Monica Montefalcone soll eine international anerkannte Meeresbiologin gewesen sein, die ihr Leben der Erforschung und dem Schutz mariner Ökosysteme widmete. Laut übereinstimmenden Berichten italienischer Medien starb die 51-Jährige am 14. Mai 2026 zusammen mit ihrer Tochter Giorgia Sommacal beim Tauchen auf den Malediven ums Leben gekommen. Das Unglück ereignete sich im Vaavu-Atoll und gilt Berichten zufolge als das tödlichste Taucherunglück in der Geschichte des Inselstaates.
Monica Montefalcone soll als außerordentliche Professorin am Fachbereich Erd-, Umwelt- und Lebenswissenschaften (DISTAV) der Universität Genua tätig gewesen sein. Nach Berichten mehrerer italienischer Nachrichtenagenturen war sie auf das Fachgebiet der Meeresökologie spezialisiert und forschte seit Jahren intensiv zum Schutz mariner Lebensräume, darunter Seegraswiesen und Korallenriffe. Die Wissenschaftlerin aus Genua soll auch außerhalb der akademischen Welt bekannt gewesen sein: Laut Medienberichten trat sie regelmäßig in Umwelt-Fernsehsendungen auf und engagierte sich in der Wissenschaftskommunikation. Kollegen und Weggefährten beschreiben sie als eine Forscherin, die für das Meer gelebt habe. Auch in internationalen Fachpublikationen soll Montefalcone als Autorin und Herausgeberin zahlreicher wissenschaftlicher Beiträge zur Meeresökologie in Erscheinung getreten sein.
Laut übereinstimmenden Medienberichten stiegen Monica Montefalcone und vier weitere Taucher am 14. Mai 2026 im Vaavu-Atoll der Malediven in eine Unterwasserhöhle in etwa 50 Metern Tiefe ab. Die Gruppe kehrte nicht zurück. Rettungskräfte sollen die Leichen der fünf Taucher schließlich geborgen haben. Nach Informationen italienischer Medien befand sich Montefalcone für ein wissenschaftliches Projekt der Universität Genua auf den Malediven; der Freizeittauchgang in der Unterwasserhöhle soll jedoch kein Bestandteil dieses Forschungsauftrags gewesen sein. Über den Tauchunfall auf den Malediven hatte ms-aktuell.de bereits berichtet — zu diesem Zeitpunkt waren die Identitäten der Opfer noch nicht öffentlich bekannt.
Unter den fünf Todesopfern soll sich nach Angaben italienischer Medien auch die Tochter von Monica Montefalcone, Giorgia Sommacal (23), befunden haben. Die junge Frau soll Biomedizintechnik an der Universität Genua studiert haben. Mutter und Tochter sollen gemeinsam an dem Tauchgang teilgenommen haben. Die weiteren Opfer wurden in der Berichterstattung als Federico Gualtieri (31), ein Meeresbiologe und wissenschaftlicher Mitarbeiter der Universität Genua, die Biologin Muriel Oddenino sowie der Bootskapitän Gianluca Benedetti identifiziert. Berichten zufolge handelt es sich um das schwerste Taucherunglück in der Geschichte der Malediven. Die genauen Umstände waren zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch Gegenstand behördlicher Ermittlungen. Maledivische Behörden sollen die Bergung der Taucher koordiniert haben.
In Genua und in der internationalen Meeresforschungsgemeinschaft löste der Tod von Monica Montefalcone große Trauer aus. Medienberichte schildern sie als Pionierin der marinen Ökologie, die durch ihre Forschungsarbeit und ihr öffentliches Engagement für den Meeresschutz weithin bekannt geworden sein soll. Die Malediven gelten auch als eines der beliebtesten Tauchziele der Welt und ziehen jährlich Tausende Sporttaucher an. Der tragische Verlust von Montefalcone, ihrer Tochter und ihren Begleitern hat nach Berichten eine Diskussion über die Sicherheit von Höhlentauchgängen in der Region ausgelöst. Die Universität Genua soll offiziell Trauer bekundet haben. Auch aus der internationalen Wissenschaftswelt sollen Beileidsbekundungen eingegangen sein.
Quellen: AGI, Leggo.it, MilanoToday, Savonanews.it, La Nuova Sardegna, La Sicilia, Genovaquotidiana.com
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