Luc Bessons Film „DogMan“ feiert am heutigen Montag, 28. September 2026, seine deutsche Free-TV-Premiere. Das ZDF zeigt den ungewöhnlichen Mix aus Drama, Thriller und Kriminalfilm ab 22:15 Uhr im Montagskino. Anders als in einigen Programmübersichten angegeben endet der Sendeplatz nach dem derzeitigen ZDF-Programm nicht um 00:00 Uhr. Im ZDF-Teletext beginnt der nachfolgende Film „Babystar“ erst um 00:15 Uhr. Damit ist für „DogMan“ aktuell ein TV-Fenster von 22:15 bis 00:15 Uhr vorgesehen.
Das ZDF bezeichnet die Ausstrahlung ausdrücklich als Free-TV-Premiere. Eine frühere frei empfangbare deutsche Fernsehausstrahlung ist auch in einschlägigen TV-Datenbanken nicht verzeichnet. Der Film war zuvor bereits im Kino sowie als Kauf-, Leih- und Streamingtitel verfügbar.
Im Mittelpunkt steht Douglas Munrow, genannt Doug, gespielt von Caleb Landry Jones. Zu Beginn wird er bei einer Verkehrskontrolle aufgegriffen. Er sitzt verletzt, geschminkt und in einem Abendkleid am Steuer eines Fahrzeugs, dessen Laderaum voller Hunde ist. Auf der Polizeiwache spricht Doug mit Evelyn, die von Jojo T. Gibbs gespielt wird. In Rückblenden entfaltet der Film anschließend seine Lebensgeschichte.
Doug wächst in einem gewalttätigen familiären Umfeld auf. Sein Vater sperrt ihn als Kind zu Hunden in einen Zwinger. Statt zu einer zusätzlichen Bedrohung werden die Tiere für den Jungen zu Verbündeten. Diese Bindung bestimmt auch sein späteres Leben. Der erwachsene Doug lebt weitgehend am Rand der Gesellschaft, kümmert sich um zahlreiche Hunde und entwickelt zu ihnen ein außergewöhnliches Verhältnis.
Besson verbindet diese Geschichte mit Elementen eines Psychodramas, eines Kriminalfilms und eines stilisierten Thrillers. Dazu kommen Auftritte Dougs als Drag-Performer. Einzelne Szenen greifen unter anderem Musik und Ikonografie von Édith Piaf und Marlene Dietrich auf. Wie Dougs Geschichte endet, wird hier nicht vorweggenommen.
Caleb Landry Jones übernimmt die zentrale Rolle des Douglas Munrow. Jones war bereits aus Filmen wie „Three Billboards Outside Ebbing, Missouri“ und „Nitram“ bekannt. Für „Nitram“ erhielt er 2021 in Cannes den Darstellerpreis.
Zur weiteren Besetzung von „DogMan“ gehören Jojo beziehungsweise Jonica T. Gibbs als Evelyn, Christopher Denham als Ackerman, Grace Palma, Marisa Berenson, Michael Garza und der deutsche Schauspieler Clemens Schick. Lincoln Powell spielt Doug in jüngeren Jahren. Die Filmfestspiele von Venedig führen Jones, Gibbs, Denham, Schick und Palma als zentrale Darsteller.
Regie und Drehbuch stammen beide von Luc Besson. Produziert wurde der Film unter anderem von Virginie Besson-Silla. Zu den beteiligten Produktionsfirmen zählen Luc Besson Production, EuropaCorp und TF1 Films Production. Die Musik komponierte Éric Serra, der bereits bei mehreren früheren Besson-Filmen mit dem Regisseur zusammengearbeitet hatte.
Das ZDF führt „DogMan“ als Produktion aus Frankreich und den USA aus dem Jahr 2023. Diese Länderangabe findet sich auch in deutschen Kinodaten. Die Filmfestspiele von Venedig führen Frankreich als Produktionsland und Englisch als Filmsprache.
Die Kinofassung hat eine Laufzeit von rund 114 Minuten. Je nach Datenbank werden 114 oder 115 Minuten angegeben. Die Biennale nennt offiziell 114 Minuten. Das längere ZDF-Sendefenster bis 00:15 Uhr entspricht deshalb nicht einer entsprechend längeren Filmfassung.
In Deutschland ist „DogMan“ ab 16 Jahren freigegeben. Auch der Branchenverband SPIO führte den Film zum deutschen Kinostart mit der Freigabe ab 16 Jahren.
Teile des Films entstanden in Frankreich und im US-Bundesstaat New Jersey. Dokumentiert sind Dreharbeiten in Newark sowie im französischen Département Essonne. Dort wurden unter anderem die auf virtuelle Produktion spezialisierten Dark-Matters-Studios in Tigery genutzt. Als weiterer französischer Drehort wird Saint-Germain-lès-Corbeil genannt.
Die Geschichte selbst ist überwiegend in den USA angesiedelt. Besson kombinierte damit reale US-Drehorte mit französischer Studioproduktion.
„DogMan“ feierte am 31. August 2023 bei den 80. Internationalen Filmfestspielen von Venedig seine Festivalpremiere. Der Film lief im offiziellen Hauptwettbewerb Venezia 80 und konkurrierte damit um den Goldenen Löwen. Den Hauptpreis erhielt er nicht.
Eine Auszeichnung gab es dennoch: Bei den sogenannten Collateral Awards in Venedig erhielt „DogMan“ den Fanheart3 Award in der Kategorie Graffetta d’Oro beziehungsweise Golden Clip für den besten Film. Dabei handelt es sich nicht um einen Preis der offiziellen Hauptjury des Festivals, sondern um eine begleitende Auszeichnung. Zudem gehörte der Film zu den Kandidaten für den Queer Lion.
In Deutschland kam „DogMan“ am 12. Oktober 2023 regulär in die Kinos. Verleih war Capelight Pictures. Zuvor war der Film bereits im September beim Fantasy Filmfest in Deutschland gezeigt worden.
Beim weltweiten Einspielergebnis unterscheiden sich die veröffentlichten Branchendaten geringfügig. Box Office Mojo weist rund 4,38 Millionen US-Dollar aus. The Numbers kommt auf knapp 4,49 Millionen US-Dollar. Solche Unterschiede entstehen unter anderem durch unterschiedliche Erfassungsstände und Märkte. Ein vollständig aufgeschlüsseltes deutsches Bruttoeinspielergebnis ist in diesen beiden internationalen Übersichten nicht ausgewiesen.
Damit blieb „DogMan“ international kommerziell deutlich unter den Größenordnungen großer Besson-Produktionen früherer Jahre. Allein in Frankreich weist Box Office Mojo ein Einspielergebnis von gut 2,08 Millionen US-Dollar aus, für Italien rund 1,36 Millionen US-Dollar.
Die Reaktionen der Filmkritik waren gemischt. Rotten Tomatoes verzeichnet aktuell 58 Prozent positive Kritiken auf Grundlage von 69 erfassten Rezensionen. Der dort ausgewiesene Durchschnitt liegt bei 5,6 von 10 Punkten.
Beim britischen „Guardian“ fiel bereits die erste Kritik aus Venedig ausgesprochen negativ aus und vergab zwei von fünf Sternen. Eine spätere Besprechung derselben Zeitung bewertete den Film mit drei von fünf Sternen und hob insbesondere Caleb Landry Jones‘ ungewöhnliche Darstellung hervor, kritisierte aber zugleich die inhaltliche Oberflächlichkeit. Cineuropa bewertete den Film wesentlich positiver und betonte seinen bewusst übersteigerten, eigenwilligen Genre-Mix.
Ein klarer Konsens entstand damit nicht. Gerade Jones‘ Hauptrolle wurde allerdings auch in zurückhaltenderen Kritiken häufig als auffälligstes Element des Films hervorgehoben.
Wer den Film am Montagabend nicht im linearen Fernsehen sehen kann, erhält eine weitere Gelegenheit über das ZDF-Streamingangebot. Das ZDF kündigt „DogMan“ für den Zeitraum vom 28. September bis 28. Oktober 2026 zum Streamen an. Die Programmseite nennt den 28. September 2026 um 22:15 Uhr als Beginn der TV-Ausstrahlung. Eine darüber hinausgehende Verfügbarkeit nach dem 28. Oktober ist derzeit nicht angekündigt.
Damit ist die heutige Ausstrahlung zugleich die erste deutsche Free-TV-Auswertung des Films. Wer „DogMan“ linear sehen möchte, muss sich gegenüber einzelnen älteren Programmangaben auf eine kleine Abweichung einstellen: Der Start um 22:15 Uhr ist bestätigt, das aktuell veröffentlichte ZDF-Programm sieht das Ende des Sendeplatzes aber erst um 00:15 Uhr vor.
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