Eine von König Willem-Alexander in Auftrag gegebene Untersuchung zeichnet ein umfassendes Bild der Rolle des niederländischen Hauses Oranje-Nassau im Kolonialismus. Demnach unterstützten die Oranier die koloniale Expansion und Herrschaft der Niederlande über Jahrhunderte und profitierten auch finanziell davon. Die Forscher beziffern die kolonialen Nettoerträge der Familie, umgerechnet auf den Geldwert von 2024, auf knapp 576 Millionen Euro. Der mit Abstand größte Teil stammt aus dem früheren Niederländisch-Indien.
Die Ergebnisse des dreijährigen Forschungsprojekts wurden am Freitag, 2. Oktober 2026, an der Universität Leiden an König Willem-Alexander übergeben. Rund 60 Wissenschaftler waren an der Untersuchung beteiligt. Sie beschäftigten sich mit der Zeit von etwa 1600 bis 2025 und werteten dafür auch Quellen aus den privaten Archiven des Königshauses aus.
Besonders deutlich fällt die wirtschaftliche Dimension aus. Von den insgesamt knapp 576 Millionen Euro kolonialer Nettoerträge entfielen nach den Berechnungen der Forscher fast 566 Millionen Euro auf das frühere Niederländisch-Indien, das heutige Indonesien. Die historischen Einnahmen wurden dabei auf den Geldwert des Jahres 2024 umgerechnet.
Ein wesentlicher Teil der Gewinne entstand im 19. Jahrhundert. Von Bedeutung waren unter anderem die Nederlandsche Handel-Maatschappij und die Billiton Maatschappij. König Willem I und später Prinz Hendrik waren unmittelbar mit kolonialen Wirtschaftsaktivitäten verbunden. Auch zuvor bestanden finanzielle Verbindungen zur Vereinigten Ostindischen Kompanie, der VOC.
Damit korrigiert die Untersuchung ein verbreitetes verkürztes Bild der Oranje-Nassau Kolonialgeschichte. Der finanzielle Schwerpunkt lag nicht beim transatlantischen Sklavenhandel. Nach den Ergebnissen erzielten die Oranier daraus und aus der Sklaverei in der Karibik nahezu keine direkten Gewinne. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie sich von diesen Systemen distanzierten.
Die Untersuchung kommt zu dem Ergebnis, dass die Herrscher aus dem Haus Oranje-Nassau den niederländischen Kolonialismus über einen sehr langen Zeitraum grundsätzlich unterstützten. Die Stadhouder sowie die späteren Könige und Königinnen bis einschließlich Wilhelmina betrachteten koloniale Herrschaft demnach als legitim und als Bestandteil niederländischer Macht und Interessen.
Auch gegenüber Sklaverei und dem Handel mit versklavten Menschen fanden die Forscher lange keine grundsätzliche Ablehnung durch die führenden Oranier. Die Studie beschreibt zugleich Unterschiede zwischen den einzelnen Herrschern und den politischen Möglichkeiten ihrer jeweiligen Zeit.
Dabei war die tatsächliche Macht des Hauses Oranje-Nassau über die Kolonialpolitik keineswegs in allen Jahrhunderten gleich groß. Während der niederländischen Republik lagen wichtige Entscheidungen bei den Generalstaaten sowie bei Handelsgesellschaften wie VOC und Westindischer Kompanie. Die Oranier konnten Einfluss ausüben und unterstützten das koloniale System, bestimmten dessen Kurs aber häufig nicht allein.
Eine herausgehobene Rolle nimmt in der Untersuchung König Willem I ein, der von 1815 bis 1840 König der Niederlande war. Er besaß erheblich stärkere Möglichkeiten, die Kolonialpolitik zu beeinflussen, und nutzte sie nach Darstellung der Forscher auch.
Mit der zunehmenden Parlamentarisierung der Niederlande verringerte sich später der direkte politische Einfluss des Monarchen. Nach der Verfassungsreform von 1848 verlagerte sich politische Macht zunehmend zum Parlament und zur Regierung. Die Bedeutung der königlichen Familie für das Kolonialsystem verschwand damit jedoch nicht.
Die Forscher schreiben den Oraniern insbesondere eine symbolische Funktion zu. Das Königshaus verlieh dem Kolonialismus gesellschaftliches Prestige und repräsentierte die koloniale Macht sowohl innerhalb der Niederlande als auch in den beherrschten Gebieten. Gleichzeitig erhöhte das Kolonialreich den internationalen Rang und das Ansehen der Dynastie.
Willem-Alexander hatte das Forschungsprojekt Ende 2022 selbst angestoßen. Die Untersuchung wurde an der Universität Leiden durchgeführt und von einer unabhängigen Kommission begleitet. Das Königshaus hatte nach Angaben der Universität und des Königshauses keinen inhaltlichen Einfluss auf Aufbau, Durchführung und Ergebnisse der Forschung.
Bei der Präsentation bezeichnete Willem-Alexander die Schlussfolgerungen als schmerzlich und konfrontierend. Er verwies insbesondere darauf, dass frühere Generationen des Hauses ihre Stellung nicht genutzt hätten, um sich gegen koloniale Unterdrückung und Sklaverei zu stellen.
Die Auseinandersetzung mit diesem Teil der Familiengeschichte hatte bereits vor Veröffentlichung der Studie begonnen. Am 1. Juli 2023 bat Willem-Alexander während der nationalen Gedenkfeier zur Geschichte der Sklaverei um Vergebung für das Versäumnis seiner Vorfahren, gegen das System einzuschreiten.
Die Forschungsergebnisse erscheinen nicht nur in einem einzelnen Abschlussbericht. Das Projekt mündete in fünf Bücher, darunter biografische und thematische Untersuchungen sowie eine internationale Vergleichsstudie über europäische Monarchien und Kolonialismus.
Damit liegt erstmals eine derart umfangreiche Untersuchung zur Verbindung des Hauses Oranje-Nassau mit der niederländischen Kolonialgeschichte über mehrere Jahrhunderte vor. Sie behandelt neben wirtschaftlichen Interessen auch politische Macht, gesellschaftliches Prestige, Sklaverei, Gewalt und die spätere Dekolonisierung.
Die Ergebnisse zeichnen dabei ein differenziertes Bild: Das Haus Oranje-Nassau war über Jahrhunderte eng mit dem Kolonialsystem verbunden und profitierte erheblich davon. Zugleich waren die Mitglieder der Dynastie über weite Strecken nicht die alleinigen oder wichtigsten Entscheidungsträger der niederländischen Kolonialpolitik. Besonders groß war der direkte Einfluss unter Willem I. Wirtschaftlich lag der Schwerpunkt der nachweisbaren Gewinne vor allem in Asien und im 19. Jahrhundert.
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