Der Mauro Zalazar Wechsel zu NK Kustošija ist perfekt. Der 21 Jahre alte Mittelfeldspieler verlässt den FC Schalke 04 und setzt seine Karriere in Kroatien fort. Sein neuer Verein aus Zagreb ist gerade in die zweithöchste Spielklasse des Landes aufgestiegen. Damit endet Zalazars Zeit in Gelsenkirchen nach zwei Jahren, in denen ihm der dauerhafte Sprung in die Schalker Profimannschaft nicht gelang.
Schalke hatte Zalazar im August 2024 vom FC Granada verpflichtet und ihn damals ausdrücklich als Spieler mit Entwicklungspotenzial für das zentrale Mittelfeld eingeplant. Der in Albacete geborene Rechtsfuß besitzt die spanische und uruguayische Staatsbürgerschaft und spielte in seiner Jugend zunächst für Albacete Balompié, Atlético Benamiel und Club 26 Febrero, bevor er 2020 in den Nachwuchs des FC Granada wechselte.
In Gelsenkirchen unterschrieb Zalazar einen Vertrag bis zum 30. Juni 2028. Bekannt war der Familienname auf Schalke bereits durch seinen älteren Bruder Rodrigo Zalazar, der von 2021 bis 2023 für die Königsblauen gespielt hatte. Mauro Zalazar sollte seinen eigenen Weg gehen, konnte sich bei den Profis allerdings nicht dauerhaft durchsetzen.
Für Schalkes erste Mannschaft bestritt Zalazar insgesamt zwei Pflichtspiele. Im Oktober 2024 wurde er bei der 0:3-Niederlage im DFB-Pokal beim FC Augsburg eingewechselt. Seinen einzigen Einsatz in der 2. Bundesliga erhielt er in der folgenden Saison als später Einwechselspieler.
Deutlich häufiger spielte der zentrale Mittelfeldspieler für Schalke 04 II. Nach Vereinsangaben absolvierte er 18 Regionalliga-Partien für die U23 und erzielte dabei zwei Tore. Andere Statistikdatenbanken führen insgesamt 19 Regionalliga-Einsätze. Die leichte Abweichung hängt von der jeweiligen statistischen Zuordnung seiner Spiele ab. Für die Profimannschaft blieb seine Bilanz unabhängig davon bei zwei Pflichtspieleinsätzen.
Anfang Februar 2026 wechselte Zalazar für die verbleibende Rückrunde auf Leihbasis zum portugiesischen SC Braga. Sein Vertrag auf Schalke blieb davon unberührt und lief weiterhin bis 2028. In Portugal war Zalazar nicht für die erste Mannschaft vorgesehen, sondern wurde in Bragas U23 eingesetzt.
Dort kam er in der Nachwuchsliga Liga Revelação zum Einsatz. Statistikdatenbanken führen für seine Zeit in Braga zehn Spiele ohne Treffer. Nach Saisonende lief die Leihe zum 30. Juni aus, anschließend kehrte Zalazar formal nach Gelsenkirchen zurück. Eine Perspektive im neuen Bundesliga-Kader erhielt er dort jedoch nicht mehr.
Schalke bestätigte am Freitag den endgültigen Wechsel nach Zagreb, machte aber keine Angaben zu den finanziellen Bedingungen des Transfers. Deshalb ist offiziell nicht bekannt, ob NK Kustošija eine Ablöse für den noch bis 2028 gebundenen Mittelfeldspieler zahlt.
Einzelne Berichte nennen einen ablösefreien Wechsel und eine Weiterverkaufsbeteiligung zugunsten von Schalke. Eine Bestätigung des Vereins für diese Konditionen lag zunächst nicht vor. Fest steht damit nur, dass Zalazar Schalke trotz seines ursprünglich noch zwei Jahre laufenden Vertrags dauerhaft verlässt.
NK Kustošija stammt aus Zagreb und gehört im kroatischen Fußball nicht zu den großen Traditionsklubs des Landes. Der Verein wurde 1929 gegründet und trägt seine Heimspiele im Stadtteil Kustošija aus. Nach dem Abstieg aus der zweithöchsten Liga 2023 spielte der Klub mehrere Jahre drittklassig.
In der Saison 2025/26 gelang die Rückkehr in die SuperSport Prva NL. Der kroatische Fußballverband führt Kustošija für die Saison 2026/27 wieder als Teilnehmer der zweithöchsten Spielklasse. Zum Auftakt trifft der Aufsteiger am 22. August auswärts auf NK Dugopolje.
Bekannt geworden ist der Klub in den vergangenen Jahren zudem als Station für junge Spieler, die sich für größere europäische Vereine empfehlen wollen. Eines der prominentesten Beispiele ist der senegalesische Verteidiger Mikayil Faye, der 2023 nach wenigen Monaten in Zagreb zum FC Barcelona wechselte.
Der Transfer ist zugleich Teil der personellen Neuordnung beim Bundesliga-Aufsteiger. Schalke war mit einem sehr großen Kader in die Sommerplanung gegangen. Sportvorstand Frank Baumann hatte bereits im Juni angekündigt, dass der Verein voraussichtlich mehr Spieler abgeben als verpflichten werde.
Seitdem haben mehrere Profis und Nachwuchsspieler den Klub verlassen oder wurden verliehen. Dazu gehören unter anderem Luca Podlech, Felipe Sánchez, Peter Remmert und Ilyes Hamache. Zalazar zählt nun ebenfalls zu den Spielern, für die Schalke außerhalb des Bundesliga-Kaders eine dauerhafte Lösung gefunden hat.
Auf der anderen Seite verstärken die Königsblauen ihre Mannschaft gezielt für die Rückkehr in die Bundesliga. Unter anderem kamen Satoshi Tanaka, Junior Adamu, Maximilian Wöber und Robin Gosens. Auch Junior Dina Ebimbe wurde inzwischen verpflichtet. Der Wechsel Zalazars schafft dabei einen weiteren Platz in einem Kader, den Schalke vor dem Saisonstart weiter verkleinern will.
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