Das US-Raumfahrtunternehmen SpaceX hat mit seiner Starship-Rakete erneut die Erdumlaufbahn erreicht. Beim 15. Testflug am Freitagabend (13. November 2026) gelang es, die Oberstufe ins All zu bringen und 26 Starlink-Satelliten auszusetzen. Die geplante Rückkehr der ersten Raketenstufe zum Startturm wurde dagegen abgebrochen. Der sogenannte Super-Heavy-Booster wurde über den Golf von Mexiko umgeleitet und explodierte kurz über der Wasseroberfläche. Die Oberstufe setzte ihren Flug fort.
Der Starship-Testflug 15 begann auf dem SpaceX-Gelände Starbase im US-Bundesstaat Texas. Die rund 124 Meter hohe Rakete hob am Freitag um 23.47 Uhr mitteleuropäischer Zeit ab. Wenige Minuten später trennten sich die beiden Raketenstufen.
Ursprünglich sollte der Super-Heavy-Booster zum Startplatz zurückkehren. Dort wollte SpaceX die Raketenstufe mit beweglichen Fangarmen am Startturm auffangen. Das Unternehmen hatte diese Technik bei früheren Testflügen bereits dreimal erfolgreich eingesetzt.
Beim aktuellen Flug wurde der Fangversuch jedoch abgebrochen. Statt zum Startturm zurückzukehren, steuerte der Booster auf eine vorgesehene Wasserungszone im Golf von Mexiko zu. Kurz vor dem Erreichen der Wasseroberfläche kam es zu einer Explosion. Weshalb SpaceX die geplante Bergung nicht fortsetzte, blieb zunächst unklar.
Ungeachtet des abgebrochenen Fangmanövers erreichte die Oberstufe von Starship ihre vorgesehene Umlaufbahn. Rund 27 Minuten nach dem Start gelang der entscheidende Triebwerksimpuls für den Eintritt in den Orbit.
Anschließend setzte das Raumfahrzeug nach Angaben von SpaceX sämtliche 26 mitgeführten Starlink-V3-Satelliten aus. Sie sollen das satellitengestützte Internetnetz des Unternehmens erweitern.
Für SpaceX war es der zweite Starship-Flug, bei dem die Oberstufe tatsächlich eine Erdumlaufbahn erreichte. Bereits im September 2026 war dieser Entwicklungsschritt erstmals gelungen.
Der Testflug war mit dem Erreichen der Erdumlaufbahn noch nicht abgeschlossen. SpaceX plante, die Oberstufe nach ungefähr 14 Erdumrundungen wieder zur Erde zurückzuführen.
Nach einer Flugdauer von etwa 22 Stunden und 30 Minuten sollte Starship am Samstagabend zum Startgelände in Texas zurückkehren. Das Fangmanöver war für ungefähr 22.20 Uhr deutscher Zeit vorgesehen.
Anders als bei vorherigen Flügen sollte die Oberstufe dabei erstmals nicht im Meer landen, sondern unmittelbar am Startturm aufgefangen werden.
Ob das Manöver tatsächlich stattfinden würde, hing von weiteren technischen Kontrollen ab. SpaceX hatte mehrere Möglichkeiten vorgesehen, den Flug vorzeitig zu beenden und das Raumfahrzeug kontrolliert über dem Meer niedergehen zu lassen.
Mit Starship entwickelt SpaceX ein Raumfahrtsystem, bei dem sowohl die erste Raketenstufe als auch die Oberstufe wiederverwendet werden sollen. Dadurch sollen künftig deutlich häufigere Starts möglich werden.
Bei der kleineren Falcon-9-Rakete gelingt SpaceX die Wiederverwendung der ersten Stufe bereits regelmäßig. Die zweite Stufe geht bei diesen Flügen allerdings verloren.
Starship soll diese Einschränkung überwinden. Eine erfolgreiche Rückkehr beider Stufen würde es ermöglichen, wesentlich größere Teile des gesamten Raketensystems nach einem Flug erneut einzusetzen.
Der abgebrochene Fangversuch des Super-Heavy-Boosters bedeutet deshalb einen Rückschlag für das Ziel, die vollständige Wiederverwendbarkeit von Starship zu demonstrieren. Gleichzeitig wurden mit dem erfolgreichen Orbitalflug und dem Satellitentransport wesentliche Testziele erreicht.
Die Entwicklung ist auch für das amerikanische Mondprogramm Artemis von Bedeutung. Die US-Raumfahrtbehörde NASA unterstützt SpaceX bei der Entwicklung einer besonderen Starship-Version, die künftig Astronauten auf die Mondoberfläche bringen soll.
Nach dem aktuellen NASA-Zeitplan soll die Mission Artemis III im Jahr 2027 zunächst wichtige Kopplungsmanöver mit kommerziellen Mondlandesystemen in einer niedrigen Erdumlaufbahn erproben. Die erste bemannte Mondlandung des Artemis-Programms ist derzeit für 2028 im Rahmen von Artemis IV vorgesehen.
Neben SpaceX entwickelt auch das Unternehmen Blue Origin ein entsprechendes Landefahrzeug. Welcher Anbieter bei der ersten geplanten Mondlandung zum Einsatz kommt, wurde noch nicht verbindlich festgelegt.
Für die Mondmissionen muss SpaceX weitere technische Fähigkeiten nachweisen. Dazu gehört insbesondere der Treibstofftransfer zwischen Raumfahrzeugen im Orbit. Die Tests mit Starship sind damit ein wichtiger Bestandteil der Vorbereitungen auf künftige bemannte Flüge zum Mond.
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