Tommy Lee Jones wird 80. Der US-Schauspieler erreicht am 15. September 2026 einen runden Geburtstag und blickt auf eine Karriere zurück, die sich über mehr als ein halbes Jahrhundert erstreckt. Zu seinen bekanntesten Filmen gehören Auf der Flucht, Men in Black, No Country for Old Men und Space Cowboys. Mit seinem Spiel zwischen Strenge, trockenem Humor und großer Zurückhaltung wurde Jones zu einem der markantesten Charakterdarsteller des amerikanischen Kinos.
Von einem endgültigen Rückzug kann an seinem 80. Geburtstag allerdings keine Rede sein. Zwar war Jones in den vergangenen Jahren nicht mehr mit der Frequenz seiner erfolgreichsten Jahrzehnte im Kino präsent. Für 2026 sind aber bereits neue Arbeiten bestätigt. Im Oktober soll er im Western Angel and the Badman auf der Leinwand zu sehen sein. Außerdem gehört er zur zweiten Staffel der FX-Serie The Lowdown. Einen öffentlich belegten Grund dafür, dass seine Filmauftritte zeitweise seltener wurden, hat Jones nicht genannt.
Geboren wurde Tommy Lee Jones am 15. September 1946 in San Saba im US-Bundesstaat Texas. Seine Filmkarriere begann 1970 mit einer Rolle in Love Story. Es folgten zahlreiche Kino- und Fernsehproduktionen. In den 1980er-Jahren spielte er unter anderem an der Seite von Sissy Spacek in Coal Miner’s Daughter. Spätestens in den frühen 1990er-Jahren entwickelte sich Jones zu einem international bekannten Hollywood-Darsteller.
Den entscheidenden Karriereschub brachte 1993 Auf der Flucht. Jones spielte darin US-Marshal Samuel Gerard, der den von Harrison Ford verkörperten Richard Kimble verfolgt. Für seine Nebenrolle erhielt Jones 1994 den Oscar. Bei der 66. Verleihung setzte er sich unter anderem gegen Ralph Fiennes, Leonardo DiCaprio und John Malkovich durch. Es blieb sein bislang einziger Academy Award, obwohl später weitere Nominierungen folgten.
Die Rolle prägte zugleich ein Bild, das Jones in vielen Filmen erfolgreich variierte: Autoritätsfiguren, die mit knappen Sätzen, kontrollierter Körpersprache und trockenem Witz auskommen. Schon kurz darauf war er unter anderem in The Client und Batman Forever zu sehen.
Eine seiner populärsten Rollen folgte 1997. In Barry Sonnenfelds Science-Fiction-Komödie Men in Black spielte Jones den erfahrenen Agenten K an der Seite von Will Smith als Agent J. Das ungleiche Duo wurde zum Kern des Films. Jones setzte dabei gerade nicht auf übertriebene Komik, sondern auf eine betont nüchterne Darstellung, die mit Smiths schnellerem und expressiverem Spiel kontrastierte.
Jones kehrte für weitere Filme der Reihe als Agent K zurück. Damit erreichte er auch ein Publikum weit über klassische Thriller und Dramen hinaus. Drei Jahre nach dem ersten Men in Black gehörte er außerdem mit Clint Eastwood, Donald Sutherland und James Garner zum Ensemble von Space Cowboys. Der Film über eine Gruppe älterer Raumfahrtveteranen verband seine etablierte Leinwandpersona erneut mit Humor.
Dass Jones nicht auf kommerzielle Großproduktionen festgelegt blieb, zeigte besonders No Country for Old Men aus dem Jahr 2007. Im Film von Joel und Ethan Coen spielte er Sheriff Ed Tom Bell. Die zurückgenommene Rolle passte zu einer Geschichte, in der Gewalt, Alter und der Verlust vertrauter Ordnungen zentrale Themen sind. Der Film wurde bei den Oscars als bester Film ausgezeichnet und zählt zu den wichtigsten amerikanischen Produktionen der 2000er-Jahre.
Im selben Jahr war Jones in In the Valley of Elah zu sehen. Für seine Hauptrolle erhielt er eine weitere Oscar-Nominierung. 2012 folgte Steven Spielbergs Lincoln, in dem Jones den Politiker Thaddeus Stevens verkörperte. Auch dafür wurde er als bester Nebendarsteller für einen Academy Award nominiert.
Neben seiner Schauspielkarriere übernahm Jones mehrfach selbst die Regie. Besonders viel Aufmerksamkeit erhielt 2005 The Three Burials of Melquiades Estrada. Jones führte Regie und spielte zugleich die Hauptrolle. Der Film lief im Wettbewerb der Filmfestspiele von Cannes. Jones wurde dort als bester Darsteller ausgezeichnet, Drehbuchautor Guillermo Arriaga erhielt den Preis für das beste Drehbuch.
2014 inszenierte Jones den Western The Homesman, in dem er neben Hilary Swank ebenfalls eine Hauptrolle übernahm. Seine Regiearbeiten stehen damit für einen Teil seiner Karriere, der weniger von großen Hollywood-Franchises geprägt ist und stärker an klassischen amerikanischen Stoffen und insbesondere dem Westen der USA orientiert ist.
In den vergangenen Jahren lagen zwischen einigen Kinorollen größere Abstände als noch in den 1990er- und 2000er-Jahren. 2023 war Jones jedoch gleich in zwei Produktionen zu sehen: im Gerichtsdrama The Burial mit Jamie Foxx sowie in Finestkind. Hinweise auf einen offiziell erklärten Abschied von der Schauspielerei gibt es nicht.
Im Gegenteil: Wenige Wochen nach seinem 80. Geburtstag soll am 9. Oktober 2026 in den USA Angel and the Badman starten. Die Neuinterpretation des gleichnamigen Westernklassikers wird von Julio Quintana inszeniert. Neben Jones gehören Zachary Levi und Neal McDonough zur Besetzung.
Auch im Fernsehen setzt Jones seine Arbeit fort. FX hat ihn für die zweite Staffel von The Lowdown mit Ethan Hawke verpflichtet. Der Sender kündigt den Staffelstart für den 14. Oktober 2026 an. Damit fällt sein runder Geburtstag nicht in eine Phase des vollständigen Rückzugs, sondern unmittelbar vor zwei neuen Veröffentlichungen. Mehr als fünf Jahrzehnte nach seinem Filmdebüt bleibt Tommy Lee Jones damit als Schauspieler präsent.
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