Der britische Musikproduzent William Orbit ist gestorben. Der Musiker, Komponist und Produzent, der den internationalen Pop der 1990er- und 2000er-Jahre entscheidend mitprägte, wurde 69 Jahre alt. Familie und Freunde gaben seinen Tod am Freitag, 7. August 2026, bekannt. Orbit war demnach bereits am 23. Juli in seinem Zuhause gestorben. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
William Orbit wurde am 15. Dezember 1956 als William Mark Wainwright in London geboren. Seine Laufbahn begann weit entfernt vom klassischen Popgeschäft. Anfang der 1980er-Jahre gründete er mit Laurie Mayer und Grant Gilbert die elektronische Gruppe Torch Song und experimentierte mit Synthesizern, elektronischen Rhythmen und Studiotechnik.
Parallel baute Orbit eigene Studios auf und arbeitete zunehmend als Produzent und Remixer. Zu seinen frühen Auftraggebern gehörten Künstler wie Prince, Depeche Mode, The Cure, Peter Gabriel, Sting und die Human League. Mit Bassomatic gelang ihm Anfang der 1990er-Jahre auch mit eigener Musik der Sprung in die britischen Charts. Zudem gehörte er zu den Gründern des einflussreichen Dance-Labels Guerilla Records.
Den internationalen Durchbruch als Popproduzent brachte schließlich die Zusammenarbeit mit Madonna. Bereits zuvor hatte Orbit Remixe für sie angefertigt. Persönlich arbeiteten beide ab 1997 intensiv zusammen. Das Ergebnis war Madonnas siebtes Studioalbum „Ray of Light“, das 1998 erschien.
Orbit produzierte große Teile des Albums und war auch als Musiker und Songwriter beteiligt. Titel wie „Frozen“, „The Power of Good-Bye“, „Drowned World/Substitute for Love“ und der Titelsong „Ray of Light“ verbanden elektronische Produktion mit Pop, Ambient und Dance-Elementen.
Das Album wurde zu einem der prägendsten Werke in Madonnas Karriere. Bei den Grammy Awards 1999 erhielt Orbit für seine Beteiligung Auszeichnungen in den Kategorien Best Pop Vocal Album und Best Dance Recording. Hinzu kamen Nominierungen für Album of the Year und Record of the Year.
Die Zusammenarbeit ging anschließend weiter. Orbit schrieb und produzierte mit Madonna „Beautiful Stranger“ für den Film „Austin Powers: The Spy Who Shagged Me“. Dafür erhielt er im Jahr 2000 seinen dritten Grammy, diesmal für den besten für visuelle Medien geschriebenen Song. Später arbeitete er auch an Madonnas Album „Music“ und kehrte für mehrere Titel des 2012 erschienenen Albums „MDNA“ zurück.
Die Recording Academy führt William Orbit mit insgesamt drei Grammy-Siegen und sieben Nominierungen. Neben den Erfolgen mit Madonna wurde sein eigenes Album „Pieces in a Modern Style“ 2001 für den Grammy als Best Pop Instrumental Album nominiert.
Eine weitere Nominierung folgte für „Feel Good Time“, eine Zusammenarbeit mit Pink. Das Stück hatte Orbit gemeinsam mit Beck geschrieben und für den Soundtrack des Films „Charlie’s Angels: Full Throttle“ produziert.
„Pieces in a Modern Style“ gehörte zugleich zu seinen erfolgreichsten eigenen Veröffentlichungen. Orbit übertrug darin klassische Kompositionen in elektronische Klangwelten. Seine Bearbeitung von Samuel Barbers „Adagio for Strings“ wurde besonders bekannt. Das Album erreichte Platz zwei der britischen Albumcharts. 2010 erschien mit „Pieces in a Modern Style 2“ eine Fortsetzung.
Auch außerhalb seiner Arbeit mit Madonna hinterließ Orbit deutliche Spuren. Für Blur produzierte er das 1999 erschienene Album „13“. Darauf finden sich unter anderem „Tender“ und „Coffee & TV“. Die Platte führte die Band weiter von ihrem früheren Britpop-Sound weg und öffnete ihre Musik stärker für experimentelle Produktion.
Im Jahr 2000 arbeitete Orbit mit All Saints an „Pure Shores“. Der Song wurde für den Film „The Beach“ aufgenommen und erreichte Platz eins der britischen Charts. Auch den folgenden Nummer-eins-Hit „Black Coffee“ produzierte Orbit.
Weitere Produktionen und Kooperationen entstanden mit U2, Pink, No Doubt, Robbie Williams, Ricky Martin, Katie Melua, Sarah McLachlan, Sugababes und Beth Orton. Für U2 produzierte er unter anderem „Electrical Storm“. Mit Britney Spears und will.i.am arbeitete er am 2013 erschienenen Album „Britney Jean“.
2014 war Orbit zudem an einer neuen Version von Freddie Mercurys „There Must Be More to Life Than This“ beteiligt. Für die Veröffentlichung wurden historische Aufnahmen von Freddie Mercury und Michael Jackson verwendet.
Orbit blieb während seiner gesamten Produzentenkarriere auch selbst Künstler. Besonders bekannt wurde seine Reihe „Strange Cargo“, mit der er elektronische Musik, Ambient und experimentelle Popstrukturen verband. Zu den beteiligten Musikerinnen gehörte auch Beth Orton, mit der Orbit über mehrere Jahre zusammenarbeitete.
Neben „Pieces in a Modern Style“ veröffentlichte er unter anderem „Strange Cargo“, „Strange Cargo 2“, „Strange Cargo III“, „Hinterland“, „Hello Waveforms“, „My Oracle Lives Uptown“ und „Pieces in a Modern Style 2“. Sein letztes reguläres Studioalbum „The Painter“ erschien 2022.
Orbit blieb auch danach musikalisch aktiv. Auf seiner offiziellen Internetseite erschienen bis 2026 neue Projekte und Hinweise auf Liveauftritte.
Mit Orbits eigenem Katalog sowie seinen Produktionen und Songwriting-Arbeiten werden weltweit rund 200 Millionen verkaufte Aufnahmen in Verbindung gebracht. Diese Zahl wurde bereits Jahre vor seinem Tod in Brancheninformationen zu seiner Karriere genannt.
Seine Bedeutung lag jedoch nicht allein in kommerziellen Erfolgen. Orbit gehörte zu jener Produzentengeneration, die elektronische Studiotechnik aus Dance, Ambient und Clubmusik konsequent in den internationalen Mainstream-Pop überführte. Besonders „Ray of Light“ machte diesen Ansatz Ende der 1990er-Jahre weltweit sichtbar.
Nach Bekanntwerden seines Todes würdigten mehrere Weggefährten den Produzenten öffentlich. Der niederländische DJ und Produzent Ferry Corsten erinnerte an die gemeinsame Arbeit an „Adagio for Strings“ und bezeichnete Orbit als visionären Musiker, der seine eigene Karriere entscheidend beeinflusst habe.
All-Saints-Sängerin und Songwriterin Shaznay Lewis reagierte mit einem gebrochenen Herz. Melanie C erinnerte daran, dass es für sie eine große Ehre gewesen sei, mit Orbit gearbeitet zu haben. Auch Sonique, Katy B und der frühere Underworld-Musiker Darren Emerson äußerten sich zu seinem Tod und würdigten seine Arbeit und seinen persönlichen Umgang mit anderen Musikern.
Die Familie und enge Freunde baten zugleich darum, ihre Privatsphäre zu respektieren. Zu den Umständen seines Todes machten sie keine weiteren Angaben.
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