Die niedrigen Wasserstände auf wichtigen deutschen Flüssen belasten den Güterverkehr und erschweren die Versorgung der Industrie. Die Allianz Wasserstraße fordert deshalb schnellere Investitionen in Häfen, Schleusen und Fahrrinnen. Außerdem sollen bis zu 300 neue Binnenschiffe für den Einsatz bei Niedrigwasser gebaut werden. Die Bundesregierung hat zusätzliche Mittel vorgesehen, doch über den Haushalt für 2027 muss der Bundestag noch entscheiden.
Hinter der Allianz Wasserstraße stehen vier bedeutende Unternehmen aus Hafenwirtschaft, Logistik und Flusskreuzfahrt. Die Duisburger Hafen AG, die Häfen und Güterverkehr Köln AG, Rhenus Logistics und Viking Cruises hatten das Bündnis am 15. Juni 2026 gegründet. Am Mittwoch, 14. Oktober, bekräftigte die Allianz ihre Forderung nach einer grundlegenden Modernisierung der deutschen Wasserstraßen.
Im Mittelpunkt stehen die Sanierung bestehender Anlagen und eine bessere Abstimmung von Infrastrukturprojekten. Häfen, Schleusen, Wehre und Wasserstraßen sollen nach Vorstellung der Allianz stärker zusammenhängend geplant und modernisiert werden. Bei der Verteilung zusätzlicher Investitionsmittel fordert das Bündnis eine Orientierung an der wirtschaftlichen Bedeutung einzelner Transportwege. Nach eigenen Angaben entfallen mehr als 80 Prozent des Binnenhafenumschlags auf den Rhein und das westdeutsche Kanalnetz.
Wie angespannt die Situation ist, zeigen die aktuellen Wasserstände. Am Pegel Kaub am Mittelrhein registrierte die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes am 14. Oktober 2026 um 8.30 Uhr einen Wasserstand von lediglich 16 Zentimetern. Der Wert liegt deutlich unter dem mittleren Niedrigwasser von 65 Zentimetern. Allerdings bezeichnet der Pegelstand die Wasserhöhe über einem festgelegten Nullpunkt und nicht die tatsächliche Tiefe der Fahrrinne.
Die seit Mitte Juli anhaltende ausgeprägte Niedrigwasserphase schränkt die Transportmöglichkeiten der Binnenschifffahrt erheblich ein. Schiffe können bei geringer Wassertiefe weniger Ladung aufnehmen. Unternehmen müssen deshalb zusätzliche Transporte organisieren oder auf andere Verkehrsträger ausweichen. Das erhöht die Kosten und belastet insbesondere Industriebetriebe, die große Mengen an Rohstoffen benötigen.
Die führenden Wirtschaftsforschungsinstitute haben die Folgen bereits in ihrer Herbstprognose berücksichtigt. Besonders betroffen ist demnach die chemische Industrie. Auch durch zusätzliche Transporte auf Straße und Schiene lassen sich mögliche Produktionsausfälle nicht vollständig vermeiden.
Neben dem Ausbau der Infrastruktur fordert das Unternehmensbündnis ein Flottenerneuerungsprogramm für die Binnenschifffahrt bis 2035. Nach Einschätzung der Allianz werden in Deutschland 250 bis 300 neue Schiffe benötigt, die auch bei niedrigen Wasserständen größere Transportmengen befördern können.
Die Forderung richtet sich damit nicht nur auf die Verkehrswege selbst. Auch die technische Anpassung der Schiffe soll die Binnenschifffahrt widerstandsfähiger machen. Hintergrund ist die Erwartung des Bündnisses, dass längere Niedrigwasserperioden künftig häufiger auftreten.
Die wirtschaftliche Bedeutung der Branche ist erheblich. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes wurden 2025 insgesamt 171,6 Millionen Tonnen Güter auf deutschen Binnenwasserstraßen transportiert. Dazu gehörten Mineralölprodukte, Eisenerze, Kohle und Baustoffe. Allerdings war das Transportaufkommen damit auf den niedrigsten Stand seit der deutschen Wiedervereinigung gesunken.
Die Bundesregierung hat bereits Maßnahmen gegen die Folgen niedriger Wasserstände eingeleitet. Bundesverkehrsminister Steffen Bilger stellte am 6. August 2026 nach einem Spitzengespräch in Bonn mehrere kurzfristige Schritte vor. Dazu gehörten Erleichterungen bei der Verlagerung von Transporten auf Straße und Schiene, zusätzliche Transportkapazitäten sowie ein angepasstes Baustellenmanagement. Am 12. August verständigten sich Bund und Länder über weitere Maßnahmen zur Stabilisierung der Lieferketten.
Gleichzeitig treibt das Bundesverkehrsministerium die Verbesserung der Befahrbarkeit am Mittelrhein zwischen Mainz und St. Goar sowie am Niederrhein voran. Durch gezielte Anpassungen an Engstellen sollen Binnenschiffe auch bei niedrigen Wasserständen mehr Ladung transportieren können. Die Förderung für den Umbau von Schiffen mit geringerem Tiefgang soll ebenfalls fortgesetzt werden.
Für 2027 sieht der Regierungsentwurf zum Bundeshaushalt erhebliche Mittel für die Wasserstraßen vor. Im regulären Verkehrsetat sind rund 849 Millionen Euro für Bundeswasserstraßen eingeplant. Davon entfallen etwa 263,5 Millionen Euro auf Aus- und Neubaumaßnahmen. Hinzu kommen rund 1,2 Milliarden Euro aus dem Sondervermögen Infrastruktur und Klimaneutralität, die für die Erhaltung und den Ersatz bestehender Anlagen vorgesehen sind.
Insgesamt summieren sich diese Haushaltsansätze auf rund 2,05 Milliarden Euro. Die Mittel sind jedoch unterschiedlichen Aufgaben zugeordnet und stehen nicht vollständig für neue Ausbauprojekte zur Verfügung. Außerdem muss der Bundestag den Haushalt für 2027 noch beschließen.
Duisport-Chef Markus Bangen begrüßte die geplanten Investitionen, drängte jedoch auf eine rasche Umsetzung. Aus Sicht der Allianz müssen die zusätzlichen Finanzmittel vor allem dort eingesetzt werden, wo die Wasserstraßen für die Versorgung der Wirtschaft besonders wichtig sind.
Politische Unterstützung erhielt die Allianz bereits bei ihrer Gründung im Juni. Nordrhein-Westfalens Ministerpräsident Hendrik Wüst und die Staatssekretärin im Bundesverkehrsministerium, Claudia Elif Stutz, begrüßten damals den Zusammenschluss. Eine konkrete Finanzierungszusage für das jetzt geforderte Flottenerneuerungsprogramm ist damit allerdings nicht verbunden.
Über Deutschland hinaus betrifft die Entwicklung auch den europäischen Warenverkehr. Der Rhein verbindet große Industriezentren mit den Seehäfen Rotterdam, Antwerpen und Amsterdam. Einschränkungen auf diesem Transportweg können deshalb Lieferketten über mehrere Länder hinweg beeinträchtigen. Der Ausbau der Wasserstraßen soll die Zuverlässigkeit dieser Verbindungen langfristig verbessern.
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