Ed Sheeran hat bei seiner „Loop Tour“ in Atlanta kurzfristig prominente Unterstützung bekommen. Vor seinem Konzert am Samstag, 3. Oktober 2026, im Mercedes-Benz Stadium trat Isaac Slade auf, der langjährige frühere Sänger und Pianist der US-Band The Fray. Das Stadion hatte vorab lediglich einen „special guest“ angekündigt. Der Name des Musikers wurde zunächst nicht genannt. Für das Konzert waren die Stadiontore ab 18 Uhr geöffnet, der Veranstaltungsbeginn war für 19 Uhr angesetzt.
Der Auftritt von Isaac Slade bei Ed Sheeran in Atlanta war zugleich die erste prominente Ergänzung des Programms, nachdem mehrere zuvor angekündigte Musiker ihre Mitwirkung an weiteren Terminen der Tour zurückgezogen hatten. Slade spielte vor Sheerans Hauptshow ein kurzes eigenes Set. Berichte und Aufnahmen aus dem Stadion belegen dabei mindestens die beiden The-Fray-Songs „How to Save a Life“ und „You Found Me“.
Slade beschränkte sich in Atlanta nicht auf seine Musik. Zwischen den Songs sprach der 45-Jährige über den Krieg in Gaza und gesellschaftliche Polarisierung. Dabei sagte er unter anderem, die Menschen müssten einen „common ground“, also einen gemeinsamen Boden, finden. Außerdem bezeichnete er die Vorgänge in Gaza als falsch.
Eine vollständige, offiziell veröffentlichte Setlist von Slades Auftritt lag zunächst nicht vor. Beide Stücke gehören zu den größten Erfolgen von The Fray.
Slade hatte Sheeran bereits im August 2026 während eines Konzerts in Toronto auf der Bühne begleitet. Sheeran hatte dabei über den Einfluss von The Fray auf seine eigene musikalische Entwicklung gesprochen.
Die Veränderungen im Tourprogramm gehen auf Ereignisse im September zurück. Macklemore war ursprünglich als Support für mehrere US-Konzerte der „Loop Tour“ vorgesehen und trat Anfang September bei Sheerans Shows im MetLife Stadium in New Jersey auf. Dort äußerte sich der Rapper von der Bühne aus für die Palästinenser und rief unter anderem „Free Palestine“.
Der US-Tourveranstalter Messina Touring Group erklärte anschließend gegenüber Rolling Stone, Betreiber bevorstehender Veranstaltungsorte hätten mitgeteilt, dass Konzerte mit Macklemore im Programm dort nicht stattfinden könnten. Nach Gesprächen mit Beteiligten werde Macklemore deshalb die verbleibenden Supporttermine nicht spielen.
Sheeran widersprach später der Darstellung, er persönlich habe Macklemore aus dem Programm genommen. „Macklemore coming off tour was the promoter’s decision“, schrieb er auf Instagram. Er erklärte zudem, er habe versucht, zwischen den Beteiligten zu vermitteln, die Entscheidung von Veranstaltungsorten und Promoter sei jedoch endgültig gewesen.
Weitergehende Darstellungen über den Einfluss einzelner Stadionbesitzer wurden in verschiedenen Medien unterschiedlich gewichtet. Als gesichert gilt, dass mehrere Veranstaltungsorte gegenüber dem Tourveranstalter Einwände gegen weitere Auftritte Macklemores erhoben. Welche Rolle einzelne Beteiligte bei der endgültigen Entscheidung jeweils spielten, lässt sich darüber hinaus nicht vollständig unabhängig bestimmen.
Kurz darauf sagten auch Aaron Rowe, Lukas Graham und Finneas ihre vorgesehenen Auftritte bei weiteren Konzerten ab. Die irische Folkband Beoga, die Sheeran während der Tour musikalisch begleitete, zog sich ebenfalls zurück. Die Musiker begründeten ihre Entscheidungen öffentlich mit ihrer Unterstützung für Macklemore beziehungsweise mit ihrer Haltung zur freien politischen Meinungsäußerung und zur Situation der Palästinenser.
Finneas erklärte knapp: „Artists must not be silenced“. Lukas Graham sprach ebenfalls von einer schwierigen Entscheidung und betonte, Künstler müssten über Krieg und getötete Zivilisten sprechen können. Beoga erklärte später zugleich, die Freundschaft zu Sheeran bestehe trotz des Rückzugs fort.
Damit absolvierte Sheeran mehrere Shows ohne das ursprünglich geplante reguläre Vorprogramm. Der Auftritt von Slade in Atlanta bedeutete deshalb eine Veränderung gegenüber den unmittelbar vorausgegangenen Konzerten.
Sheerans offizielle Website nennt nach Atlanta derzeit weitere Termine in Nordamerika und Lateinamerika. Am 10. Oktober steht das Lucas Oil Stadium in Indianapolis auf dem Plan, am 17. Oktober das Bank of America Stadium in Charlotte und am 24. Oktober das AT&T Stadium in Arlington. Am 29. und 30. Oktober folgen zwei Shows im Hard Rock Live in Hollywood in Florida. Der letzte derzeit aufgeführte US-Termin ist am 7. November im Raymond James Stadium in Tampa.
Danach folgen am 21. und 22. November Santiago de Chile, am 26. November Asunción und am 29. November Buenos Aires. Für den 5. und 6. Dezember sind zwei Konzerte in São Paulo aufgeführt. Am 11. Dezember soll die derzeit veröffentlichte Tourplanung im Estadio Ciudad de los Deportes in Mexiko-Stadt enden.
Deutschland- oder weitere Europatermine für 2027 waren auf Sheerans offizieller Tourseite am 4. Oktober 2026 nicht aufgeführt.
Musikalische Grundlage der aktuellen Tourphase ist unter anderem Sheerans achtes Studioalbum „Play“, das am 12. September 2025 veröffentlicht wurde. In den britischen Official Albums Charts erreichte das Album Platz eins. In den US-amerikanischen Billboard 200 stieg „Play“ auf Platz fünf ein. Zu den Singles des Albums gehören „Azizam“, „Old Phone“ und „Sapphire“.
Sheeran setzt damit seine lange Serie international erfolgreicher Alben fort. Die „Loop Tour“ verbindet neues Material mit Songs aus früheren Karrierephasen und ist als groß angelegte Stadiontour konzipiert.
Isaac Slade gehörte zu den Gründungsmitgliedern von The Fray und war über viele Jahre Sänger und Pianist der Band aus Denver. Zu ihren bekanntesten Songs zählen „Over My Head (Cable Car)“ aus dem Jahr 2005, „How to Save a Life“, das international vor allem 2006 und 2007 erfolgreich wurde, sowie „You Found Me“ von 2008. Sony Music nennt diese Titel als zentrale Songs der Bandgeschichte.
„How to Save a Life“ erreichte in Großbritannien Platz vier der offiziellen Singlecharts. „Over My Head (Cable Car)“ kam dort bis auf Platz 19. Slade verließ The Fray 2022. Die verbliebenen Mitglieder führten die Band anschließend weiter und veröffentlichten neue Musik.
Mit seinem Auftritt in Atlanta kehrte Slade nun zumindest für einen Abend auf eine große Stadionbühne zurück. Ob er auch bei weiteren Konzerten von Sheerans Tour auftreten wird, war zunächst nicht angekündigt.
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