssen.
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