Der SWR zeigt am Sonntag, 26. Juli 2026, um 21.45 Uhr den Kriminalfilm Die Verteidigerin – Der Fall Nicola. Im Mittelpunkt steht erneut die Freiburger Rechtsanwältin Lou Caspari, gespielt von Andrea Sawatzki. Die 90-minütige Ausstrahlung endet planmäßig um 23.15 Uhr. Untertitel und eine Audiodeskription werden angeboten.
Lou wird von ihrem alten Freund Benno Schmidtberger um Hilfe gebeten. Dessen Ehefrau Nicola ist spurlos verschwunden, nachdem sie mit ihrem Hund zu einer Wanderung in den Schwarzwald aufgebrochen war. Die Suche bleibt zunächst ohne Ergebnis. Benno fühlt sich von den Behörden nicht ernst genommen und hofft, dass die erfahrene Anwältin Bewegung in den Vermisstenfall bringen kann.
Lou zögert zunächst, übernimmt dann aber das Mandat. Dabei muss sie nicht nur juristischen Beistand leisten. Sie versucht zugleich, Benno und dessen Familie in einer Situation zu stabilisieren, die zunehmend außer Kontrolle gerät.
Der zuständige Kriminalkommissar Kröber reagiert zurückhaltend auf Lous Einmischung. Aus seiner Sicht fehlen zunächst konkrete Hinweise auf ein Verbrechen. Lou hält dagegen, stellt eigene Fragen und drängt die Polizei dazu, die Suche zu intensivieren. Als Nicolas beschädigtes Auto im Wald gefunden wird, verdichten sich die Hinweise darauf, dass ihr Verschwinden nicht freiwillig erfolgt sein könnte.
Besonders belastend ist die Situation für Nicolas Tochter Jasmin. Gemeinsam mit ihrer Freundin Selma veröffentlicht sie einen Suchaufruf in den sozialen Netzwerken. Die erhoffte Unterstützung schlägt jedoch schnell in eine unkontrollierbare Welle aus Gerüchten, Verdächtigungen und vermeintlichen Ermittlungserfolgen um.
True-Crime-Influencer und selbst ernannte Hobbydetektive greifen den Fall auf. Dabei geraten sowohl Familienmitglieder als auch Menschen aus Nicolas Umfeld öffentlich unter Verdacht. Die Aufmerksamkeit erschwert die Ermittlungen und verschärft die Konflikte innerhalb der Familie. Schließlich richtet sich der Verdacht auch gegen Benno, nachdem Details aus seiner Vergangenheit bekannt werden.
Der Fall Nicola ist die zweite Folge der ARD-Reihe Die Verteidigerin. Andrea Sawatzki verkörpert darin erneut Lou Caspari, eine engagierte Anwältin aus Freiburg, die sich mit großem persönlichen Einsatz für ihre Mandanten einsetzt. Der neue Film ist jedoch als eigenständige Geschichte angelegt und lässt sich ohne Kenntnis des ersten Teils verfolgen.
Andreas Döhler spielt den verzweifelten Ehemann Benno Schmidtberger. Mariella Aumann ist als Nicolas Tochter Jasmin zu sehen, Anna Shirin Habedank übernimmt die Rolle ihrer Freundin Selma. Henning Flüsloh spielt Kriminalkommissar Kröber. Victoria Mayer gehört als Sabine zur Besetzung, Majid Bakhtiari ist als Navid zu sehen.
Weitere Rollen übernehmen Jean-Luc Bubert als Stefan Buchholz, Matthias Breitenbach als Günther Haslinger, Aron Eichhorn als Geocacher und Benjamin Schroeder als Profiler. Malene Becker und Anuschka Tochtermann spielen zwei Influencerinnen. Georg Bruder tritt als Nachrichtensprecher auf. Nicole Behnke verkörpert die vermisste Nicola Schmidtberger.
Regie führte Lars-Gunnar Lotz, das Drehbuch schrieb Magnus Vattrodt. Der Film verbindet einen Vermisstenfall mit einer kritischen Betrachtung des öffentlichen Interesses an realen Kriminalfällen. Im Vordergrund steht weniger eine klassische Täterjagd als die Frage, was geschieht, wenn ein persönliches Unglück zum Gegenstand öffentlicher Unterhaltung wird.
Produziert wurde der Film von der Zum Goldenen Lamm Filmproduktion im Auftrag des SWR. Produzent war Stefan Sporbert, die redaktionelle Verantwortung lag bei Katharina Dufner. Für die Kamera zeichnete Moritz Schultheiß verantwortlich, den Schnitt übernahm Philipp Thomas. Die Musik stammt von Sebastian Fillenberg.
Die Dreharbeiten fanden im Frühjahr 2025 unter anderem im Nordschwarzwald und in Berlin statt. Die Erstausstrahlung erfolgte am 14. Januar 2026 um 20.15 Uhr im Ersten. In den Programmdaten wird die Produktion teilweise als Fernsehfilm aus dem Jahr 2025 geführt, da sie bereits im Jahr vor der Fernsehpremiere entstand.
Mehrere Kritiken bewerteten den zweiten Einsatz von Lou Caspari überwiegend positiv. Hervorgehoben wurden insbesondere die düstere Atmosphäre, die zurückhaltende Inszenierung und Andrea Sawatzkis Darstellung einer Anwältin, die zwischen juristischer Arbeit, persönlicher Loyalität und familiären Konflikten vermitteln muss.
Die Geschichte wurde dabei häufig eher als Drama denn als klassischer Kriminalfilm eingeordnet. Gelobt wurde vor allem die Auseinandersetzung mit sozialen Netzwerken, True-Crime-Formaten und der fehlenden Verantwortung mancher Onlineakteure. Einzelne Besprechungen sahen Schwächen bei der kriminalistischen Spannung, bewerteten die familiäre und gesellschaftliche Ebene jedoch als sehenswert.
Eine weitere lineare Wiederholung ist in den derzeit veröffentlichten Sendeterminen nicht angekündigt. Der Film ist parallel zur SWR-Ausstrahlung in der ARD Mediathek abrufbar. Dort steht Die Verteidigerin – Der Fall Nicola nach aktuellem Stand bis zum 26. Juli 2027 um 21.45 Uhr zur Verfügung.
Texte werden mit Unterstützung von KI-Tools erstellt und vor Veröffentlichung redaktionell geprüft. Mehr dazu