Eine Flaschenpost mit einem jahrzehntealten Hilferuf beschäftigt am Dienstagabend die Wasserschutzpolizei an der Elbe. Das Erste zeigt am 20. Oktober 2026 um 18:50 Uhr eine neue Folge der Krimiserie „WaPo Elbe“. Die Episode trägt den Titel „Flaschenpost“ und ist die dritte Folge der dritten Staffel. Im Mittelpunkt steht eine Nachricht aus einem früheren Kinderheim, die Ermittlungen zu einem lange zurückliegenden Geschehen auslöst. Als eine ehemalige Heimleiterin unter gewaltsamen Umständen stirbt, bekommt der Fall eine neue Dimension. Zugleich geht die ARD-Serie auf eine personelle Veränderung zu: Für die bereits angekündigte vierte Staffel übernimmt eine neue Hauptkommissarin die Leitung des Teams.
Die Handlung beginnt mit einem ungewöhnlichen Fund. Sami Fares und Moritz Krätschmer entdecken eine alte Flaschenpost, in der ein Junge um Hilfe bittet. Die Nachricht stammt offenbar aus einer Zeit vor etwa 25 Jahren, als der Verfasser in einem Kinderheim nahe Königstein untergebracht war. Warum der Junge damals Hilfe benötigte und was aus ihm geworden ist, wird zum Gegenstand der Ermittlungen. Für Sami erhält die Entdeckung auch eine persönliche Bedeutung, da er sich um seinen jüngeren Bruder Fadi sorgt.
Die Ermittler verfolgen die Hinweise aus der Vergangenheit und stoßen dabei auf Marianne Stertz. Die frühere Leiterin des Kinderheims lebt inzwischen in einem Seniorenheim namens Sonnenruh. Sami und seine Kollegen wollen herausfinden, welche Verbindung zwischen ihr, dem damaligen Heim und der aufgefundenen Nachricht besteht. Die Befragung der ehemaligen Heimleiterin entwickelt sich zu einem entscheidenden Schritt, denn bereits am folgenden Tag wird sie Opfer einer Gewalttat.
Damit erweitert sich der zunächst auf die Vergangenheit gerichtete Fall um ein aktuelles Tötungsdelikt. Die Wasserschutzpolizei muss klären, welche Ereignisse sich vor einem Vierteljahrhundert abgespielt haben und ob diese mit dem Tod der ehemaligen Heimleiterin zusammenhängen. Die Folge verknüpft damit einen alten Hilferuf mit Ermittlungen in der Gegenwart. Welche Personen an den damaligen Geschehnissen beteiligt waren und wie die Zusammenhänge aufgeklärt werden, bleibt Bestandteil der Handlung.
Bei „Flaschenpost“ handelt es sich um die insgesamt 19. Folge von „WaPo Elbe“. Innerhalb der dritten Staffel ist sie als Episode 3 von acht eingeordnet. Das Erste zeigt die Folge am Dienstag, 20. Oktober 2026, von 18:50 bis 19:45 Uhr. Damit ist für die Ausstrahlung ein Zeitfenster von 55 Minuten vorgesehen. Die neue Staffel startete am 29. September 2026 mit der Episode „An der Magnetangel“. Eine Woche später folgte „Max & Moritz“.
Die zentrale Ermittlerin Maike Junghans wird weiterhin von Carina Wiese dargestellt. Adnan Maral übernimmt die Rolle des Sami Fares, während Barbara Prakopenka als Jana Macourek und Ferdi Özten als Moritz Krätschmer zu sehen sind. Regine Hentschel verkörpert Dr. Annemarie Jaschki. Zur weiteren Besetzung gehört Ali Berber als Fadi Fares, dessen familiäre Verbindung zu Sami in der neuen Geschichte eine Rolle spielt.
Für die Episode wurden außerdem mehrere Gastrollen besetzt. Monika Barth spielt die ehemalige Heimleiterin Marianne Stertz, Julia Titze ist als Marianne Jung zu sehen und Leandra Fili übernimmt die Rolle der Leonie Weber. Benjamin Kramme und Ben Luis Merkel stellen Rico Falcke in unterschiedlichen Lebensphasen dar. Sven Reese und Jannik Damaske verkörpern entsprechend Marten Falcke in verschiedenen Altersstufen. Die Besetzung verdeutlicht, dass die Erzählung Personen aus unterschiedlichen Zeitabschnitten miteinander verbindet.
Die Regie der Folge führte Laura Thies. Das Drehbuch stammt von Martin Muser und Hanno Raichle. Die Episode ist eine deutsche Fernsehproduktion aus dem Jahr 2025, die am 20. Oktober 2026 im Ersten ihre reguläre TV-Premiere hat.
„WaPo Elbe“ gehört zu den regional angesiedelten Krimiserien der ARD und spielt rund um die Wasserschutzpolizei in Pirna. Die Handlung ist in der sächsischen Elberegion nahe der Grenze zu Tschechien angesiedelt. Die Stadt Pirna, die Sächsische Schweiz und die Landschaft entlang des Flusses bilden wichtige Schauplätze. Anders als Krimiserien, die hauptsächlich in Großstädten spielen, verbindet das Format Polizeiarbeit mit einer Grenzregion, die von Schifffahrt, Tourismus und der Nähe zum Elbsandsteingebirge geprägt ist.
Für die dritte Staffel wurde erneut in der Region gedreht. Die Landschaft ist dabei nicht nur Hintergrund für die Handlung, sondern gehört zum wiederkehrenden Erscheinungsbild der Serie. Die Elbe und die Gewässer rund um Pirna sind wichtige Bestandteile der Ermittlungsarbeit. Während der Dreharbeiten zur dritten Staffel bereitete der niedrige Wasserstand zeitweise Schwierigkeiten. Nach Angaben des MDR konnte deshalb vorübergehend nicht auf der Elbe mit dem aus der Serie bekannten Schiff „Elbaue“ gedreht werden.
Die Serie entstand unter redaktioneller Verantwortung des Mitteldeutschen Rundfunks für Das Erste. Die dritte Staffel wurde im September 2026 auch bei einer Premiere im Filmpalast Pirna vorgestellt. Mit der Produktion setzt die ARD ihre Reihe von Krimiformaten fort, bei denen Wasserschutzpolizeidienststellen in unterschiedlichen Regionen Deutschlands im Mittelpunkt stehen. Zu dieser Serienfamilie gehören auch „WaPo Bodensee“, „WaPo Berlin“ und „WaPo Duisburg“.
Während die dritte Staffel derzeit im Ersten läuft, stehen für die vierte Staffel bereits wichtige Veränderungen fest. Die ARD gab Ende September 2026 bekannt, dass Friederike Linke als Hauptkommissarin Elena Sturm die Leitung der Wasserschutzpolizei übernimmt. Sie tritt damit die Nachfolge von Carina Wiese an, die seit dem Start der Serie die Hauptkommissarin Maike Junghans spielt. Wann und auf welche Weise der Wechsel innerhalb der Serienhandlung erfolgt, geht aus dieser Ankündigung noch nicht hervor.
Für die vierte Staffel sind erneut acht Episoden vorgesehen. Fünf davon sollen nach den Produktionsplanungen noch 2026 entstehen, die übrigen drei im Jahr 2027. Auch künftig sind Dreharbeiten in Pirna, in der Sächsischen Schweiz und entlang der tschechischen Grenze vorgesehen. Die bisherigen Darsteller Adnan Maral, Barbara Prakopenka und Ferdi Özten gehören weiterhin zum Ensemble. Ein konkreter Ausstrahlungstermin für die vierte Staffel wurde zunächst nicht genannt.
Die heutige Episode „Flaschenpost“ gehört noch zur dritten Staffel mit Carina Wiese in der Hauptrolle. Der angekündigte Wechsel betrifft die Fortsetzung der Serie und bedeutet nicht, dass in der heutigen Folge bereits eine neue Hauptkommissarin ihren Dienst antritt.
Die neue Folge von „WaPo Elbe“ beginnt am Dienstag, 20. Oktober 2026, um 18:50 Uhr im Ersten und endet planmäßig um 19:45 Uhr. Sie wird mit Untertiteln und Audiodeskription angeboten. Die ARD stellt außerdem Folgen der Serie in ihrer Mediathek bereit. Für die heutige Episode „Flaschenpost“ war vor der Fernsehausstrahlung allerdings noch kein abrufbares Video ausgewiesen. Ein konkretes Ende der Online-Verfügbarkeit dieser Folge war zunächst ebenfalls nicht angegeben.
Die dritte Staffel läuft regulär am Dienstagvorabend. Für den 27. Oktober 2026 ist um 18:50 Uhr die nächste Episode mit dem Titel „Lug & Trug“ angekündigt. Darin wird Jana Macoureks Großmutter Babicka in einen Fall verwickelt, bei dem die Ermittler verschiedene Formen von Betrugsdelikten untersuchen. Zunächst steht jedoch am 20. Oktober der Fall um die alte Flaschenpost im Mittelpunkt, mit dem die Serie die Ermittlungen ihres Teams an der Elbe fortsetzt.
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