Notruf Hafenkante startet heute, Donnerstag, 24. September 2026, in die 21. Staffel. Das ZDF zeigt die erste neue Folge um 19.25 Uhr. The Show must go on ist Staffel 21, Folge 1 und zugleich die 506. Episode der langjährigen Vorabendserie. Der Staffelauftakt verbindet einen neuen Fall um eine bekannte Fernsehmoderatorin mit einer Geschichte, die direkt an das Ende der vorherigen Staffel anknüpft. Insgesamt hat das ZDF 23 neue Folgen angekündigt.
Die Fernsehpremiere beginnt um 19.25 Uhr und endet laut aktuellem ZDF-Programm um 20.15 Uhr. Der Sendeplatz umfasst damit 50 Minuten. Die eigentliche Episode hat im ZDF-Streaming eine Nettolänge von rund 44 Minuten. Bereits seit dem 17. September steht die Folge online zur Verfügung, eine Woche vor ihrer linearen Ausstrahlung. Dieses Modell will das ZDF auch bei den folgenden Episoden der Staffel beibehalten.
Im Mittelpunkt von The Show must go on steht die Fernsehmoderatorin Karin Sievers. Sie bricht während einer Livesendung zusammen. Im Krankenhaus wird festgestellt, dass sich Ecstasy in ihrem Blut befindet. Damit beginnt der neue Fall für das Team des PK 21.
Im beruflichen Umfeld der Moderatorin gibt es zugleich Spannungen. Karin Sievers soll offenbar durch eine jüngere Kollegin ersetzt werden und wehrt sich gegen ihren drohenden Verlust des Sendeplatzes. Für die Ermittler stellt sich deshalb die Frage, wie die Droge in ihren Körper gelangt ist und ob der Vorfall mit den Konflikten hinter den Kulissen der Sendung zusammenhängt. Wie der Fall ausgeht, bleibt vor der Ausstrahlung offen.
Die Gastrolle der Karin Sievers übernimmt Katja Weitzenböck. Außerdem gehören Tim Wilde als Oliver Meixner, Claudiu Mark Draghici als Gunnar Bremer, Rona Özkan als Sina Sharma und Carlotta von Falkenhayn als Maja Sievers zur Episodenbesetzung.
Der Staffelauftakt führt zugleich einen Handlungsstrang aus dem Frühjahr fort. Im Finale der vorherigen Staffel, Verlorene Träume, wurde Polizistin Isa Nowak während einer Verfolgung schwer verletzt. Sie war gestürzt, nachdem sie gestoßen worden war, und musste im Krankenhaus behandelt werden. Die Episode lief am 26. März 2026.
In der neuen Folge ist Isa noch nicht wieder an der Seite ihres Kollegen Kris Freiberg. Für Kris wird die Situation zunehmend zur persönlichen Belastung. Isas Abwesenheit erinnert ihn an seine frühere Kollegin Daisy Petersen und deren Tod. Dadurch fällt es ihm schwer, sich vollständig auf den aktuellen Fall zu konzentrieren. Dieser persönliche Handlungsstrang soll damit über den Staffelwechsel hinweg weitergeführt werden.
Auch in der zweiten neuen Folge Schneckenhaus, die am 1. Oktober ausgestrahlt werden soll, beschäftigen Kris die Folgen von Isas Unfall weiter. Das ZDF kündigt für diese Episode an, dass er seine Sorgen zunehmend durch ein starkes Kontrollbedürfnis kompensiert.
Zur Besetzung von The Show must go on gehören Sanna Englund als Melanie Hansen, Matthias Schloo als Mattes Seeler, Zejhun Demirov als Malik Hakim, Lilli Hollunder als Isa Nowak und Marc Barthel als Kris Freiberg.
Im Elbkrankenhaus sind Gerit Kling als Dr. Jasmin Jonas, Tino Führer als Dr. Lee Evans, Hanife Sylejmani als Dr. Sam Jordan und Manuela Wisbeck als Frauke Prinz zu sehen.
Zur Stammbesetzung der neuen Staffel zählen darüber hinaus unter anderem Rhea Harder-Vennewald als Franzi Jung, Raúl Richter als Nick Brandt und Fabian Harloff als Dr. Philipp Haase. Sie gehören allerdings nicht zur vom ZDF für The Show must go on aufgeführten Episodenbesetzung.
Das ZDF beschreibt die Ausgangslage der Staffel damit, dass sich mehrere zuletzt neu zusammengesetzte Teams inzwischen gefunden haben. Malik Hakim und Mattes Seeler arbeiten als Partner zusammen, Dr. Lee Evans hat sich stärker in den Klinikalltag und die Zusammenarbeit mit der Polizei eingefunden und Melanie Hansen wächst weiter in ihre Aufgabe als Leiterin des PK 21 hinein.
Eine Veränderung im Ensemble ist bereits bekannt. Manuela Wisbeck hat ihre letzten Dreharbeiten für Notruf Hafenkante im Juli 2026 beendet. Die Schauspielerin verkörperte Frauke Prinz seit vielen Jahren. In den neuen Folgen ist sie zunächst weiterhin zu sehen, auch im heutigen Staffelauftakt gehört Frauke zur Besetzung. Wann ihre letzte Episode im ZDF ausgestrahlt wird, war zunächst nicht eindeutig ausgewiesen.
Damit fällt Wisbecks Abschied nicht mit dem heutigen Staffelstart zusammen. Für Zuschauer bleibt die Figur zunächst Bestandteil des Elbkrankenhauses.
Notruf Hafenkante bleibt auch in der neuen Staffel eng mit Hamburg verbunden. Die Serie spielt rund um das fiktive Polizeikommissariat PK 21 und das ebenfalls fiktive Elbkrankenhaus. Als Schauplätze dienen Hamburg und die Umgebung. Nach Angaben des ZDF liefen 2026 erneut Dreharbeiten in der Hansestadt.
Die Produktion übernimmt die Letterbox Filmproduktion. Das ZDF gibt für die neue Staffel eine Länge von 23 Folgen mit jeweils rund 45 Minuten an. Für die heute ausgestrahlte Episode weist das Streamingangebot eine tatsächliche Videolänge von 44 Minuten aus.
Regie bei The Show must go on führte Frauke Thielecke. Das Drehbuch stammt von Derek Meister und Stefan Retzbach. Christian Klopp und Timo Schoppmeier waren für die Kamera verantwortlich, den Schnitt übernahm Andrea Detmer. Die Musik stammt von Michael Soltau.
Das ZDF plant die neuen Folgen weiterhin donnerstags um 19.25 Uhr. Nach The Show must go on folgt am 1. Oktober Schneckenhaus, anschließend stehen unter anderem Verhext, Ausgekocht, Überrollt, Aufgetaucht und Dunkelrot auf dem Programm. Insgesamt umfasst der angekündigte Block 23 neue Episoden.
Notruf Hafenkante gehört seit 2007 zum ZDF-Vorabend. Im Februar 2026 erreichte die Serie ihre 500. Folge. Mit dem heutigen Staffelauftakt setzt die Produktion die Reihe nun mit Folge 506 fort.
Wer The Show must go on nicht erst am Abend sehen möchte, kann die Episode bereits im ZDF-Streaming abrufen. Dort wurde sie am 17. September freigeschaltet. Einen konkreten Endtermin für die Verfügbarkeit nennt die aktuelle ZDF-Episodenseite nicht. Die nachfolgenden neuen Folgen sollen ebenfalls jeweils sieben Tage vor ihrer Fernsehausstrahlung online erscheinen.
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