Der Oberste Gerichtshof der USA hat einen kurzfristigen Aufschub der Hinrichtung von Christa Pike im Bundesstaat Tennessee aufgehoben. Damit durfte der Staat die Todesstrafe gegen die 50-Jährige am Mittwoch, 30. September 2026, vollstrecken. Wenige Stunden später nahm der Fall jedoch eine weitere Wendung: Der Versuch, Pike mit einer tödlichen Injektion hinzurichten, scheiterte. Sie blieb nach der Verabreichung des vorgesehenen Medikaments am Leben und wurde anschließend in ein Krankenhaus gebracht. Ihr genauer Gesundheitszustand war zunächst nicht bekannt.
Die Christa Pike Hinrichtung war ursprünglich für Mittwochvormittag in der Riverbend Maximum Security Institution in Nashville angesetzt gewesen. Rund eine Stunde vor dem geplanten Beginn hatte der zuständige Bundesberufungsgerichtshof für den sechsten Gerichtsbezirk die Vollstreckung zunächst ausgesetzt. Die Richter wollten noch anhängige rechtliche Fragen prüfen. Tennessee wandte sich daraufhin an den Supreme Court in Washington.
Der Supreme Court gab dem Antrag des Gefängnisleiters Kenneth Nelsen statt und hob die Entscheidung des Berufungsgerichts vom selben Tag auf. Damit entfiel das unmittelbare rechtliche Hindernis für die Hinrichtung. Die Entscheidung erging im Verfahren Nelsen v. Pike. Richterin Sonia Sotomayor widersprach der Entscheidung, unterstützt von Elena Kagan und Ketanji Brown Jackson.
Das Berufungsgericht hatte zuvor erklärt, es benötige einen kurzen Aufschub, um die vollständig vorgetragenen Argumente der Beteiligten angemessen prüfen zu können. Im Mittelpunkt stand unter anderem die Frage, ob Aspekte aus Pikes Kindheit und Jugend sowie ihre damalige Verteidigung bei der Verhängung der Todesstrafe ausreichend berücksichtigt worden waren. Der Supreme Court setzte diesen Aufschub außer Kraft.
Bereits zuvor hatte Pike mit einem weiteren Antrag beim Supreme Court versucht, die Vollstreckung der Todesstrafe zu verhindern. In ihren Verfahren spielten unter anderem Einwände gegen Tennessees Hinrichtungsprotokoll und verfassungsrechtliche Fragen eine Rolle. Auch Tennessees Gouverneur Bill Lee hatte ein Gnadengesuch abgelehnt und erklärt, nicht in das vom Staat verhängte Urteil einzugreifen.
Nach der Freigabe durch den Supreme Court begann Tennessee später am Mittwoch mit der Vollstreckung. Nach Angaben der Associated Press erhielt Pike zwei Dosen Pentobarbital. Dennoch blieb sie am Leben. Beobachter berichteten, dass sie auch deutlich nach der Verabreichung des Medikaments noch atmete. Schließlich wurde der Ablauf abgebrochen und Pike aus dem Gefängnis in ein Krankenhaus gebracht.
Damit wurde die Todesstrafe am 30. September nicht vollstreckt. Zu den medizinischen Ursachen des gescheiterten Versuchs lagen zunächst keine abschließenden behördlichen Angaben vor. Auch Pikes weiterer Gesundheitszustand war zunächst offen. Ihre Anwälte wandten sich während des Ablaufs erneut an Gerichte.
Der Vorgang richtet erneut Aufmerksamkeit auf Tennessees Verfahren bei Hinrichtungen. Der Bundesstaat verwendet seit einer Überarbeitung seines Protokolls Pentobarbital als einziges Medikament für die tödliche Injektion. Bereits im Mai 2026 hatte Tennessee eine andere geplante Hinrichtung nicht abschließen können, nachdem Schwierigkeiten bei der Anlage der vorgeschriebenen intravenösen Zugänge aufgetreten waren.
Christa Gail Pike war 18 Jahre alt, als die 19-jährige Colleen Slemmer im Januar 1995 in Knoxville getötet wurde. Eine Jury sprach Pike später des vorsätzlichen Mordes ersten Grades und der Verschwörung zum Mord ersten Grades schuldig. Sie wurde 1996 zum Tode verurteilt. Der Supreme Court von Tennessee bestätigte Schuldspruch und Todesstrafe später im direkten Berufungsverfahren.
Der Fall durchlief in den folgenden Jahrzehnten zahlreiche weitere Verfahren. Pikes Verteidigung machte unter anderem geltend, dass belastende Erfahrungen aus ihrer Kindheit und weitere mildernde Umstände bei der ursprünglichen Strafzumessung nicht ausreichend dargestellt worden seien. Diese Argumentation führte jedoch bislang nicht zu einer dauerhaften Aufhebung des Todesurteils.
Pike wäre bei einer erfolgreichen Vollstreckung die erste Frau seit mehr als 200 Jahren gewesen, die Tennessee hingerichtet hätte. Hinrichtungen von Frauen sind auch in den USA insgesamt selten. Der für den 30. September geplante Vollzug endete jedoch nicht mit ihrem Tod.
Welche rechtlichen Schritte auf den gescheiterten Hinrichtungsversuch folgen, war zunächst nicht abschließend geklärt. Die Entscheidung des Supreme Court beseitigte den kurzfristigen gerichtlichen Aufschub für den 30. September, beantwortet aber nicht automatisch alle Fragen, die sich aus dem anschließenden Verlauf ergeben. Für eine erneute Vollstreckung wären weitere rechtliche und organisatorische Schritte erforderlich.
Der Fall verbindet damit zwei getrennte Entwicklungen: Zunächst setzte sich Tennessee vor dem höchsten US-Gericht mit seinem Antrag durch, die Hinrichtung fortsetzen zu dürfen. Danach gelang es dem Staat nicht, das Todesurteil wie vorgesehen zu vollstrecken. Für Pike endete der 30. September deshalb trotz der Supreme-Court-Entscheidung nicht mit der Vollstreckung ihrer Todesstrafe.
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