Die anhaltende Dürre in Indonesien setzt einem der weltweit wichtigsten Produktionsstandorte für Nickel zu. Auf der Insel Sulawesi müssen mehrere Verarbeitungsanlagen ihre Produktion einschränken. Besonders betroffen ist das Nickel-Kobalt-Projekt Excelsior, dessen Auslastung infolge der Wasserknappheit auf rund 30 Prozent der vorgesehenen Kapazität gesunken ist. Die Entwicklung könnte auch für die internationale Batterieindustrie Folgen haben, die bei bestimmten Akkutypen auf Nickel angewiesen ist.
Die Nickelverarbeitung in Indonesien leidet unter außergewöhnlich geringen Niederschlägen. Der australische Rohstoffkonzern Nickel Industries hatte bereits im September mitgeteilt, dass der Produktionsaufbau seiner neuen Anlage Excelsior Nickel Cobalt (ENC) im Industriepark Morowali durch Wassermangel ausgebremst werde.
Das Werk hatte während der Inbetriebnahme zunächst etwa 50 Prozent seiner geplanten Kapazität erreicht. Wegen der Trockenheit musste die Produktion anschließend auf rund 30 Prozent begrenzt werden. Das Unternehmen rechnet erst mit Beginn der Regenzeit, die üblicherweise im Dezember einsetzt, mit einer Verbesserung der Wasserversorgung.
Wie außergewöhnlich die Situation ist, verdeutlichen die Niederschlagsdaten der nahe gelegenen Hengjaya-Mine. Zwischen Anfang August und dem 21. Oktober fielen dort nach Unternehmensangaben lediglich sieben Millimeter Regen. Im zehnjährigen Durchschnitt waren es für diesen Zeitraum 474 Millimeter.
Inzwischen betrifft der Wassermangel nicht mehr ausschließlich Anlagen zur chemischen Nickelgewinnung. Auch Schmelzbetriebe im Industriepark Morowali haben ihre Produktion eingeschränkt. Nickel Industries bezifferte die Auslastung seiner vier Schmelzprojekte für Oktober auf insgesamt rund 75 Prozent der Nennkapazität. Die Anlagen des Unternehmens auf der Insel Halmahera waren von der Wasserknappheit dagegen nicht betroffen.
Der Betreiber des Industrieparks Morowali bestätigte bereits im September gegenüber Reuters, dass mehrere Betriebe weniger Nickelroheisen herstellen mussten. Dieses Zwischenprodukt wird hauptsächlich für die Edelstahlindustrie benötigt. Eine genaue Gesamtmenge der Produktionsausfälle konnte der Betreiber zunächst nicht nennen. Vollständige Betriebsschließungen oder Personalabbau infolge der Wasserknappheit wurden damals nicht gemeldet.
Die neue Excelsior-Anlage ist dagegen besonders für die Batterieindustrie interessant. Sie kann unter anderem Nickel- und Kobaltverbindungen herstellen. Für die vollständig ausgebaute Anlage ist eine Jahresproduktion von mehr als 72.000 Tonnen Nickel vorgesehen. Im dritten Quartal wurden dort nach Konzernangaben 4.840 Tonnen enthaltenes Nickel in einem Zwischenprodukt sowie 818 Tonnen Nickel in Kathodenform hergestellt. Die Mengen dürfen nicht addiert werden, da das Zwischenprodukt auch zur Herstellung der Kathoden dient.
Ende Oktober erhielt das Projekt zudem die erforderliche indonesische Industriegenehmigung für den kommerziellen Verkauf seiner Produkte.
Die Einschränkungen treffen einen international bedeutenden Rohstoffmarkt. Nach Schätzungen des US Geological Survey förderte Indonesien 2025 rund 2,6 Millionen Tonnen Nickel. Bei einer weltweiten Fördermenge von etwa 3,9 Millionen Tonnen entspricht dies ungefähr zwei Dritteln der globalen Produktion.
An der Londoner Metallbörse LME lag der offizielle Kassapreis für Nickel am Freitag, 6. November 2026, bei 16.095 US-Dollar je Tonne. Für den Dreimonatskontrakt wurde ein offizieller Briefkurs von 16.280 US-Dollar ausgewiesen. Ein unmittelbarer Preisanstieg allein infolge der indonesischen Dürre lässt sich aus diesen Preisangaben nicht ableiten.
Für die Batterieindustrie ist vor allem die Herstellung von sogenannten Mischhydroxiden von Bedeutung. Diese Zwischenprodukte, international als MHP bezeichnet, werden unter anderem zu Nickelsulfat weiterverarbeitet. Daraus entstehen Materialien für bestimmte Lithium-Ionen-Batterien.
Die Rohstoffanalysten der CRU Group rechnen damit, dass anhaltender Wassermangel die Produktion solcher Zwischenprodukte in Indonesien weiter einschränken könnte. In einem Szenario mit vergleichbaren Kürzungen an weiteren Anlagen könnte die indonesische Jahresproduktion von enthaltenem Nickel in MHP 2026 bei rund 370.000 statt 400.000 Tonnen liegen. Die Berechnung ist eine Modellannahme und kein bestätigter Produktionsausfall.
Nicht alle Elektroautobatterien wären gleichermaßen betroffen. Während nickelhaltige Batteriezellen auf entsprechende Rohstoffe angewiesen sind, benötigen Lithium-Eisenphosphat-Batterien kein Nickel. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur entfielen 2025 bereits mehr als 55 Prozent der weltweit eingesetzten Elektroautobatterien auf diese Technologie.
Ob sich die Einschränkungen in Indonesien tatsächlich auf Liefermengen oder Kosten einzelner Batteriehersteller auswirken, ist bislang nicht gesichert. Entscheidend für den weiteren Produktionsverlauf dürfte sein, wie schnell sich die Wasserversorgung in den betroffenen Industriegebieten erholt.
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