Ein schweres Transportflugzeug der US-Luftwaffe ist am Dienstagmorgen auf dem Moskauer Flughafen Wnukowo gelandet. Die Boeing C-17 Globemaster III war zuvor aus der lettischen Hauptstadt Riga gestartet. Der ungewöhnliche Flug eines US-Militärflugzeugs nach Russland ist durch Daten des Flugverfolgungsdienstes Flightradar24 dokumentiert. Unklar blieb zunächst, welche Aufgabe die Maschine hatte, wer sich an Bord befand und ob sie Fracht transportierte.
Bei dem Flugzeug handelt es sich um eine C-17 Globemaster III mit der US-amerikanischen Kennnummer 07-7181. Die Maschine flog am Dienstag direkt von Riga nach Moskau und erreichte Wnukowo am Vormittag. Nach Angaben von Reuters war das Flugzeug bereits am 23. August aus dem Raum Washington nach Riga geflogen. Damit lässt sich zumindest die Flugbewegung von den USA über Lettland bis nach Russland nachvollziehen. Der konkrete Anlass für die Reise blieb zunächst offen.
Auch aus Moskau gab es zunächst keine Erklärung zum Zweck des Fluges. Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte bei seiner täglichen Pressekonferenz, ihm lägen keine Informationen über die Ankunft des amerikanischen Flugzeugs vor. Damit bestätigte die russische Präsidialverwaltung weder eine politische Mission noch Gespräche mit amerikanischen Regierungsvertretern.
Offiziell bestätigt war zunächst nur, dass das US-Militärflugzeug in Moskau eingetroffen war. Angaben darüber, welche Personen oder welche Ladung sich an Bord befanden, lagen nicht vor. Reuters konnte ebenfalls nicht feststellen, ob die Maschine Passagiere oder Fracht transportierte. Eine Erklärung der US-Regierung zum Auftrag des Flugzeugs war zunächst nicht bekannt.
Im Laufe des Dienstags kam zusätzlich eine bislang nicht offiziell bestätigte Darstellung über einen möglichen prominenten Passagier auf. Unter Berufung auf nicht namentlich genannte Quellen wurde berichtet, CIA-Direktor John Ratcliffe sei nach Moskau gereist. Eine unabhängige Bestätigung dafür lag zunächst nicht vor. Weder die amerikanische Regierung noch der Kreml hatten eine solche Reise zu diesem Zeitpunkt öffentlich bestätigt. Auch daraus ließ sich zunächst kein gesicherter Rückschluss auf den Zweck des Fluges ziehen.
Die Boeing C-17 Globemaster III gehört zu den wichtigsten schweren Transportflugzeugen der US-Luftwaffe. Sie ist für den schnellen Transport von Personal, Fahrzeugen, Ausrüstung und anderer Fracht über große Entfernungen konzipiert. Nach Angaben der US Air Force kann eine C-17 mehr als 77 Tonnen Nutzlast aufnehmen. Je nach Konfiguration können außerdem mehr als 100 Soldaten beziehungsweise Fallschirmjäger transportiert werden.
Aus dem eingesetzten Flugzeugtyp lässt sich jedoch nicht ableiten, welche Aufgabe die Maschine bei dem Flug nach Moskau erfüllte. C-17-Flugzeuge werden nicht ausschließlich für militärische Transporte im engeren Sinne eingesetzt. Sie können unter anderem auch Personal, Regierungslogistik, medizinische Ausrüstung oder andere Fracht befördern. Welche Konfiguration bei diesem US-Militärflugzeug in Moskau genutzt wurde, war zunächst nicht bekannt.
Der Flughafen Wnukowo liegt südwestlich des Moskauer Stadtzentrums und wird neben dem regulären Passagierverkehr auch für staatliche und diplomatische Flüge genutzt. Die Landung eines Flugzeugs der US-Luftwaffe fällt vor allem deshalb auf, weil direkte Flugverbindungen zwischen den Vereinigten Staaten beziehungsweise westlichen Staaten und Russland seit Beginn des russischen Angriffskrieges gegen die Ukraine deutlich eingeschränkt sind.
Der Flug erfolgte vor dem Hintergrund weiterhin schwieriger Beziehungen zwischen Washington und Moskau. Die Vereinigten Staaten und Russland stehen wegen des Krieges gegen die Ukraine, westlicher Sanktionen sowie zahlreicher sicherheitspolitischer Konflikte seit Jahren in einem angespannten Verhältnis. Gleichzeitig hat es trotz dieser Spannungen immer wieder direkte Kontakte zwischen Vertretern beider Staaten gegeben.
Reuters ordnete den Flug als erste bekannte direkte Reise eines in den USA registrierten Flugzeugs von Europa nach Russland seit Januar ein. Damals waren amerikanische Vertreter zu Gesprächen nach Moskau gereist. Daraus ergibt sich allerdings kein Hinweis darauf, dass der jetzige Flug ebenfalls einer diplomatischen Mission diente. Die genauen Hintergründe blieben zunächst offen.
Auch die vorherige Zwischenlandung in Riga erlaubt keine eindeutige Einordnung. Lettland ist Mitglied der Europäischen Union und der NATO und grenzt direkt an Russland und Belarus. Die Maschine hatte sich nach den vorliegenden Flugdaten seit dem 23. August in Riga befunden, nachdem sie zuvor aus Maryland in der Nähe von Washington gekommen war. Weshalb dieser Zwischenstopp erfolgte, wurde zunächst nicht öffentlich erklärt.
Damit bleibt bei dem US-Militärflugzeug in Moskau vorerst vor allem die dokumentierte Flugroute gesichert. Die C-17 flog aus dem Raum Washington zunächst nach Riga und zwei Tage später weiter nach Moskau-Wnukowo. Der Kreml erklärte, keine Informationen über die Hintergründe zu haben. Von amerikanischer Seite lag zunächst ebenfalls keine öffentliche Erläuterung zur Mission vor.
Unbestätigt blieben damit sowohl Angaben über mögliche Passagiere als auch Vermutungen über diplomatische Gespräche oder andere Aufgaben. Allein die Landung einer C-17 lässt keinen belastbaren Schluss auf Inhalt oder politische Bedeutung des Einsatzes zu. Klar ist lediglich, dass ein großes Transportflugzeug der US-Luftwaffe am 25. August 2026 einen ungewöhnlichen direkten Flug von einem NATO-Staat in die russische Hauptstadt absolvierte.
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