Ein Junge aus Köln träumt von der besten American-Football-Liga der Welt – und landet dort früher, als fast alle erwartet haben. Marlin Klein, aufgewachsen bei den Köln Crocodiles, wurde am Freitagabend (25. April 2026) als 59. Pick in der zweiten Runde des NFL Drafts 2026 von den Houston Texans ausgewählt. Für einen deutschen Skill-Position-Spieler ist das ein historisch früher Griff.
Die Geschichte beginnt im Köln der frühen 2010er Jahre. Der kleine Marlin schaut sich einen Super Bowl an – und ist sofort begeistert. Mit 12 Jahren beginnt er mit Football, zunächst beim Traditionsverein Köln Crocodiles. Sein Talent ist schnell erkennbar, und mit 15 Jahren zieht er in die USA, um seinen Traum ernsthafter zu verfolgen. Den Weg ebnet ihm unter anderem Kontakt zu Björn Werner, dem früheren NFL-Profi, der mit seiner gemeinnützigen Organisation Gridiron Imports internationalen Talenten den Sprung in den amerikanischen Football erleichtert.
An der University of Michigan entwickelt sich Klein zu einem verlässlichen Tight End. 2023 gewinnt er mit den Wolverines die College Football National Championship – der Höhepunkt einer bemerkenswerten College-Karriere. In seiner letzten Saison wird er von seinen Mitspielern zum Team Captain gewählt. Trotz eines verbleibenden Eligibility-Jahres entscheidet er sich im April 2026, die NFL-Chance zu ergreifen – und wird sofort belohnt.
Mit 1,98 Metern und 113 Kilogramm bringt Klein alle körperlichen Voraussetzungen für die Position des Tight Ends mit. Beim NFL Combine beeindruckte er mit einem 40-Yard-Dash in 4,61 Sekunden, einem Vertical Jump von 91 Zentimetern und einem Broad Jump von fast drei Metern. Zahlen, die Scouts aufhorchen ließen.
Tight End Coach Steve Casula von den Houston Texans lobte den Kölner nach dem Draft in höchsten Tönen: „Es gibt wahrscheinlich nichts auf dem Footballfeld, das er nicht kann.“ Seine stärkste NFL-reife Eigenschaft ist das In-Line-Blocking – er kann gegnerische Verteidiger aufhalten und Räume öffnen. Gleichzeitig ist er ein echter Receiving-Threat nach dem Fang. Texans-General Manager Caserio nannte Kleins Werdegang „eine der überzeugendsten Geschichten dieses Draft-Jahrgangs.“
Die Houston Texans spielen bekanntlich in Houston, Texas, einer Stadt, die in diesen Tagen auch anderweitig im Scheinwerferlicht steht. Für Klein beginnt dort nun ein neues Kapitel.
Mit Pick 59 schreibt Marlin Klein NFL-Geschichte: Als Skill-Position-Spieler wurde noch kein Deutscher so früh ausgewählt. Nur Björn Werner (Pick 24, 2013 zu den Indianapolis Colts) und Sebastian Vollmer (Pick 58, 2009 zu den New England Patriots) wurden höher beziehungsweise ähnlich hoch gedraftet – allerdings auf den Positionen Defensive End und Offensive Tackle, bei denen körperliche Größe stärker gewichtet wird.
Klein ist in einer ganz anderen Kategorie: Als Tight End muss er sowohl blocken als auch Pässe fangen – eine der anspruchsvollsten Positionen im American Football. Für Fans der Sportart in Deutschland ist sein Aufstieg ein Zeichen, dass der heimische Nachwuchs längst mit internationalen Maßstäben mithalten kann. Vereine wie die Köln Crocodiles, bei denen Klein seine ersten Schritte machte, dürften in den kommenden Jahren einen Zustrom von Nachwuchsspielern erleben – inspiriert von diesem Erfolg.
Wer sich für weitere Geschichten rund um American-Football-Legenden interessiert, findet auf ms-aktuell.de regelmäßig aktuelle Berichte. Für Klein selbst geht es jetzt in sein erstes NFL-Training-Camp – ein Kapitel, das gerade erst beginnt.
Quellen: click2houston.com, houstontexans.com, sport.de, koeln.t-online.de, ran.joyn.de, fhm-online.de
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