Freddie Mercury wäre an diesem Samstag 80 Jahre alt geworden. Der Sänger, Pianist und Songwriter von Queen wurde am 5. September 1946 als Farrokh Bulsara auf Sansibar geboren. Er starb am 24. November 1991 im Alter von 45 Jahren. Rund um den 80. Geburtstag von Freddie Mercury gibt es 2026 gleich mehrere offiziell angekündigte Projekte, die weit über eine reine Gedenkveranstaltung hinausgehen. Im Mittelpunkt stehen bisher nicht öffentlich gezeigte Materialien aus seinem kreativen Archiv, Bühnenkleidung, Konzerterinnerungen und neue Präsentationen an Orten, die eng mit seiner Karriere verbunden sind.
Besonders eng ist das Jubiläumsprogramm mit Montreux in der Schweiz verbunden. Mercury hielt sich dort regelmäßig auf, Queen arbeitete in den Mountain Studios der Stadt. Die bronzene Mercury Statue an der Uferpromenade steht seit 1996 in Montreux. Damit fällt das Jubiläumsjahr zugleich mit dem 30. Jahrestag des Denkmals zusammen.
Vom 2. bis zum 6. September finden in Montreux die Freddie Days statt. Das Programm umfasst kostenlose Konzerte, Veranstaltungen und Ausstellungen rund um Mercury und Queen. Am heutigen 5. September gibt es unter anderem eine Ausstellung mit Fotografien von Denis O’Regan und Ben Perea. Besucher können dort außerdem zu festgelegten Zeiten ein originales, von Mercury getragenes Stirnband aus unmittelbarer Nähe betrachten und mit Museumshandschuhen in den Händen halten.
Am Abend folgt im Casino Barrière die offizielle Geburtstagsveranstaltung zugunsten des Mercury Phoenix Trust. Die Veranstaltung ist ausverkauft. Nach Angaben von Queen beginnt sie um 19 Uhr und soll gegen Mitternacht enden. Geplant sind Liveauftritte, DJ Sets, Archivmaterial sowie eine Tombola und eine Auktion. Die Erlöse unterstützen die Arbeit des Mercury Phoenix Trust gegen HIV und Aids.
Dass Montreux eine zentrale Rolle spielt, hat eine lange Vorgeschichte. Queen nahm dort zwischen 1978 und 1995 insgesamt sechs Alben auf. Teile der damaligen Mountain Studios sind heute als Queen Studio Experience im Casino zugänglich.
Eine der wichtigsten Neuerscheinungen zum Jubiläum kam bereits am 1. September auf den Markt. A Life in Lyrics wird von HarperCollins als offizielles Werk zu Mercurys kreativem Nachlass veröffentlicht und Mary Austin zugeschrieben gemeinsam mit Freddie Mercury. Das Buch umfasst 320 Seiten und stützt sich auf Material aus seinem persönlichen Archiv.
Dazu gehören nach Angaben der Herausgeber Notizbücher, Entwürfe, Zeichnungen, Fotografien sowie bisher unveröffentlichte Materialien aus unterschiedlichen Phasen seiner Arbeit. Dokumentiert werden auch verschiedene Entwicklungsstufen bekannter Queen Stücke und nicht aufgenommene Kompositionen. Songtexte selbst werden hier nicht wiedergegeben. Eine aufwendigere Deluxe Ausgabe mit zusätzlichem Archivmaterial erschien ebenfalls zum 1. September.
Damit rückt der Nachlass von Freddie Mercury erneut in den Mittelpunkt. Mercury hatte sein Haus Garden Lodge und persönliche Besitztümer Mary Austin hinterlassen. Ein umfangreicher Teil der Sammlung wurde 2023 bei Sotheby’s versteigert. Bei sechs Auktionen kamen 1.406 Lose unter den Hammer. Sotheby’s bezifferte das Gesamtergebnis auf rund 40 Millionen Pfund. Alle angebotenen Lose wurden verkauft.
Das neue Buch zeigt zugleich, dass Mercurys dokumentarisches Erbe nicht nur aus den damals versteigerten Gegenständen besteht. Die Veröffentlichung basiert auf seinem kreativen Archiv und auf persönlichen Fotografien. Welche einzelnen Originaldokumente heute noch in welchem Besitz stehen, lässt sich aus den Ankündigungen nicht vollständig ableiten.
Auch eines der wichtigsten Designmuseen der Welt widmet Mercury im Jubiläumsjahr eine Präsentation. Das Victoria and Albert Museum in London eröffnet am 24. Oktober Freddie Mercury Splendid Things. Die Freddie Mercury Ausstellung ist kostenlos und soll bis zum 17. Januar 2027 laufen.
Gezeigt werden acht unterschiedliche Bühnen und Video Looks aus Mercurys Karriere. Das V&A bestätigt ausdrücklich, dass die ausgestellten Objekte von Mary Austin ausgeliehen werden. Die Präsentation verteilt sich als Rundgang über das Museum in South Kensington und konzentriert sich vor allem auf Mercurys Kostüme und seine visuelle Selbstdarstellung als Künstler.
Schon seit Anfang September gibt es außerdem einen neuen öffentlichen Erinnerungsort in London. Auf den Spanish Steps im Wembley Park wurde das großformatige Werk I’m Mr. Mercury des britischen Street Art Künstlers Frank Styles installiert. Die rund neun Meter hohe Darstellung soll bis Dezember 2026 zu sehen sein. Der Ort ist bewusst gewählt: Mercury trat mit Queen mehrfach in Wembley auf, darunter beim Live Aid Konzert 1985 und bei zwei Konzerten im Wembley Stadium während der Magic Tour 1986.
Auch musikalisch und filmisch ist das Jubiläumsjahr mit einer großen Wiederveröffentlichung verbunden. Queen Budapest kommt am 7. Oktober für begrenzte Zeit weltweit in Kinos und IMAX Säle. Der Konzertfilm dokumentiert die Magic Tour von 1986, die letzte Tournee von Queen mit Freddie Mercury.
Bereits am 3. Oktober sind zwei besondere Vorführungen in der Londoner Roundhouse Halle angekündigt. Am 30. Oktober soll Queen Budapest zudem auf Vinyl, CD, DVD und Blu-ray sowie digital erscheinen. Für die Neuveröffentlichung wurde das Konzertmaterial restauriert und der Ton neu abgemischt.
Damit fällt Mercurys 80. Geburtstag in ein Jahr, in dem sein Werk nicht allein über bekannte Aufnahmen neu vermarktet wird. Erstmals veröffentlichte Archivmaterialien, Museumsleihgaben, Fotografien und restaurierte Konzertaufnahmen erweitern den Blick auf seine Arbeit. Fast 35 Jahre nach seinem Tod bleibt Freddie Mercury damit nicht nur als Stimme von Queen präsent, sondern zunehmend auch als Songwriter, Sammler, Gestalter und prägende Bühnenfigur der internationalen Popgeschichte.
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