Die US-Schauspielerin Kaylee Hottle ist im Alter von 18 Jahren bei einem Verkehrsunfall im Bundesstaat Maryland ums Leben gekommen. Bekannt wurde sie durch ihre Rolle als Jia in den Kinofilmen Godzilla vs. Kong und Godzilla x Kong: The New Empire. Ihr Vater Joshua Hottle bestätigte den Tod seiner Tochter in einem Video in amerikanischer Gebärdensprache.
Der Unfall ereignete sich am frühen Dienstagmorgen, 21. Juli 2026, im Frederick County im US-Bundesstaat Maryland. Nach Angaben deutscher Medien befand sich Kaylee Hottle als Mitfahrerin in einem Auto. Die Polizei teilte demnach mit, dass das Fahrzeug auf der Windsor Road in der Nähe von Ijamsville von der Fahrbahn abkam und mit einem Durchlass kollidierte.
Hottle wurde nach dem Unfall medizinisch versorgt, überlebte jedoch nicht. Ihr Vater Joshua Hottle erklärte nach übereinstimmenden Medienberichten, er sei von den Behörden verständigt worden und nach Maryland gereist. Ein weiterer Insasse sowie der 19 Jahre alte Fahrer überlebten. Der Fahrer wurde verletzt in ein Krankenhaus gebracht.
Die Ermittlungen zum genauen Unfallhergang waren zunächst nicht abgeschlossen. Bild berichtete unter Berufung auf die Polizei, dass eine möglicherweise überhöhte Geschwindigkeit als mitentscheidender Faktor geprüft werde. Eine abschließende Feststellung zur Unfallursache lag zunächst nicht vor.
Weitere Spekulationen über den Verlauf des Unfalls oder die Verantwortung einzelner Beteiligter sind deshalb nicht gesichert. Kaylee Hottles Vater äußerte sich nach Angaben des Berichts auch zum Fahrer des Wagens und machte deutlich, dass er ihm trotz des Verlustes seiner Tochter vergeben wolle. Nähere Angaben zu den persönlichen Beziehungen zwischen den Insassen wurden nicht bestätigt.
Kaylee Hottle wurde 2021 durch den Film Godzilla vs. Kong einem internationalen Publikum bekannt. Sie spielte Jia, ein gehörloses Iwi-Mädchen, das eine besondere Verbindung zu Kong aufbaut und mit ihm über Gebärdensprache kommuniziert. Die Figur ist die Adoptivtochter der Wissenschaftlerin Ilene Andrews, dargestellt von Rebecca Hall.
Für Hottle war der groß angelegte Hollywoodfilm die erste bedeutende Kinorolle. 2024 übernahm sie die Figur erneut in Godzilla x Kong: The New Empire. Dort gehörte sie neben Rebecca Hall, Brian Tyree Henry und Dan Stevens erneut zur zentralen Besetzung. Ihre Darstellung brachte ihr zudem eine Nominierung bei den Saturn Awards in der Kategorie für junge Darsteller ein.
Hottle war selbst gehörlos und wuchs in einer gehörlosen Familie auf. Amerikanische Gebärdensprache war ihre Muttersprache. Ihre Besetzung als Jia erhielt besondere Aufmerksamkeit, weil die gehörlose Filmfigur von einer gehörlosen Schauspielerin verkörpert wurde und Gebärdensprache einen selbstverständlichen Bestandteil der Handlung bildete.
Damit wurde Hottle bereits in jungen Jahren zu einer wichtigen Repräsentantin gehörloser Menschen im kommerziellen Hollywoodkino. Ihre Auftritte zeigten einem weltweiten Publikum eine gehörlose Figur, deren Geschichte nicht allein über ihre Gehörlosigkeit erzählt wurde. Im Mittelpunkt standen Jias Mut, ihre familiären Beziehungen und ihre enge Verbindung zu Kong.
Vor ihren Kinofilmen hatte Hottle bereits in Werbeproduktionen mitgewirkt. Deutsche Medien berichteten außerdem über einen Auftritt in der Fernsehserie Magnum P.I.
Nach Bekanntwerden ihres Todes äußerten sich mehrere Schauspieler und Vertreter der Filmbranche. Laut Bild gehörten Millie Bobby Brown und der gehörlose Oscar-Preisträger Troy Kotsur zu den Menschen, die öffentlich an Hottle erinnerten. Auch ihre Godzilla-Kollegin Rebecca Hall wurde in internationalen Berichten mit einer Würdigung genannt.
Die Texas School for the Deaf, die Hottle besucht hatte, erinnerte ebenfalls an die junge Schauspielerin. Ihr Vater übermittelte die Nachricht vom Tod seiner Tochter in Gebärdensprache. Damit wandte er sich unmittelbar an die Community, in der Kaylee Hottle aufgewachsen war und für die ihre Arbeit eine besondere Bedeutung hatte.
Kaylee Hottle hinterlässt trotz ihrer kurzen Karriere zwei international erfolgreiche Kinofilme. Vor allem ihre Darstellung der Jia bleibt mit einer Form von Repräsentation verbunden, die gehörlose Menschen nicht an den Rand stellte, sondern sichtbar in den Mittelpunkt einer großen Hollywoodproduktion rückte.
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