Der international renommierte Dirigent Herbert Blomstedt ist tot. Er starb am Mittwoch, 4. November 2026, im Alter von 99 Jahren im schwedischen Göteborg. Das Gewandhaus zu Leipzig bestätigte den Tod seines früheren Kapellmeisters und Ehrendirigenten. Nach Angaben seines KünstlerSekretariats am Gasteig starb Blomstedt in seinem Zuhause im Kreis seiner Familie. Mit ihm verliert die internationale Klassikwelt einen Musiker, der über sieben Jahrzehnte hinweg bedeutende Orchester in Europa und den USA leitete und noch bis ins hohe Alter regelmäßig auf der Bühne stand.
Herbert Blomstedt wurde am 11. Juli 1927 in Springfield im US-Bundesstaat Massachusetts als Sohn schwedischer Eltern geboren. Er wuchs überwiegend in Skandinavien auf und studierte unter anderem in Stockholm, Uppsala und New York. Seine Ausbildung führte ihn außerdem nach Darmstadt und Basel. Bereits früh beschäftigte er sich intensiv mit der europäischen Orchestertradition.
Sein offizielles Dirigierdebüt gab Blomstedt 1954 beim Stockholmer Philharmonischen Orchester. In den folgenden Jahrzehnten entwickelte er sich zu einem international gefragten Orchesterleiter. Zu seinen frühen Positionen gehörten Chefdirigentenstellen beim Philharmonischen Orchester Oslo sowie bei den Rundfunkorchestern in Dänemark und Schweden.
Seine Laufbahn führte ihn durch unterschiedliche musikalische Traditionen und politische Systeme. Besonders eng war seine Verbindung zu deutschen Orchestern, darunter die Staatskapelle Dresden, das NDR Sinfonieorchester in Hamburg und das Gewandhausorchester Leipzig. Auch in den USA übernahm er eine herausragende Position.
Von 1975 bis 1985 war Blomstedt Chefdirigent der Sächsischen Staatskapelle Dresden. Die Zusammenarbeit entwickelte sich zu einer der wichtigsten Stationen seiner Karriere. Bereits 1969 hatte er erstmals mit dem traditionsreichen Orchester musiziert.
Seine Dresdner Amtszeit fiel in die Zeit der deutschen Teilung. Der schwedisch-amerikanische Musiker arbeitete damit über viele Jahre an einer der bedeutendsten musikalischen Einrichtungen der DDR. Sein Repertoire reichte von barocker Musik bis zu Werken des 20. Jahrhunderts. Einen besonderen Schwerpunkt bildeten Kompositionen von Richard Wagner und Richard Strauss.
1985 dirigierte Blomstedt das erste Konzert der Staatskapelle in der wiederaufgebauten Semperoper. Auch nach dem Ende seiner Chefdirigentenzeit blieb er dem Orchester verbunden. Insgesamt stand er bei mehr als 300 Konzerten der Staatskapelle am Pult. Im Mai 2016 verlieh ihm das Orchester den Titel des Ehrendirigenten.
Nach seiner Dresdner Zeit wechselte Blomstedt in die Vereinigten Staaten. Von 1985 bis 1995 war er Musikdirektor des San Francisco Symphony Orchestra. Während dieser zehn Jahre stärkte er die internationale Ausrichtung des Orchesters und baute dessen Aufnahmetätigkeit aus.
Besondere Anerkennung erhielten seine Einspielungen großer sinfonischer Werke. Für Aufnahmen mit dem San Francisco Symphony Orchestra wurde Blomstedt zweimal mit einem Grammy ausgezeichnet. Zu den prämierten Werken gehörten Carl Orffs Carmina Burana und Johannes Brahms‘ Ein deutsches Requiem.
1996 übernahm er die Leitung des damaligen NDR Sinfonieorchesters in Hamburg. Seine Zeit als Chefdirigent bis 1998 war vergleichsweise kurz, dennoch blieb er dem Klangkörper eng verbunden. Auch nach seinem Wechsel nach Leipzig kehrte er regelmäßig als Gastdirigent nach Hamburg zurück. Das Orchester trägt heute den Namen NDR Elbphilharmonie Orchester.
Eine weitere bedeutende Phase begann 1998, als Herbert Blomstedt die Nachfolge von Kurt Masur als Gewandhauskapellmeister in Leipzig antrat. Bis 2005 leitete er das traditionsreiche Orchester und war dessen 19. Gewandhauskapellmeister.
Während seiner Amtszeit setzte Blomstedt Schwerpunkte in der Pflege des klassischen und romantischen Repertoires. Werke von Ludwig van Beethoven, Franz Schubert, Felix Mendelssohn Bartholdy, Johannes Brahms und Anton Bruckner gehörten zu den zentralen Bestandteilen seiner Programme.
Darüber hinaus engagierte er sich für die musikalische Vermittlungsarbeit. Unter seiner Leitung entstanden neue Familienkonzerte und die Mendelssohn-Festtage. Auch die internationale Präsenz des Orchesters wurde gestärkt.
Nach seinem Ausscheiden 2005 erhielt Blomstedt den Titel des Ehrendirigenten und blieb dem Gewandhausorchester über viele Jahre verbunden. Seine regelmäßigen Gastauftritte machten Leipzig auch in den folgenden Jahrzehnten zu einem wichtigen Bestandteil seines musikalischen Lebens.
Blomstedt galt als Dirigent, der großen Wert auf die genaue Beschäftigung mit den Partituren legte. Seine Interpretationen zeichneten sich durch strukturelle Klarheit, eine differenzierte Gestaltung des Orchesterklangs und einen zurückhaltenden Dirigierstil aus.
Zu seinen bevorzugten Komponisten gehörten Beethoven, Schubert, Brahms und Bruckner. Auch die Musik skandinavischer Komponisten wie Carl Nielsen und Jean Sibelius nahm einen wichtigen Platz in seinem Repertoire ein. Zahlreiche Einspielungen dokumentieren diese Arbeit.
Seine künstlerische Bedeutung wurde mit internationalen Auszeichnungen gewürdigt. 2022 erhielt er das Große Verdienstkreuz mit Stern des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. 2023 wurde er mit dem Opus Klassik für sein Lebenswerk geehrt. Im September 2026 wurde er zudem als Preisträger des japanischen Kunstpreises Praemium Imperiale bekanntgegeben.
Blomstedt war außerdem Mitglied der Königlich-Schwedischen Musikakademie, mehrfacher Ehrendoktor und Ehrenmitglied der Wiener Philharmoniker. Zahlreiche Orchester, darunter die Bamberger Symphoniker und das NHK Symphony Orchestra in Tokio, zeichneten ihn als Ehrendirigenten aus.
Bemerkenswert war die lange aktive Karriere des Dirigenten. Während sich viele seiner Weggefährten längst vom Konzertbetrieb zurückgezogen hatten, arbeitete Blomstedt weiterhin mit international führenden Orchestern.
Noch im April 2026 dirigierte er die Berliner Philharmoniker mit Anton Bruckners Siebter Sinfonie. Sein letzter öffentlicher Auftritt fand nach Angaben der Nachrichtenagentur Associated Press am 15. Mai 2026 mit dem San Francisco Symphony Orchestra statt. Auf dem Programm stand Gustav Mahlers Neunte Sinfonie.
Für die folgenden Monate waren weitere Konzerte vorgesehen. Nach Angaben seines KünstlerSekretariats musste Blomstedt zuletzt jedoch wegen zunehmender gesundheitlicher Einschränkungen Engagements absagen. Auch für die Saison 2026/27 geplante Auftritte fanden nicht mehr statt. Seinen 100. Geburtstag hätte er am 11. Juli 2027 gefeiert.
Nach seinem Tod würdigten mehrere Orchester das musikalische Lebenswerk des Dirigenten. Das Gewandhaus zu Leipzig erinnerte insbesondere an seine langjährige Verbundenheit mit dem Orchester, seine menschliche Zugewandtheit und seinen Einfluss auf das musikalische Leben der Stadt.
Auch der Norddeutsche Rundfunk veröffentlichte eine Trauererklärung. NDR-Intendant Hendrik Lünenborg hob darin Blomstedts persönliche Ausstrahlung und seine außergewöhnliche Hingabe an die Musik hervor. Trotz seiner kurzen Zeit als Chefdirigent habe er das Orchester nachhaltig geprägt.
Das Gewandhaus kündigte an, seine Großen Concerte unter der Leitung von Andris Nelsons am 5., 6. und 8. November dem Andenken des Verstorbenen zu widmen. Ab Freitag, 6. November, soll im Hauptfoyer ein Kondolenzbuch ausliegen.
Mit Herbert Blomstedt endet eine außergewöhnlich lange Dirigentenlaufbahn, die von den ersten Konzerten in Stockholm bis zu den großen internationalen Orchestern des 21. Jahrhunderts reichte. Seine zahlreichen Aufnahmen und seine jahrzehntelange Zusammenarbeit mit führenden Klangkörpern bleiben Teil seines musikalischen Vermächtnisses.
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