Ein Waldbrand bei Ōtsuchi in der nordjapanischen Präfektur Iwate hat sich laut Berichten vom 24. April 2026 auf fast 1.200 Hektar ausgebreitet. Rund 2.600 Menschen sollen demnach evakuiert worden sein – etwa ein Viertel der gesamten Stadtbevölkerung. Das Feuer gilt nach Angaben der japanischen Feuerwehrbehörde als zweitgrößter Waldbrand in Japan seit Beginn der Heisei-Ära und bleibt nach aktuellem Stand vollständig unkontrolliert.
Am Mittwochnachmittag, dem 22. April 2026, sollen in einem Berggebiet der Präfektur Iwate zunächst zwei getrennte Brände ausgebrochen sein, berichten mehrere internationale Nachrichtenagenturen übereinstimmend. Ein weiterer Brand habe sich rund zwei Stunden später etwa zehn Kilometer entfernt nahe der Küstenstadt Ōtsuchi entzündet. Bis zum frühen Freitagmorgen soll die verbrannte Fläche auf fast 1.200 Hektar angewachsen sein – laut Japan Today und Xinhua stellt das eine der schwersten Waldbrandkatastrophen der jüngeren japanischen Geschichte dar.
Die japanische Meteorologiebehörde meldet seit dem 21. April 2026 eine anhaltende Trockenperiode in der Küstenregion der Präfektur Iwate. Starke Winde und trockene Bedingungen hätten die rasche Ausbreitung der Flammen begünstigt und die Löscharbeiten erheblich erschwert, heißt es in Berichten. Nach Angaben der Behörden sollen acht Gebäude zerstört worden sein, darunter auch Wohnhäuser. Todesopfer gebe es bislang nicht, berichteten übereinstimmend die Japan Times und andere internationale Medien.
Im Einsatz sollen laut Medienberichten rund 700 Feuerwehrleute sowie 13 Hubschrauber der Feuerwehr und der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte stehen. Am frühen Freitagmorgen hätten die Hubschrauber ihre Löschflüge mit Wasserentnahmen wieder aufgenommen, nachdem der Einsatz in den Nachtstunden zeitweise ruhte. Um die lokalen Einheiten zu entlasten, sollen Feuerwehrkräfte aus den Präfekturen Hokkaido, Yamagata, Fukushima, Tochigi und Niigata zur Unterstützung angefordert worden sein – ein deutliches Zeichen für das Ausmaß des Brandes.
Die Region Iwate erlebte zuletzt ein schweres Erdbeben Japan 2026 mit Tsunami-Warnung in Iwate, das bereits erhebliche Ressourcen der Katastrophenschutzbehörden gebunden hatte. Der anhaltende Waldbrandeinsatz belastet die Infrastrukturen der Region erneut.
Insgesamt sollen Evakuierungsanordnungen für 1.541 Haushalte mit 3.233 Personen erlassen worden sein, berichtet die Nachrichtenagentur Xinhua. Am Donnerstag, dem 24. April, ordnete die Stadt Ōtsuchi demnach weitere Evakuierungen im Stadtteil Kirikiri 4-chome an – betroffen seien 312 zusätzliche Haushalte mit 645 Personen. Rund 245 Bewohner sollen sich nach Angaben der Behörden in Notunterkünften befunden haben.
Nach Angaben von Kyodo News handelt es sich beim aktuellen Brand um den zweitgrößten Waldbrand in Japan seit Beginn der Heisei-Zeit. Übertroffen werde er lediglich vom Ofunato-Brand des Jahres 2025, bei dem rund 3.370 Hektar verbrannt sein sollen. Die japanischen Behörden gaben nach Angaben der Japan Times noch keinen klaren Zeitplan für die vollständige Eindämmung der Brände.
Das Feuer in der Präfektur Iwate brennt nach wie vor unkontrolliert. Bodentruppen und Lufteinheiten seien laut übereinstimmenden Berichten durch die Nacht im Dauereinsatz gewesen, um ein weiteres Vordringen der Flammen in Wohngebiete zu verhindern. Die japanischen Behörden hätten Bewohnern betroffener Stadtteile geraten, ihre Häuser umgehend zu verlassen und angebotene Notunterkünfte aufzusuchen. Wann die Lage unter vollständige Kontrolle gebracht werden kann, ist nach aktuellem Stand nicht abzusehen.
Quellen: sumikai.com, Japan Times, Xinhua, Japan Today, theonlinecitizen.com
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