Norwegische Behörden haben das russische Schiff Professor Molchanov in Barentsburg auf Spitzbergen festgesetzt. Grundlage ist eine Entscheidung des Bezirksgerichts Nord-Troms und Senja vom 31. August 2026. Der Sysselmester auf Svalbard, der dort auch Vollstreckungsaufgaben wahrnimmt, setzte die Anordnung am Mittwoch, 2. September, um. Das Schiff muss bis auf Weiteres in Barentsburg bleiben und darf seinen Liegeplatz nicht ohne eine neue Entscheidung des Gerichts oder des Sysselmesters verlassen.
Hinter der Maßnahme steht der ukrainische Staatskonzern Naftogaz. Er versucht, einen internationalen Schiedsspruch gegen die Russische Föderation zu vollstrecken. Das Verfahren reicht bis zur Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim durch Russland im Jahr 2014 zurück. Naftogaz hatte dort umfangreiche Vermögenswerte im Gasgeschäft, darunter Anlagen, Nutzungsrechte, Pipelines und Gasbestände. Ein internationales Schiedsgericht sprach den Unternehmen der Naftogaz-Gruppe später Entschädigung zu.
Die Festsetzung der Professor Molchanov bedeutet zunächst nicht, dass das Eigentum an dem Schiff bereits auf Naftogaz übergegangen wäre. Nach norwegischem Zivilprozessrecht dient ein sogenannter Arrest dazu, eine Geldforderung vorläufig zu sichern. Dabei können Vermögenswerte eines Schuldners festgesetzt werden, damit eine spätere Vollstreckung nicht vereitelt oder wesentlich erschwert wird. Für Schiffe gelten zusätzlich besondere Vorschriften.
Nach Angaben von Naftogaz ist der zugrunde liegende Schiedsspruch bereits in Norwegen als vollstreckbar anerkannt worden. Das Gericht gestattete dem Konzern daraufhin, Zugriff auf die Professor Molchanov zu nehmen. Der Sysselmester bestätigte, dass das Schiff in Barentsburg verbleiben muss. Über Besatzung und Passagiere kümmern sich die norwegischen Behörden gemeinsam mit dem russischen Staatsunternehmen Trust Arktikugol.
Naftogaz bezeichnet das Schiff als Eigentum der Russischen Föderation, das auch für kommerzielle Expeditionsreisen eingesetzt werde. Russische Stellen sprechen dagegen weiterhin von einem Forschungsschiff. Tatsächlich wurde die Professor Molchanov zuletzt auch für Personen- und Güterverbindungen zwischen Russland und Svalbard eingesetzt. Eine endgültige Zwangsversteigerung war am Donnerstagvormittag noch nicht vollzogen. Die norwegische Maßnahme ist zunächst eine Sicherung des Vermögenswerts.
Naftogaz und mehrere Tochtergesellschaften leiteten das Schiedsverfahren im Oktober 2016 auf Grundlage des bilateralen Investitionsschutzabkommens zwischen Russland und der Ukraine ein. Ein Schiedsgericht unter dem Dach des Ständigen Schiedshofs in Den Haag entschied 2019 zunächst über Zuständigkeit und Haftung. Im April 2023 folgte die Entscheidung über die Höhe der Entschädigung.
Die zugesprochene Hauptsumme lag bei exakt 4.222.875.858,81 US-Dollar. Hinzu kommen Kosten und Zinsen. Deshalb ist in früheren Mitteilungen von Naftogaz häufig von rund fünf Milliarden Dollar die Rede. Der Betrag von rund 4,22 Milliarden Dollar bezeichnet dagegen die eigentliche zugesprochene Entschädigung vor den zusätzlich aufgelaufenen Positionen.
Russland hat die Forderung bislang nicht beglichen und geht zugleich juristisch gegen Teile des Schiedsverfahrens vor. Noch im Juli 2026 hielt ein US-Bundesgericht fest, dass ein russisches Verfahren zur Aufhebung des endgültigen Schiedsspruchs vor niederländischen Gerichten anhängig war. Damit ist die internationale Auseinandersetzung über die Vollstreckung nicht auf Norwegen beschränkt. Naftogaz hat auch in anderen Staaten versucht, auf russische Vermögenswerte zuzugreifen. In Frankreich und Österreich erhielt das Unternehmen bereits gerichtliche Entscheidungen zur Vollstreckung gegen russisches Eigentum.
Besondere Aufmerksamkeit erhält der Vorgang wegen des Status von Spitzbergen. Der Spitzbergen-Vertrag von 1920 erkennt ausdrücklich die norwegische Souveränität über die Inselgruppe an. Staatsangehörige und Unternehmen der Vertragsstaaten besitzen zugleich weitreichende Rechte auf Zugang und wirtschaftliche Betätigung. Diese Rechte gelten jedoch unter der Voraussetzung, dass die örtlichen Gesetze und Vorschriften eingehalten werden.
Barentsburg ist deshalb kein russisches Hoheitsgebiet. Der Ort liegt auf norwegischem Staatsgebiet, auch wenn Trust Arktikugol dort große Flächen besitzt, Russland ein Generalkonsulat unterhält und die Siedlung seit Jahrzehnten das Zentrum der russischen Präsenz auf Svalbard bildet. Die norwegische Regierung weist ausdrücklich darauf hin, dass Unternehmen in Barentsburg norwegischem Recht und norwegischer Rechtsdurchsetzung unterliegen. Anfang 2024 waren dort 354 Einwohner registriert.
Auch Artikel 9 des Spitzbergen-Vertrags ändert daran grundsätzlich nichts. Er begrenzt vor allem militärische Nutzung, den Bau von Befestigungen und die Einrichtung von Marinestützpunkten. Bei der Festsetzung der Professor Molchanov handelt es sich dagegen um eine zivilrechtliche Vollstreckungsmaßnahme auf Grundlage einer norwegischen Gerichtsentscheidung. Eine amtliche Feststellung, wonach die Maßnahme gegen den Spitzbergen-Vertrag verstoße, lag zunächst nicht vor.
Das russische Außenministerium reagierte scharf und bezeichnete das Vorgehen Norwegens am Donnerstag als Piraterie. Die Sprecherin Maria Sacharowa erklärte nach Angaben der staatlichen Nachrichtenagentur TASS zudem, die russische Diplomatie werde sich für die betroffenen russischen Staatsbürger einsetzen. Russlands Minister für die Entwicklung des Fernen Ostens und der Arktis, Alexej Tschekunkow, teilte mit, Besatzung und Schiff seien körperlich sicher. Die Rechtsvertreter des Schiffseigentümers würden eine formelle juristische Reaktion vorbereiten.
Auf norwegischer Seite beschränkte sich der Sysselmester zunächst auf die Umsetzung und Erläuterung des Gerichtsbeschlusses. Eine weitergehende politische Bewertung wurde in der amtlichen Mitteilung nicht abgegeben. Dort heißt es lediglich, das Schiff werde in Barentsburg festgehalten, bis das Gericht oder der Sysselmester eine andere Entscheidung treffe.
Die Bedeutung des Vorgangs reicht über den Wert des einzelnen Schiffes hinaus. Barentsburg ist der wichtigste Standort der russischen Präsenz auf Spitzbergen. Neben dem weiterhin bestehenden Bergbau haben dort in den vergangenen Jahren Tourismus und Forschung an Bedeutung gewonnen. Russland unterhält in der Siedlung zudem sein Generalkonsulat.
Die Professor Molchanov wurde zuletzt auch für direkte Verbindungen zwischen dem russischen Festland und den russisch geprägten Siedlungen auf Svalbard genutzt. Damit betrifft ihre Festsetzung nicht nur die weltweite Vollstreckungsstrategie von Naftogaz, sondern zugleich einen Standort, an dem norwegische Souveränität, russische wirtschaftliche Präsenz und der besondere internationale Status der Inselgruppe unmittelbar zusammentreffen. Der Fall macht deutlich, dass internationale Forderungen gegen den russischen Staat inzwischen auch Vermögenswerte erreichen können, die sich in einem besonders sensiblen arktischen Rechtsraum befinden.
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