Vier Raumfahrer sind mit einer Dragon-Kapsel von SpaceX so schnell wie noch keine Besatzung zuvor in einem US-Raumschiff zur Internationalen Raumstation ISS gelangt. Die Mission Crew-13 dockte am Donnerstagabend, 1. Oktober 2026, nur sieben Stunden und 55 Minuten nach dem Start an der Raumstation an. Damit stellte der Flug einen neuen US-Rekord für die Strecke vom Start bis zum Andocken an der ISS auf.
An Bord befanden sich die NASA-Astronauten Jessica Watkins und Luke Delaney, der kanadische Astronaut Joshua Kutryk sowie der russische Kosmonaut Sergey Teteryatnikov. Die vier sollen rund sechs Monate auf der Raumstation leben und arbeiten.
Die Falcon-9-Rakete mit der Dragon-Kapsel startete um 11.10 Uhr Ortszeit an der US-Ostküste vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. In Deutschland war es zu diesem Zeitpunkt 17.10 Uhr.
Um 19.05 Uhr Ostküstenzeit, entsprechend 1.05 Uhr am Freitagmorgen deutscher Zeit, dockte Dragon am nach vorn gerichteten Anschluss des Harmony-Moduls der Internationalen Raumstation an. Zwischen dem Abheben und dem Kontakt mit der ISS lagen damit sieben Stunden und 55 Minuten.
Die ursprünglich geplante Flugzeit hatte bei rund sieben Stunden und 50 Minuten gelegen. Die tatsächliche Dauer lag nur wenige Minuten darüber. NASA bezeichnete den Flug anschließend als schnellsten Start-bis-Andock-Flug eines US-Raumschiffs in der Geschichte der Internationalen Raumstation.
Der bisherige US-Rekord lag deutlich höher. Eine unbemannte Dragon-Frachtkapsel hatte im November 2024 rund zwölf Stunden und 33 Minuten bis zur ISS benötigt. Bei einem bemannten US-Flug hatte Crew-11 im August 2025 mit rund 14 Stunden und 43 Minuten die bis dahin kürzeste Reisezeit erreicht.
Der neue Bestwert gilt ausdrücklich für US-Raumschiffe. Die Internationale Raumstation wurde bereits schneller von bemannten Raumfahrzeugen erreicht. Russische Sojus-Kapseln nutzen seit Jahren teilweise besonders kurze Anflugprofile.
Im Mai 2020 benötigte eine Sojus-Kapsel beispielsweise nur rund drei Stunden und drei Minuten vom Start im kasachischen Baikonur bis zum Andocken an der ISS. Der Flug von Crew-13 ist deshalb kein allgemeiner Rekord für Reisen zur Raumstation.
Wie lange der Anflug dauert, hängt nicht allein von der Geschwindigkeit des Raumschiffs ab. Entscheidend sind unter anderem die Position der ISS zum Zeitpunkt des Starts, die gewählte Umlaufbahn und die Zahl der Erdumrundungen, die für das Rendezvous erforderlich sind. Bei Crew-13 waren die Bedingungen für einen besonders kurzen Anflug günstig.
Nach dem Andocken wurden zunächst die üblichen Dichtigkeitsprüfungen und die Druckanpassung zwischen Dragon und Raumstation durchgeführt. Die Luke der Kapsel wurde um 21.19 Uhr Ostküstenzeit geöffnet. Danach wechselten Watkins, Delaney, Kutryk und Teteryatnikov auf die ISS.
Dort traf Crew-13 auf die bereits an Bord arbeitende Expedition 75. Zu ihr gehören unter anderem die NASA-Astronauten Jessica Meir, Jack Hathaway und Anil Menon, ESA-Astronautin Sophie Adenot sowie die russischen Kosmonauten Pyotr Dubrov, Anna Kikina und Andrey Fedyaev.
Für Jessica Watkins ist Crew-13 der zweite Raumflug. Sie hatte bereits 2022 im Rahmen der SpaceX-Mission Crew-4 rund 170 Tage im All verbracht. Sie ist zugleich Kommandantin von Crew-13. Für Luke Delaney, Joshua Kutryk und Sergey Teteryatnikov ist es der erste Flug ins All.
Die eingesetzte Dragon-Kapsel trägt den Namen „Grace“. Auch das Raumschiff selbst war bereits im Einsatz. Es flog 2025 erstmals zur ISS und wurde nun für Crew-13 erneut verwendet.
Crew-13 übernimmt auf der Raumstation eine Langzeitmission, bei der wissenschaftliche Arbeiten, Wartungsaufgaben und der laufende Betrieb des Außenpostens im Mittelpunkt stehen. Der Aufenthalt ist auf ungefähr sechs Monate ausgelegt.
Zunächst steht jedoch eine gemeinsame Übergabe mit Crew-12 an. Deren Besatzung befindet sich noch auf der ISS. NASA hatte angekündigt, dass die Rückreise von Crew-12 frühestens am Montag, 5. Oktober, beginnen soll. Der genaue Zeitpunkt hängt von den weiteren Missionsabläufen und den Bedingungen für die Rückkehr ab.
Crew-13 ist Teil des Commercial-Crew-Programms der NASA. Dabei lässt die US-Raumfahrtbehörde Astronautentransporte zur ISS von privaten Unternehmen durchführen. SpaceX bringt seit 2020 regelmäßig NASA-Besatzungen mit Falcon-9-Raketen und Dragon-Raumschiffen zur Raumstation.
Der Flug vom 1. Oktober zeigt zugleich, wie stark sich die Reisezeiten einer Mission verändern können. Während manche Dragon-Besatzungen einen Großteil eines Tages oder länger benötigen, konnte Crew-13 die ISS diesmal nach weniger als acht Stunden erreichen. Der entscheidende Rekord bleibt dabei klar eingegrenzt: Es war der bislang schnellste Flug eines US-Raumschiffs vom Start bis zum Andocken an die Internationale Raumstation.
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