„Elefant, Tiger und Co. heute“ zeigt am Donnerstag, 30. Juli 2026, eine sommerliche Ausgabe mit Elefanten, Nashörnern, einem hochträchtigen Tapir und einem unternehmungslustigen Nasenbären. Die 50-minütige Folge 540 trägt den Titel „Abkühlung gefällig?“ und beginnt um 16.10 Uhr. Anders als teilweise angekündigt läuft sie nicht im MDR-Fernsehen, sondern im Ersten. Im Mittelpunkt stehen die Folgen hoher Temperaturen und mehrere Veränderungen im Zusammenleben der Tiere des Leipziger Zoos.
Die Hitze macht besonders den großen Dickhäutern zu schaffen. Nashornpfleger Robert Ruhs greift deshalb zum Wasserschlauch. Saba und ihr junger Bulle Sudan erhalten eine ausgiebige Dusche. Das Wasser sorgt nicht nur für Abkühlung. Zusammen mit Sand und Schlamm schützt es die empfindliche Haut der Nashörner auch vor intensiver Sonne und Parasiten.
Bei den Elefanten verfolgen Robert Stehr und Florian Rimpler eine andere Strategie. Sie möchten den jungen Bullen Ben Long zu einem Sandbad bewegen. Der frisch getaufte Nachwuchs soll lernen, wie er den Sand mit Rüssel und Körper nutzen kann. Allerdings muss das Wälzen erst geübt werden. Der kleine Elefant reagiert auf die angebotene Beschäftigung zurückhaltender als die erwachsenen Tiere.
Für Ben Long steht außerdem eine wichtige Begegnung innerhalb der Herde bevor. Nachdem er Elefantenkuh Trinh zwei Wochen lang nur durch ein Gitter kennenlernen konnte, sollen die Tiere erstmals ohne Abtrennung zusammentreffen. Gemeinsam mit seiner Mutter Rani und Don Chung betritt der Jungbulle die Außenanlage.
Die Pfleger bereiten die Zusammenführung sorgfältig vor. Trinh steht in der Rangordnung hinter Don Chung und gilt innerhalb der Gruppe als selbstbewusst. Deshalb rechnen die Mitarbeiter damit, dass sie dem jungen Bullen Grenzen setzen könnte. Ben Long geht zunächst unbefangen in die neue Situation. Für seine Entwicklung ist der Kontakt wichtig, weil er dadurch die Regeln des Soziallebens innerhalb einer größeren Elefantengruppe kennenlernt.
Bei den Schabrackentapiren richtet sich die Aufmerksamkeit auf Laila. Das Weibchen ist hochträchtig und zieht sich bei den sommerlichen Temperaturen bevorzugt in eine kühle Ecke der Außenanlage zurück. Das zusätzliche Gewicht und geschwollene Füße schränken ihre Bewegungsfreude deutlich ein.
Tierpfleger Micha Ernst versucht, Laila mit Möhren und frischem Grünfutter zu einigen Schritten zu bewegen. Die Geburt kann zu diesem Zeitpunkt jederzeit beginnen. Erwartet wird das vierte Schabrackentapir-Jungtier, das im Zoo Leipzig zur Welt kommt. Eine medizinische Behandlung steht in diesem Handlungsstrang nicht im Mittelpunkt. Das Pflegerteam beobachtet vielmehr Lailas Zustand und wartet auf erste deutliche Geburtsanzeichen.
Ein weiterer Schauplatz ist die Anlage der Nasenbären. Hugo darf nach fast einem Jahr Pause wieder eine Hängebrücke nutzen. Zuvor waren umfangreiche Umbauarbeiten notwendig. Der Übergang führt zu einem zusätzlichen Gelände mit Sommerhaus, das normalerweise von Pekaris bewohnt wird.
Während Nasenbärweibchen Pina lieber in ihrem vertrauten Bereich bleibt, wagt Hugo den Weg über die Brücke. Auf der anderen Seite kann er nach Würmern und Insekten suchen, in altem Holz stöbern und das größere Platzangebot nutzen. Schwieriger wird die Rückkehr. Nachdem Hugo die neue Umgebung ausgiebig erkundet hat, soll er freiwillig über die Hängebrücke zurücklaufen. Der Ausflug verbindet damit einen Umzug auf Zeit mit einem Test der neuen baulichen Verbindung.
„Elefant, Tiger und Co.“ startete am 1. April 2003. Die Reihe begleitet Tierpfleger, Tierärzte und weitere Beschäftigte des Zoos Leipzig bei ihrer täglichen Arbeit. Die Tiere werden nicht für vorgegebene Szenen eingesetzt. Erzählt werden tatsächliche Abläufe wie Geburten, Eingewöhnungen, medizinische Untersuchungen, Veränderungen in Tiergruppen und der Bau neuer Anlagen.
Die regulären Erstausstrahlungen haben inzwischen Folge 1188 erreicht. Damit gehört die Produktion zu den langlebigsten Tierreportagen im deutschen Fernsehen. Die heute ausgestrahlte Nummer 540 bezeichnet eine ältere, 50-minütige Langfassung und ist daher nicht mit der Zählung der aktuellen 25-minütigen Folgen gleichzusetzen.
Die charakteristische Stimme der Reihe gehört Christian Steyer. Neue 25-minütige Ausgaben laufen regulär freitags um 19.50 Uhr im MDR. Daneben senden der MDR, das Erste und weitere ARD-Programme ältere Folgen und längere Zusammenschnitte auf unterschiedlichen Sendeplätzen.
Auch unabhängig von der heute gezeigten Archivfolge gab es im Juli 2026 mehrere Neuigkeiten aus dem Zoo. Bei den Rothschildgiraffen wächst ein männliches Kalb heran, das Sipiwe bereits am 16. Juni geboren hatte. Für den Jungbullen lief im Juli eine öffentliche Namenssuche.
Zudem meldete der Zoo einen Zuchterfolg bei den Riesenottern in Gondwanaland. Die Tropenhalle besteht 2026 seit 15 Jahren. Bereits im Juni waren außerdem erstmals Jungtiere bei den Südpudus und Roten Pandas geboren worden. Ende Juli standen Ferienangebote sowie Aktionstage rund um Insekten, fliegende Tiere und andere kleine Arten auf dem Programm.
Die Folgen von „Elefant, Tiger und Co.“ werden gesammelt in der ARD Mediathek angeboten. Viele Ausgaben bleiben dort mehrere Jahre verfügbar. Für die konkrete Langfassung „Abkühlung gefällig?“ war vor der heutigen Fernsehausstrahlung noch kein endgültiges Ablaufdatum ausgewiesen.
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