Der FC Schalke 04 will Max Grüger verleihen und dem Mittelfeldspieler damit Spielpraxis außerhalb von Gelsenkirchen ermöglichen. Zunächst wird der 21-Jährige jedoch gemeinsam mit Anton Donkor nicht mehr mit den Profis, sondern mit der U23 trainieren. Während Donkor den Verein möglichst dauerhaft verlassen soll, strebt Schalke bei seinem Eigengewächs nach Informationen des „kicker“ eine befristete Lösung an. Ein konkreter Abnehmer war am Dienstag noch nicht bekannt.
Mit der Versetzung zur zweiten Mannschaft hat Schalke die sportliche Perspektive der beiden Profis vor dem Bundesligastart deutlich eingegrenzt. Grüger hatte zwar noch am Trainingslager der Mannschaft im österreichischen Stubaital teilgenommen, gehört nach der Vorbereitung aber nicht mehr zum engeren Aufgebot von Trainer Miron Muslic.
Anders als beim 28 Jahre alten Donkor, für den Schalke einen festen Abgang anstreben soll, ist bei Grüger offenbar eine Leihe vorgesehen. Der Vertrag des defensiven Mittelfeldspielers läuft bis zum 30. Juni 2028. Dadurch kann der Verein ihn vorübergehend abgeben, ohne die langfristige Kontrolle über seine weitere Entwicklung zu verlieren.
Über ein Interesse von Fortuna Düsseldorf wurde bereits Ende Juli berichtet. Eine Vereinbarung oder offiziell bestätigte Verhandlungen gab es zunächst nicht. Auch Schalke nannte bislang keinen möglichen Zielverein.
Grüger wurde am 24. Mai 2005 in Gelsenkirchen geboren und ist eng mit dem Verein verbunden. Nach ersten Stationen bei Hansa Scholven, dem SC Hassel und der SSV Buer wechselte er 2012 im Alter von sieben Jahren in die Schalker Knappenschmiede.
Dort durchlief er sämtliche Nachwuchsmannschaften. Mit der U17 gewann Grüger 2022 die deutsche B-Junioren-Meisterschaft. Anschließend spielte er zwei Jahre unter Nachwuchstrainer Norbert Elgert in der U19 und wurde in die deutschen Juniorennationalmannschaften berufen. Für den DFB lief er unter anderem in der U19 und U20 auf.
Im Juni 2024 unterschrieb Grüger seinen ersten Lizenzspielervertrag. Bereits im Dezember desselben Jahres verlängerte Schalke die Zusammenarbeit vorzeitig bis 2028.
Sein Zweitligadebüt gab Grüger im September 2024 beim 2:1-Auswärtssieg gegen Preußen Münster. Wenige Wochen später erzielte er bei der 3:4-Niederlage gegen die SpVgg Greuther Fürth sein erstes Tor im Profifußball.
In seiner ersten Saison gehörte der defensive Mittelfeldspieler zeitweise zur Schalker Stammelf. Er absolvierte 23 Zweitligapartien und kam dabei auf ein Tor. In der Aufstiegssaison 2025/26 ging seine Einsatzzeit dagegen deutlich zurück. Grüger wurde nur noch in vier Ligaspielen eingesetzt und stand insgesamt 57 Minuten auf dem Platz.
Damit kommt er bislang auf 27 Einsätze in der 2. Bundesliga. Am Schalker Aufstieg war er als Mitglied des Kaders beteiligt, sportlich spielte er in der entscheidenden Saisonphase jedoch nur eine untergeordnete Rolle.
Nach der Rückkehr in die Bundesliga richtet Schalke den Kader auf die höheren Anforderungen der ersten Liga aus. Im zentralen Mittelfeld verfügt Trainer Muslic unter anderem über Ron Schallenberg, Soufiane El-Faouzi, Finn Porath, Janik Bachmann und Dejan Ljubićic. Hinzu kamen weitere Optionen wie der japanische Neuzugang Satoshi Tanaka.
Schalke verstärkte auch andere Mannschaftsteile mit erfahrenen Spielern. Robin Gosens und Maximilian Wöber kamen für die Defensive, Junior Adamu für den Angriff. Zudem verlängerte der Verein den Vertrag mit Edin Džeko. Für jüngere Profis, die bereits in der vergangenen Zweitligasaison nur selten eingesetzt wurden, werden dadurch regelmäßige Spielminuten schwieriger.
Eine Leihe könnte Grüger die Möglichkeit geben, auf höherem Niveau dauerhaft eingesetzt zu werden. Welcher Klub dafür infrage kommt und in welcher Spielklasse er künftig spielen könnte, war zunächst offen.
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