Mit einer neuen Dokumentationsreihe blickt das ZDF auf die Ursprünge der Bevölkerung im Gebiet des heutigen Deutschlands. Am heutigen Sonntag, 15. November 2026, beginnt um 19:30 Uhr die fünfteilige erste Staffel von „Terra X: Die Geschichte der Deutschen“. Die Auftaktfolge trägt den Titel „Knochen und Gene“ und beschäftigt sich mit den ersten modernen Menschen in Mitteleuropa. Schauspieler Matthias Brandt begleitet die Zuschauer durch die verschiedenen historischen Epochen. Die Dokumentation verbindet archäologische Entdeckungen, genetische Untersuchungen und historische Rekonstruktionen.
Das ZDF zeigt „Knochen und Gene“ am Sonntag, 15. November 2026, von 19:30 bis 20:15 Uhr. Die Dokumentation dauert im Fernsehprogramm 45 Minuten. Es handelt sich um die erste Episode der ersten Staffel und zugleich um die deutsche TV-Erstausstrahlung.
Die neue Produktion gehört zur etablierten Dokumentationsreihe „Terra X“, bildet innerhalb des Formats jedoch eine eigenständige Geschichtsreihe. Insgesamt sind zehn Episoden vorgesehen, von denen zunächst fünf veröffentlicht werden.
Für das Publikum beginnt damit eine Reise durch rund 40.000 Jahre Geschichte. Anders als viele historische Darstellungen konzentriert sich die Reihe nicht ausschließlich auf berühmte Herrscher, Kriege oder politische Entscheidungen. Vielmehr geht es um die Menschen, die in den verschiedenen Epochen auf dem Gebiet des heutigen Deutschlands lebten.
Ihre Lebensbedingungen, ihre Wanderungsbewegungen und ihre kulturellen Entwicklungen stehen im Mittelpunkt.
Die Auftaktfolge beginnt vor etwa 40.000 Jahren. Damals erreichten moderne Menschen während der letzten Eiszeit das Gebiet des heutigen Deutschlands. Sie lebten als Jäger und Sammler und mussten sich unter schwierigen klimatischen Bedingungen behaupten.
Besondere Aufmerksamkeit erhält die Schwäbische Alb. Dort wurden archäologische Fundstücke entdeckt, die zu den bedeutendsten Zeugnissen früher menschlicher Kultur gehören.
Dazu zählt eine Flöte aus dem Knochen eines Gänsegeiers. Sie gilt als einer der ältesten erhaltenen Nachweise für die Herstellung von Musikinstrumenten. Auch die Venus vom Hohlefels, eine kleine Frauenfigur aus der Altsteinzeit, gehört zu den wichtigen Funden.
Die Dokumentation untersucht, welche Rückschlüsse solche Gegenstände auf das Leben der damaligen Menschen ermöglichen. Dabei geht es unter anderem um ihre technischen Fähigkeiten, ihren Alltag und die Entwicklung kultureller Ausdrucksformen.
Ein weiterer Schwerpunkt ist die Genforschung. Untersuchungen alter menschlicher Überreste ermöglichen inzwischen Erkenntnisse über die Herkunft und die Wanderungsbewegungen früher Bevölkerungsgruppen.
Die Folge beschäftigt sich auch damit, wie sich das Erscheinungsbild der Menschen im Laufe der Jahrtausende veränderte.
Die Entstehung der heutigen Bevölkerung Mitteleuropas war kein einmaliger Vorgang. Unterschiedliche Gruppen gelangten während verschiedener Epochen in die Region und beeinflussten deren Entwicklung.
Nach der Zeit der eiszeitlichen Jäger und Sammler kamen Menschen aus Anatolien nach Mitteleuropa. Mit ihnen verbreiteten sich Ackerbau und Viehzucht. Die Menschen begannen zunehmend, dauerhaft an einem Ort zu leben und Siedlungen aufzubauen.
Später folgten weitere Wanderungsbewegungen aus den eurasischen Steppengebieten. Auch diese Veränderungen hinterließen genetische und kulturelle Spuren.
Die Terra-X-Dokumentation verdeutlicht damit, dass die Bevölkerung des heutigen Deutschlands aus einer langen Geschichte unterschiedlicher Herkunftsgruppen hervorgegangen ist.
Die Entwicklung verlief über zahlreiche Generationen. Eine deutsche Nation im heutigen Verständnis existierte damals noch nicht. Vielmehr entstanden über lange Zeiträume unterschiedliche Gemeinschaften mit eigenen Lebensweisen, Sprachen und Traditionen.
Neben den Anfängen menschlicher Besiedlung beschäftigt sich die erste Episode mit technischen und gesellschaftlichen Veränderungen der Bronzezeit und Eisenzeit.
Eine wichtige Rolle spielt die Himmelsscheibe von Nebra. Das berühmte Fundstück gehört zu den bedeutendsten archäologischen Entdeckungen Mitteleuropas und verdeutlicht die astronomischen Kenntnisse damaliger Gesellschaften.
Die Dokumentation zeigt außerdem, wie sich Handelsbeziehungen entwickelten. Rohstoffe und Gegenstände wurden über große Entfernungen transportiert. Mit ihnen verbreiteten sich auch technische Kenntnisse und kulturelle Einflüsse.
Ein weiterer historischer Schauplatz ist die Heuneburg im heutigen Baden-Württemberg. Die befestigte Siedlung gehört zu den bedeutendsten frühen urbanen Zentren nördlich der Alpen.
Sie steht beispielhaft für die Entwicklung größerer Gemeinschaften und gesellschaftlicher Strukturen in der Eisenzeit. Zugleich richtet die Dokumentation den Blick auf die keltischen Bevölkerungsgruppen, die damals insbesondere den südwestlichen Teil des heutigen Deutschlands prägten.
Eine zentrale Rolle in der neuen Terra-X-Reihe übernimmt der Schauspieler Matthias Brandt. Er spricht nicht nur den Kommentar, sondern tritt auch als eine Art Zeitreisender auf.
Brandt begleitet die Zuschauer an historische Schauplätze und vermittelt zwischen heutigen Lebenswelten und den Menschen vergangener Jahrtausende.
Für die Reihe wurden historische Orte in Deutschland besucht, darunter das Ringheiligtum Pömmelte und die Heuneburg. Darüber hinaus entstanden Aufnahmen in Museen. Die szenischen Rekonstruktionen wurden außerhalb Deutschlands gedreht.
In den nachgestellten historischen Szenen wirken echte Schauspieler mit.
Die fachliche Einordnung übernehmen Wissenschaftler unterschiedlicher Disziplinen. In der ersten Folge kommen unter anderem der Archäologe Harald Meller, die Prähistorikerin Carola Metzner-Nebelsick, die Indogermanistin Theresa Maria Roth, der Archäologe Philipp W. Stockhammer und die Archäologin Sibylle Wolf zu Wort.
Als Filmschaffende der Auftaktfolge nennt das ZDF Tamar Baumgarten-Noort und Christian Twente. Die Reihe wurde gemeinsam mit der Produktionsfirma Gruppe5 entwickelt.
Die erste Staffel der Geschichtsreihe umfasst fünf Episoden. Nach dem Auftakt „Knochen und Gene“ folgt bereits am Dienstag, 17. November 2026, um 20:15 Uhr die zweite Folge „Römer und Germanen“.
Sie beschäftigt sich mit den Begegnungen zwischen der römischen Welt und den germanischen Gemeinschaften.
Am Sonntag, 22. November, folgt um 19:30 Uhr die dritte Episode „Kreuz und Krone“. Sie behandelt die Veränderungen im frühen Mittelalter, insbesondere die Ausbreitung des Christentums und die Herrschaft Karls des Großen.
Die vierte Folge „Ritter und Städte“ läuft am Dienstag, 24. November, um 20:15 Uhr. Den Abschluss der ersten Staffel bildet „Pest und Profit“ am Sonntag, 29. November, um 19:30 Uhr.
Damit reicht die erste Staffel von den frühesten modernen Menschen in Mitteleuropa bis in das Spätmittelalter.
Eine zweite Staffel mit weiteren fünf Episoden ist bereits angekündigt. Sie soll die historische Entwicklung bis ins 20. Jahrhundert fortsetzen und ist nach den aktuellen ZDF-Angaben für 2028 vorgesehen.
Wer die neue Dokumentation nicht zur regulären Sendezeit verfolgen kann, findet sie bereits im Streamingangebot des ZDF.
Alle fünf Folgen der ersten Staffel wurden am 9. November 2026 veröffentlicht. Damit stehen sie schon vor ihrer jeweiligen Ausstrahlung im Fernsehen vollständig zur Verfügung.
Die erste Episode „Knochen und Gene“ ist laut ZDF bis zum 9. November 2036 abrufbar. Die Streamingfassung hat eine angegebene Laufzeit von 44 Minuten.
Zusätzlich bietet das ZDF Untertitel, Audiodeskription und eine Fassung in Deutscher Gebärdensprache an.
Zur Reihe gehören außerdem digitale Begleitangebote und Unterrichtsmaterialien, die geschichtliche Zusammenhänge vertiefen.
Mit der neuen Produktion erweitert „Terra X“ sein Geschichtsangebot um eine mehrteilige Darstellung, die archäologische Funde, naturwissenschaftliche Erkenntnisse und historische Entwicklungen miteinander verbindet. Die erste Folge am heutigen Sonntag legt dafür den zeitlichen Ausgangspunkt in der letzten Eiszeit.
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