Ein toter Doktorand, ein Holzpflock und eine ungewöhnliche wissenschaftliche Arbeit: In der neuen Folge von „SOKO Stuttgart“ führt ein Todesfall die Ermittler in ein Umfeld, in dem wissenschaftliche Forschung und der Glaube an Vampire aufeinandertreffen. Das ZDF zeigt die Episode „Herzblut“ am heutigen Donnerstag, 12. November 2026, um 18 Uhr. Im Mittelpunkt stehen die rätselhaften Umstände eines Todesfalls und die Frage, welche Rolle die Forschung des Verstorbenen dabei gespielt haben könnte.
Der Ausgangspunkt der neuen Folge ist ein ungewöhnlicher Fund auf einem Friedhof. Der Doktorand Darius Popescu wird tot entdeckt. In seiner Brust steckt ein Holzpflock, außerdem weist sein Körper Schnittverletzungen am Arm auf. Die Stuttgarter Ermittler stehen damit vor einem Fall, dessen äußere Umstände zunächst an Geschichten über Vampire erinnern.
Tatsächlich beschäftigte sich der Wissenschaftler im Rahmen seiner Dissertation mit dem Thema Vampirismus. Seine Forschungen gingen offenbar weit über die gewöhnliche wissenschaftliche Auseinandersetzung mit historischen Überlieferungen hinaus. Darius war überzeugt, Hinweise auf die tatsächliche Existenz von Vampiren gefunden zu haben.
Für Martina Seiffert und ihr Team stellt sich deshalb die Frage, ob die ungewöhnliche Arbeit des Doktoranden mit seinem Tod zusammenhängt. Gleichzeitig müssen die Ermittler zwischen wissenschaftlichen Erkenntnissen, persönlichen Aussagen und möglichen Konflikten im Umfeld des Verstorbenen unterscheiden.
Eine erste Spur ergibt sich aus dem Gegenstand, mit dem der Doktorand getötet wurde. Der Holzpflock stammt aus dem Bestand der Friedhofsgärtnerin Gabriele Lenz. Damit gerät ihr berufliches Umfeld in den Mittelpunkt der Ermittlungen.
Gabriele erklärt gegenüber den Kommissaren, sie habe Darius mehrfach auf dem Friedhof gesehen, ihn jedoch nicht näher gekannt. Zugleich berichtet sie von einer jungen Frau, mit der sich der Wissenschaftler dort regelmäßig aufgehalten haben soll.
Die Ermittler identifizieren diese Frau als Jessica Mortens. Als sie Kontakt zu ihr aufnehmen wollen, flüchtet Jessica. Ihr Verhalten wirft weitere Fragen auf, liefert für sich genommen aber noch keine Erklärung für das Geschehen.
Die Suche nach dem Zusammenhang zwischen den beteiligten Personen bildet einen wesentlichen Teil der Handlung. Dabei geht es auch darum, weshalb der Doktorand den Friedhof regelmäßig aufsuchte und welche Bedeutung seine wissenschaftlichen Überzeugungen hatten.
Eine wichtige Rolle spielt Professor Alexander Raabe, der die Doktorarbeit von Darius betreute. Nach seiner Darstellung hatte der Nachwuchswissenschaftler bei seinen Untersuchungen moralische Grenzen überschritten.
Besonders ungewöhnlich ist ein Vorhaben, das Darius offenbar verfolgte. Er wollte ein Grab öffnen lassen, um seine Annahmen über die Existenz von Vampiren zu überprüfen. Damit führt die Geschichte über den eigentlichen Todesfall hinaus und berührt Fragen nach ethischen Grenzen wissenschaftlicher Forschung.
Die Episode nutzt die Vorstellungen von Vampiren als Ausgangspunkt für einen kriminalistischen Fall. Übernatürliche Erklärungen stehen dabei nicht als gesicherte Tatsachen im Raum. Vielmehr müssen die Ermittler herausfinden, welche realen Beziehungen und Auseinandersetzungen hinter den ungewöhnlichen Umständen stehen.
Wie die einzelnen Hinweise zusammenhängen und welche Bedeutung die geplante Graböffnung tatsächlich hat, wird im Verlauf der Folge geklärt.
Die Ermittlungen werden erneut von Martina Seiffert geleitet. Gespielt wird die Erste Kriminalhauptkommissarin von Astrid M. Fünderich, die bereits seit dem Beginn der Serie zum festen Ensemble gehört. Peter Ketnath übernimmt die Rolle von Jo Stoll, während Iman Tekle als Kommissarin Toni Kidane zu sehen ist.
Ebenfalls zur Besetzung gehören Benjamin Strecker als Rico Sander, Karl Kranzkowski als Kriminaldirektor Michael Kaiser und Mike Zaka Sommerfeldt als Kriminaltechniker Jan Arnaud. Florian Wünsche spielt den Rechtsmediziner Dr. Benedikt Förster. Bärbel Stolz ist als Sibylle Beyer dabei.
Für den aktuellen Fall kommen mehrere weitere Figuren hinzu. Katrin Pollit übernimmt die Rolle der Friedhofsgärtnerin Gabriele Lenz. Johanna Kolberg spielt Jessica Mortens, während Jens Kipper als Professor Alexander Raabe auftritt. Diese drei Figuren sind unmittelbar mit den Ermittlungen rund um den verstorbenen Doktoranden verbunden.
Die Regie der Episode übernahm Ann-Kristin Knubben. Das Drehbuch stammt von Vladislav Tinchev. Für die Kameraarbeit war Niklas J. Hoffmann verantwortlich, den Schnitt übernahm Tanja Petry. Die Musik stammt von Mick Baumeister.
Die 18. Staffel von „SOKO Stuttgart“ läuft seit dem 1. Oktober 2026 im ZDF. „Herzblut“ ist die siebte Episode dieser Staffel und gleichzeitig die 415. Folge der gesamten Krimireihe.
Die Serie gehört bereits seit November 2009 zum ZDF-Vorabendprogramm. Sie verbindet abgeschlossene Kriminalfälle mit der fortlaufenden Entwicklung ihres Ermittlerteams. Im aktuellen Jahrgang reicht die thematische Bandbreite von ungewöhnlichen persönlichen Beziehungen bis hin zu Konflikten in Beruf und Gesellschaft.
Eine Veränderung im Ensemble betrifft die Figur Toni Kidane, gespielt von Iman Tekle. Sie gehört seit 2026 zum Team und erlebt in der aktuellen Staffel ihre erste vollständige Staffel. Die zuvor von Jasmin Gassmann verkörperte Ermittlerin Lea Gomez ist nicht mehr Teil der regulären Besetzung.
Die Folge „Herzblut“ ist weder als Ausstiegsfolge noch als besonderes Jubiläum angekündigt. Im Mittelpunkt steht vielmehr ein eigenständiger Fall, der ohne Vorkenntnisse früherer Episoden verfolgt werden kann.
Die Krimireihe wird von Bavaria Fiction produziert. Stuttgart und die umliegende Region prägen dabei nicht nur den Namen der Serie, sondern auch ihre Schauplätze und die dargestellten Arbeits- und Lebenswelten.
Für die 18. Staffel wurde unter anderem an der Staatlichen Münze Baden-Württemberg, im Stuttgarter Planetarium und im Württembergischen Kunstverein gedreht. Diese Einrichtungen gehören zu den bestätigten Drehorten des aktuellen Produktionsjahrgangs.
Welche konkreten Friedhofsanlagen für die Episode „Herzblut“ verwendet wurden, ist nicht ausgewiesen. Der Friedhof ist jedoch der zentrale Schauplatz der Handlung und liefert mit seiner besonderen Atmosphäre den Hintergrund für den ungewöhnlichen Kriminalfall.
Die Serie zählt zu den etablierten Formaten des ZDF-Vorabendprogramms. Nach Angaben des ZDF-Werbefernsehens erreichte „SOKO Stuttgart“ im ersten Halbjahr 2026 durchschnittlich rund drei Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer.
Der durchschnittliche Marktanteil lag in diesem Zeitraum bei 20,9 Prozent. Die Werte beziehen sich auf die Ausstrahlungen vom 8. Januar bis zum 25. Juni 2026 und damit nicht auf die aktuelle Staffel.
Eine gesondert bestätigte Einschaltquote für die unmittelbar vorausgegangene Episode „Die Bäckerin“ vom 5. November 2026 liegt nicht vor. Sie lässt sich deshalb nicht mit den Durchschnittswerten der Serie gleichsetzen.
„Herzblut“ wird am Donnerstag, 12. November 2026, von 18:00 bis 19:00 Uhr im ZDF ausgestrahlt. Es handelt sich um die erste reguläre deutsche Fernsehausstrahlung dieser Episode.
Die eigentliche Folge hat laut ZDF eine Länge von rund 44 Minuten. Das einstündige Programmfenster umfasst darüber hinaus die regulären Unterbrechungen des Senders.
Wer die Ausstrahlung verpasst, kann die Episode auch über das Streamingangebot des ZDF ansehen. Dort wurde „Herzblut“ bereits am 5. November 2026 bereitgestellt, also eine Woche vor der Fernsehpremiere. Nach Angaben des Senders bleibt sie bis zum 9. Dezember 2027 verfügbar.
Die nächste Episode folgt am Donnerstag, 19. November 2026. Sie trägt den Titel „Für bare Münze“ und ist die achte Folge der 18. Staffel. Auch diese Ausstrahlung ist für 18 Uhr im ZDF vorgesehen.
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