Ted Turner ist tot. Der Gründer des Nachrichtensenders CNN starb am Mittwoch, dem 6. Mai 2026, im Alter von 87 Jahren. Turner Enterprises bestätigte in einer offiziellen Erklärung, er sei friedlich im Kreise seiner Familie gestorben. Eine private Trauerfeier sei geplant; ein öffentliches Gedenkfest solle zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden. Mit dem Tod von Ted Turner verliert die Medienwelt eine ihrer prägendsten und wirkungsvollsten Persönlichkeiten des 20. und 21. Jahrhunderts.
Ted Turner wurde am 19. November 1938 als Robert Edward Turner III in Cincinnati im US-Bundesstaat Ohio geboren. Nach dem frühen Tod seines Vaters übernahm er das elterliche Außenwerbungsunternehmen und entwickelte es erfolgreich weiter. Den entscheidenden Schritt in die Medienbranche wagte Turner, als er 1970 eine UHF-Fernsehstation in Atlanta übernahm und daraus das Turner Broadcasting System aufbaute. Am 1. Juni 1980 startete er CNN als ersten 24-Stunden-Nachrichtensender der Welt. Diese Entscheidung veränderte das globale Fernsehen grundlegend: Nachrichten waren fortan rund um die Uhr abrufbar, unabhängig von festen Sendezeiten. Aus dem Turner-Konzern entstanden später weitere bekannte Sender wie TBS, TNT, Cartoon Network und Turner Classic Movies. Die Übernahme von Turner Broadcasting durch Time Warner im Jahr 1996 machte Turner zeitweise zum größten Aktionär des fusionierten Konzerns.
Neben seinem Wirken als Medienmogul engagierte sich Ted Turner intensiv für Umwelt- und Naturschutz. Er war einer der größten privaten Grundbesitzer in den Vereinigten Staaten und nutzte weite Teile seiner Ländereien für die Wiederansiedlung von Bisonherden. Damit trug er maßgeblich dazu bei, diese Tierart in Nordamerika zu erhalten und zu schützen. Im Jahr 1998 spendete Turner laut Berichten eine Milliarde US-Dollar und gründete damit die United Nations Foundation, die Projekte der Vereinten Nationen weltweit unterstützt. Diese Summe gilt als eine der größten privaten philanthropischen Gesten in der Geschichte der USA. Für sein breites Engagement wurde Turner vielfach ausgezeichnet; das Time-Magazin kürte ihn 1991 zur Person des Jahres. Als Besitzer der Atlanta Braves erlebte er 1995 zudem den Gewinn der World Series.
Im September 2018 machte Ted Turner öffentlich bekannt, dass er an Lewy-Körper-Demenz erkrankt sei. Diese fortschreitende Hirnerkrankung beeinträchtigt Gedächtnis, Sprache und kognitive Fähigkeiten und gehört zu den häufigsten Formen der Demenz nach der Alzheimer-Erkrankung. Turner zog sich in den folgenden Jahren zunehmend aus der Öffentlichkeit zurück. Von 1991 bis 2001 war er mit der Schauspielerin Jane Fonda verheiratet. Laut Medienberichten blieben beide auch nach ihrer Scheidung in herzlicher Freundschaft verbunden und standen bis zuletzt in regelmäßigem Kontakt miteinander.
Der Tod von Ted Turner löste international Beileidsbekundungen aus. US-Präsident Donald Trump äußerte sich auf Truth Social und erklärte, Turner sei von der politischen Ausrichtung CNNs in den vergangenen Jahren soll tief enttäuscht gewesen sein. Er habe sich gewünscht, dass der Sender zu seinen einstigen Werten zurückfinde. Journalisten und Medienschaffende weltweit würdigten Turner als Visionär, der das Fernsehen in eine neue Ära geführt habe. Sein Lebenswerk als Gründer von CNN, als engagierter Philanthrop und Naturschützer bleibt ein Vermächtnis, das die globale Medienlandschaft dauerhaft geprägt hat.
Quellen: CNN, NPR, Bloomberg, Variety, Turner Enterprises, NBC News
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