Der 20. Mai hat Kuba erneut in den Mittelpunkt internationaler Spannungen gerückt. In den USA wurde der Tag als kubanischer Unabhängigkeitstag begangen, während die Regierung in Havanna dieses Datum seit Langem anders deutet. Historisch markiert der 20. Mai 1902 das Ende der ersten US-Militärbesatzung nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg und die formale Errichtung der Republik Kuba. Die kubanische Führung bewertet den Tag jedoch nicht als eigentlichen Unabhängigkeitstag, sondern als Beginn einer Phase starker Abhängigkeit von Washington. Präsident Miguel Díaz-Canel bezeichnete den 20. Mai in diesem Zusammenhang als Datum von Intervention und Einmischung.
In diesem Jahr fällt die symbolische Auseinandersetzung mit einer akuten Energie- und Versorgungskrise zusammen. US-Außenminister Marco Rubio wandte sich am Mittwoch in einer Videobotschaft an die kubanische Bevölkerung und bot nach Angaben von Reuters ein Hilfspaket über 100 Millionen Dollar an. Die Hilfe solle nach der US-Darstellung nicht über die kubanische Regierung, sondern über vertrauenswürdige Organisationen verteilt werden. Havanna wies die politische Stoßrichtung der Erklärung zurück, schloss die Annahme humanitärer Hilfe aber zunächst nicht ausdrücklich aus.
Die humanitäre Lage auf Kuba hat sich in den vergangenen Wochen weiter verschärft. Nach Angaben des kubanischen Energieministers Vicente de la O Levy verfügte das Land Mitte Mai über keine ausreichenden Reserven an Diesel und Schweröl mehr. In Teilen Havannas kam es zu Stromausfällen von 20 bis 22 Stunden am Tag. Reuters dokumentierte zudem Proteste in der Hauptstadt, bei denen Menschen gegen die anhaltenden Stromausfälle demonstrierten.
Die Energiekrise trifft ein Land, das bereits seit Jahren unter wirtschaftlichen Problemen, Lebensmittelknappheit, Mangel an Medikamenten und Abwanderung leidet. Human Rights Watch beschreibt eine verschlechterte wirtschaftliche Lage, die den Zugang zu Lebensmitteln, Gesundheitsversorgung und Elektrizität beeinträchtigt. Nach Regierungszahlen habe Kuba in den vergangenen Jahren rund zehn Prozent seiner Bevölkerung verloren. Unabhängige Studien gehen demnach teils von noch höheren Zahlen aus.
UN-Menschenrechtsexperten warnten im Mai vor schweren Auswirkungen der Energieknappheit auf grundlegende Rechte. Betroffen seien unter anderem Versorgung mit Wasser, Sanitärsysteme, Gesundheitsversorgung, Bildung und Ernährung. Die Experten machten dabei verschärfte US-Maßnahmen gegen Energieimporte als zentralen Faktor aus. Die USA wiederum machen die kubanische Führung für Korruption, Misswirtschaft und Repression verantwortlich.
Parallel zur Versorgungskrise steht Kuba wegen politischer Gefangener und Einschränkungen bürgerlicher Freiheiten weiter in der Kritik. Amnesty International forderte im April 2026 die sofortige Freilassung aller Menschen, die aus politischen Gründen inhaftiert seien. Die Organisation kritisierte, dass angekündigte Freilassungen und Begnadigungen intransparent blieben und keine Garantie für echte Freiheit oder volle Wiederherstellung der Rechte böten.
Nach Angaben von Amnesty hatten die kubanischen Behörden zuvor die bevorstehende Freilassung von 51 Gefangenen angekündigt. Zudem war am 2. April 2026 eine Begnadigung von 2.010 Personen bekannt geworden. Eine vollständige offizielle Liste der Begünstigten lag nach Darstellung der Organisation zunächst nicht vor. Amnesty erklärte außerdem, dass keine der von der Organisation anerkannten kubanischen Gewissensgefangenen bis dahin freigelassen worden seien.
Human Rights Watch verweist in seinem Länderbericht 2026 auf willkürliche Festnahmen, Einschüchterung von Kritikern, Aktivisten, Journalisten und politischen Gegnern. Die Organisation nennt unter Berufung auf Prisoners Defenders für Oktober eine Zahl von fast 700 politischen Gefangenen. Justicia 11J habe zudem berichtet, dass im Oktober noch 359 Menschen im Zusammenhang mit den Protesten vom Juli 2021 in Haft gewesen seien.
Der 20. Mai brachte zusätzlich eine juristische Eskalation zwischen den USA und Kuba. In den Vereinigten Staaten wurde der frühere kubanische Präsident Raúl Castro im Zusammenhang mit dem Abschuss zweier Flugzeuge der Exilgruppe Brothers to the Rescue im Jahr 1996 angeklagt. Laut Gerichtsunterlagen umfasst die Anklage unter anderem Verschwörung zur Tötung von US-Bürgern, Mordvorwürfe und Zerstörung von Flugzeugen. Castro ist 94 Jahre alt. Eine Auslieferung aus Kuba gilt als nicht absehbar.
Eine Anfrage an die kubanische Regierung zu dem Strafverfahren blieb unbeantwortet. In der Vergangenheit hatte Havanna den Abschuss als Reaktion auf eine Verletzung des kubanischen Luftraums dargestellt. Die Internationale Zivilluftfahrtorganisation kam später zu dem Schluss, dass der Abschuss über internationalen Gewässern erfolgte.
Damit verbindet sich der symbolische 20. Mai mit mehreren Konfliktlinien: dem historischen Streit über Kubas staatliche Souveränität, der aktuellen Versorgungskrise, der Menschenrechtslage und dem wachsenden Druck der US-Regierung. Für die Bevölkerung auf der Insel stehen jedoch vor allem die täglichen Folgen im Vordergrund: Stromausfälle, knappe Lebensmittel, eingeschränkte Mobilität und die Frage, ob internationale Hilfe tatsächlich bei den Menschen ankommt.
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