Bundeskanzler Friedrich Merz hat am Samstag das Waldbrandgebiet in Hürtgenwald in der Eifel besucht und den Einsatzkräften für ihren tagelangen Kampf gegen das Feuer gedankt. Der CDU-Politiker sprach im besonders betroffenen Ortsteil Gey mit Helfern und Vertretern der Region. Begleitet wurde der Termin auch von Pfiffen und Buhrufen einzelner Anwohner. Der Landrat des Kreises Düren stellte sich zugleich ausdrücklich hinter den Zeitpunkt des Besuchs.
Im Mittelpunkt des Besuchs von Friedrich Merz im Hürtgenwald standen die Einsatzkräfte. Feuerwehrleute, das Technische Hilfswerk, Bundeswehr, Hilfsorganisationen sowie zahlreiche Helfer aus Land- und Forstwirtschaft hatten über mehrere Tage gegen den Großbrand gekämpft.
Merz würdigte die Zusammenarbeit der verschiedenen Organisationen und betonte, ohne das gemeinsame Vorgehen wäre die Lage möglicherweise deutlich schwerwiegender ausgegangen. Besonders hob er auch die Rolle ehrenamtlicher Helfer hervor. Während der Hochphase des Einsatzes waren nach Angaben des Kreises Düren bis zu 1.800 Kräfte gleichzeitig beteiligt.
Der Brand war in der Nacht zum 14. August außer Kontrolle geraten. Am Morgen meldete der Kreis Düren zeitweise rund 300 Hektar betroffene Waldfläche. Wegen der schnellen Ausbreitung und der Nähe der Flammen wurde der Ortsteil Gey evakuiert. Feuerwehr, Polizei, Bundeswehr und Hilfsorganisationen waren anschließend mit einem umfangreichen Boden- und Lufteinsatz beschäftigt.
Am 21. August teilte die Gemeinde schließlich mit, das Feuer sei gelöscht. Die letzten Einheiten zogen sich aus dem Brandgebiet zurück. Das betroffene Waldgebiet blieb jedoch gesperrt.
Der Auftritt des Bundeskanzlers verlief nicht ohne Proteste. Nach übereinstimmenden Berichten von ARD, ZDF und WDR wurde Merz in Gey von einigen Menschen mit Pfiffen und Buhrufen empfangen. Auf einem Protestplakat wurde seine Abwesenheit während der akuten Brandphase kritisiert. Auch Hupen waren während des Termins zu hören.
Merz reagierte darauf mit dem Hinweis, dass er sich auf die Gespräche mit den Helfern konzentrieren wolle. Er erklärte außerdem, der Zeitpunkt seines Besuchs sei bewusst gewählt worden, damit die Einsatzkräfte während der Löscharbeiten nicht zusätzlich durch einen politischen Termin belastet würden.
Diese Darstellung wurde von Landrat Ralf Nolten gestützt. Nolten sagte, er selbst habe den Bundeskanzler gebeten, nicht während der akuten Brandbekämpfung zu kommen, sondern erst anschließend. Auch ein vom WDR befragtes Mitglied der Freiwilligen Feuerwehr kritisierte die Proteste gegen Merz und verwies auf den hohen Bedarf an ehrenamtlichen Helfern bei Feuerwehr und THW.
Damit fielen die Reaktionen vor Ort unterschiedlich aus. Während einige Anwohner den späten Besuch kritisierten, verteidigten Verantwortliche und Einsatzkräfte den gewählten Zeitpunkt.
Bei seinem Besuch stellte Merz den Waldbrand zugleich in einen größeren Zusammenhang. Deutschland müsse sich nach seinen Worten darauf einstellen, dass schwere Natur- und Schadensereignisse häufiger auftreten könnten. Der Kanzler bezeichnete die Entwicklung als Folge des Klimawandels und erklärte, Klimaschutz und Anpassung müssten parallel verfolgt werden.
Konkrete neue Maßnahmen für den Hürtgenwald kündigte Merz zunächst nicht an. Er sagte jedoch eine Auswertung des Einsatzes zu. Dabei soll nach seinen Angaben untersucht werden, welche Strukturen funktioniert haben und wo Verbesserungen nötig sind. Als einen Punkt nannte er die Kommunikationsverbindungen während großer Schadenslagen. Das Thema soll auch bei Beratungen der Bundesregierung in der kommenden Woche eine Rolle spielen.
Der Waldbrand hatte gezeigt, wie aufwendig solche Einsätze werden können. Das Gelände im Hürtgenwald ist teilweise durch Kampfmittel und Munitionsreste aus dem Zweiten Weltkrieg belastet. Dadurch konnten Einsatzkräfte nicht überall ohne Weiteres in die betroffenen Waldflächen vordringen.
Zur Ursache des Feuers gab es zunächst keine abschließend bestätigten Angaben. Der Großbrand hatte sich innerhalb kurzer Zeit stark ausgebreitet und zeitweise auch Wohngebiete bedroht. Am 14. August mussten die Bewohner von Gey ihre Häuser verlassen. Einige Tage später konnte die Evakuierung aufgehoben werden.
Offiziell bestätigt war zunächst nur, dass die Ermittlungen zur Brandursache noch nicht abgeschlossen waren. Eine abschließende behördliche Festlegung auf eine Ursache lag zunächst nicht vor.
Nach dem Ende der Löscharbeiten richtet sich der Blick deshalb nicht nur auf die Schäden im Wald, sondern auch auf die Frage, wie Einsatzstrukturen für ähnliche Großbrände verbessert werden können. Der Besuch des Kanzlers machte daraus zugleich ein bundespolitisches Thema.
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