Der US-Biotechnologiekonzern Moderna und das britische Pharmaunternehmen GSK haben ihren internationalen Patentkonflikt um Impfstofftechnologien beigelegt. Die Unternehmen vereinbarten gegenseitige Patentlizenzen, ohne dafür Zahlungen vorsehen zu müssen. Die Einigung betrifft Auseinandersetzungen um Corona- und RSV-Impfstoffe, die seit 2024 Gerichte in den USA und Europa beschäftigt hatten. Andere Patentverfahren in der Impfstoffbranche laufen dagegen weiter.
Der Patentstreit um mRNA-Impfstoffe zwischen Moderna und GSK ist beendet. Die beiden Unternehmen schlossen bereits am 28. Oktober 2026 eine Vereinbarung zur Beilegung sämtlicher zwischen ihnen anhängiger Streitigkeiten in den USA und Europa. Öffentlich bekannt wurde die Einigung am Freitag, 6. November, im Zusammenhang mit der Veröffentlichung der Quartalszahlen von Moderna.
Nach den Angaben des US-Unternehmens sieht der Vergleich sogenannte Kreuzlizenzen für Patente im Bereich der Infektionskrankheiten vor. Damit räumen sich beide Seiten gegenseitig Nutzungsrechte an geschützten Technologien ein. Für diese Lizenzen sind keine Zahlungsverpflichtungen vereinbart worden.
Die Vereinbarung beendet einen Konflikt über Technologien, die bei der Herstellung moderner Impfstoffe eingesetzt werden. Eine gerichtliche Entscheidung über die von GSK behaupteten Patentverletzungen ist damit nicht verbunden. Auch eine Anerkennung der geltend gemachten Ansprüche durch Moderna ergibt sich aus der veröffentlichten Vereinbarung nicht.
Der rechtliche Konflikt hatte seinen Ursprung im Jahr 2024. Im Oktober reichte GSK beim Bundesgericht im US-Bundesstaat Delaware zwei Patentklagen gegen Moderna ein. Der britische Pharmakonzern machte geltend, dass Moderna bei der Herstellung und Vermarktung seiner Corona- und RSV-Impfstoffe geschützte Technologien für die Verbindung von Lipiden und mRNA verwende.
Betroffen waren die Corona-Impfstoffe Spikevax und mNEXSPIKE sowie der RSV-Impfstoff mRESVIA. GSK verlangte in den Verfahren unter anderem Schadenersatz. Für den RSV-Impfstoff wurde außerdem ein Unterlassungsanspruch geltend gemacht, der nach Abschluss möglicher Rechtsmittel hätte wirksam werden sollen.
Im Juli 2025 weitete GSK die Auseinandersetzung auf das europäische Einheitliche Patentgericht aus. Dort ging es um drei europäische Patente im Zusammenhang mit Liposomen und der Übertragung von RNA. Im Dezember 2025 folgten weitere Klagen vor Handelsgerichten in Barcelona und Madrid. Auch diese Verfahren betrafen Technologien, die Moderna für seine Impfstoffe verwendet.
Die Auseinandersetzung erstreckte sich damit über mehrere Gerichtsbarkeiten. Mit dem Vergleich vom Oktober 2026 werden die zuvor zwischen Moderna und GSK anhängigen Verfahren in den USA und Europa beigelegt.
Im Mittelpunkt zahlreicher Patentverfahren der Impfstoffbranche stehen sogenannte Lipid-Nanopartikel. Diese winzigen Partikel bestehen aus verschiedenen Fettbestandteilen und übernehmen eine wichtige Aufgabe beim Transport der Boten-RNA, kurz mRNA.
mRNA-Impfstoffe enthalten genetische Informationen, mit deren Hilfe Körperzellen bestimmte Proteine herstellen können. Das Immunsystem kann diese Proteine erkennen und darauf eine Abwehrreaktion entwickeln.
Die mRNA selbst ist allerdings empfindlich. Ohne geeignete Schutzmechanismen kann sie im Körper durch Enzyme abgebaut werden, bevor sie ihre Funktion erfüllt. Außerdem gelangt sie wegen ihrer molekularen Eigenschaften nicht ohne Weiteres durch die Zellmembran.
Lipid-Nanopartikel helfen, diese Schwierigkeiten zu überwinden. Sie schützen die mRNA vor dem Abbau und unterstützen ihren Transport in die Zellen. Die Zusammensetzung der Partikel beeinflusst dabei unter anderem deren Stabilität und die Freisetzung der mRNA im Zellinneren.
Die verwendeten Lipide und die technische Gestaltung solcher Transportsysteme sind deshalb Gegenstand verschiedener Patente. Bei den Verfahren zwischen GSK und Moderna ging es nicht grundsätzlich um die Frage, ob mRNA-Impfstoffe eingesetzt werden dürfen, sondern um die Rechte an bestimmten technischen Verfahren und Zusammensetzungen.
Nach Abschluss der Vereinbarung beantragten die beteiligten Unternehmen am 6. November bei einem Bundesgericht in Delaware die endgültige Abweisung der dort anhängigen Patentklagen.
Der Antrag sah vor, dass die entsprechenden Ansprüche nicht erneut eingeklagt werden können. Diese Form der Verfahrensbeendigung wird im amerikanischen Recht als Abweisung mit endgültiger Wirkung bezeichnet.
GSK begrüßte die Einigung. Das Unternehmen erklärte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters sinngemäß, die Verständigung schaffe Klarheit für beide Seiten und ermögliche eine weitere Konzentration auf medizinische Innovationen.
Die ursprünglich vorgesehenen Prozesse über die Patentansprüche gegen Moderna werden durch den Vergleich gegenstandslos.
Die Bekanntgabe der Einigung erfolgte zusammen mit den Geschäftszahlen von Moderna für das dritte Quartal 2026. Der US-Konzern verzeichnete zwischen Juli und September einen Umsatz von 1,313 Milliarden US-Dollar. Im entsprechenden Vorjahreszeitraum hatte dieser bei 1,016 Milliarden Dollar gelegen. Das entspricht einem Anstieg um 29 Prozent.
Besonders höhere Verkäufe von Corona-Impfstoffen auf internationalen Märkten trugen zu dieser Entwicklung bei. Moderna verwies dabei insbesondere auf Lieferungen im Rahmen längerfristiger Partnerschaften mit staatlichen Stellen.
Auch beim Quartalsergebnis verbesserte sich das Unternehmen. Nach einem Verlust von 200 Millionen Dollar im dritten Quartal 2025 erzielte Moderna nun einen Nettogewinn von 162 Millionen Dollar. Die Forschungs- und Entwicklungsausgaben sanken im Jahresvergleich um 27 Prozent auf 583 Millionen Dollar.
Für das Gesamtjahr 2026 hob Moderna seine Umsatzprognose an. Statt eines zuvor erwarteten Wachstums von bis zu zehn Prozent rechnet das Unternehmen nun mit einem Anstieg zwischen 15 und 25 Prozent. Zum Ende des dritten Quartals verfügte Moderna über liquide Mittel und Finanzanlagen im Umfang von rund acht Milliarden Dollar.
Die Einigung mit GSK ist Teil einer umfassenderen Entwicklung, bei der Moderna gleichzeitig sein Geschäft mit Impfstoffen ausbaut, Kosten reduziert und rechtliche Auseinandersetzungen um patentgeschützte Technologien bearbeitet.
Trotz der Verständigung zwischen Moderna und GSK sind mehrere größere Patentverfahren in der Impfstoffbranche weiterhin anhängig.
GSK führt beispielsweise einen gesonderten Rechtsstreit gegen Pfizer und BioNTech. Dabei geht es um den Corona-Impfstoff Comirnaty und dessen Verwendung bestimmter Lipidtechnologien. Eine entsprechende Klage wurde bereits im April 2024 in Delaware eingereicht. Laut dem Anfang November 2026 veröffentlichten Quartalsbericht von BioNTech ist für dieses Verfahren ein Prozess im Juni 2027 vorgesehen.
Auch vor dem europäischen Einheitlichen Patentgericht bestehen Auseinandersetzungen zwischen GSK und Pfizer beziehungsweise BioNTech. Zwei der dabei betroffenen europäischen Patente wurden inzwischen widerrufen. Weitere Verfahren sind noch nicht abgeschlossen.
Moderna wiederum führt eigene Patentverfahren gegen Pfizer und BioNTech. Im September 2026 erklärte die Technische Beschwerdekammer des Europäischen Patentamts eines der von Moderna geltend gemachten Patente für ungültig. In Belgien, Irland und den Niederlanden wurden damit verbundene Verfahren beendet.
Gleichzeitig reichte Moderna im September 2026 eine neue Klage bei der Hamburger Lokalkammer des Einheitlichen Patentgerichts ein. Darin wirft das Unternehmen Pfizer und BioNTech vor, mit Comirnaty ein europäisches Patent zu verletzen, das modifizierte mRNA-Impfstoffe in Lipid-Nanopartikeln betrifft. Moderna verlangt eine Feststellung der Patentverletzung und Schadenersatz in noch nicht bezifferter Höhe.
Die wirtschaftliche Bedeutung solcher Patentstreitigkeiten zeigt eine andere Vereinbarung, die Moderna bereits im März 2026 mit Arbutus Biopharma und Genevant Sciences geschlossen hatte.
Dieser Vergleich beendete weltweit Verfahren über bestimmte Lipid-Nanopartikel-Technologien. Anders als bei der jetzt bekannt gewordenen Einigung mit GSK verpflichtete sich Moderna damals zu einer Zahlung von 950 Millionen Dollar. Der Betrag wurde im Juli 2026 überwiesen.
Die Vereinbarung umfasst nach Modernas Angaben auch Nutzungsrechte für das bestehende und künftige Portfolio an Impfstoffen gegen Infektionskrankheiten. Unter bestimmten Voraussetzungen könnte infolge eines noch anhängigen Rechtsmittelverfahrens eine zusätzliche Zahlung von bis zu 1,3 Milliarden Dollar erforderlich werden.
Der Vergleich mit GSK ist davon unabhängig. Für die neu vereinbarten gegenseitigen Patentlizenzen sieht Moderna ausdrücklich keine Zahlungen vor.
Damit ist eine weitere umfangreiche Auseinandersetzung um die technischen Grundlagen von mRNA-Impfstoffen abgeschlossen. Die übrigen Verfahren gegen andere Pharmaunternehmen bleiben von der Einigung unberührt.
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